第209話 激動の１日の終わり
続きです。
アンから、ライト・イーストの所在について聞かされた俺達。
「ここにいる？ ど、どこだ？」
キョロキョロと辺りを見回す国王。
お決まりだな。
「おじさん……」
「陛下。恐らくこの王宮内に、ということでしょう」
「ええ。その通りです。ここには、彼の研究室があるでしょう？」
「ああ。普段は入れないようにしているが、そこに？」
王宮に研究室まで持っていたのか。
セバスの口ぶりだとそんなに関わっていないような感じだったが、セバスも結構後になって出来たゴーレムなのかもしれないな。
セバスを見ると、小さく首を振った。
知らなかったらしい。
「ええ。あの部屋、至るところに抜け道やら隠し部屋があるんですよ」
「「何？！」」
俺と国王が目を輝かせて反応した。
「ご主人様」
「陛下……」
セバスと妃の視線が刺さる。
ルイーズは口に手を当てて静かに笑っていた。
「い、いや、そんな抜け道があるなら外部からの侵入者があるのではないかと思ってな」
「ええ。俺もそれを言おうと思ってました」
取り繕った顔で誤魔化す。
ほら、夢じゃん。
隠し部屋とか、限定された人しか知らない抜け道とかさ。
「うん、エーリもおじさんも男の子なのだな」
「う、む」
「ははは」
「アン様、両陛下。それでその研究室とやらはどちらに？ アンのコアはそれほど余裕がある状態ではないのですが」
セバスが業を煮やしたのか、質問する。
弛緩していた空気がピリっと締まった。
「地下にある。最下層だ」
「ではすぐに向かいましょう」
「わかった。エニル、暫くここを任せてよいか？」
国王は妃にこの場を任せるようだ。
トップ２人がいきなり消えたら余計な騒動を起こしそうだしな。
「ふふ。私はいない方がよろしいのでしょう？」
「そう言うわけでは」
「わかっております。陛下、偉大なる先達にご挨拶申し上げてください」
「ああ」
トップ２人の話し合いは終わったようだ。
妃も魔導具については詳しそうだが、国王ほどではないのだろう。
「俺達は……」
「私はいいわぁ。エニル妃を１人にするわけにはいかないしぃ、行きたいのでしょう？ セバス」
ルイーズが自ら辞退した。
研究者として会ってみたいだろうに。
「……お心遣い感謝いたします」
「いいのよぉ。私もエニル妃とお話したかったものぉ」
ルイーズのその言葉に、妃の顔が綻ぶ。
「嬉しい事を仰りますのね。では女同士、花を咲かせるといたしましょう」
「エ、エニル。その、執務も頼むぞ？」
「わかっております。女は２つ以上の事を同時に出来るのですよ？ ねぇ？」
「ええ。ですのでご心配なさらず」
余裕のある微笑みを返す２人。
どうやら既に仲良くなったらしい。
ルイーズは元（ある意味今も）女王様だし、国のトップにいる女性達とは早めに打ち解けられるのかもしれないな。
「では急ぎましょう。どちらに？」
「こっちだ。エニル、兵士達への説明と」
「わかっております。さあさ、お急ぎになって？」
「……すまぬ」
「じゃあルイーズも後で」
「はぁ〜い」
ひらひらと手を振るルイーズ。
セバスは深く礼をし、後に続いた。
「ではエニル陛下」
「嫌だわ。私達はもう戦友なのでしょう？ エニルと呼んでくださいな」
「あらぁ。では遠慮なく。エニル、お茶にしましょうか」
「ええ」
「そのドレス、生地はどちらのぉ？ とても滑らかでいい物だと思ったのだけれど」
「気づいてくださる？ この国の男の目は魔導具にしか向いてなくて……」
女２人になった部屋には、早速大輪の花が咲きそうであった。
「こっちだ」
「はい。アン、辛くないか？」
「大丈夫、とは言い難くなってきたな。セバスが何とか抑えてくれている状況だ」
「……はい。急ぎましょう」
「了解。陛下、失礼しますよ」
「おぉ？！ おおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
俺は国王をゲムに乗せ、車椅子よろしく運んだ。
セバスもスパイダーモードかつ車輪を出して高速移動に入る。
「次はどちらですか？」
「みみみ、右だぁああああああああああああ！！」
今日２度目の、国王の絶叫が木霊した。
「そ、そこだ……うぉ！」
「おっと、失礼」
息も絶え絶えな国王に止め止められ、停止する。
その扉は手前に鉄格子が嵌められており、表札には漢字で『東』と書かれていた。
「確かにここみたいですね」
「うむ。暫し待て。今開ける」
そう言うと国王は扉の両端、壁にある４つの窪みに手をかざした。
それぞれの手が光り出し、その光が鉄格子に移ったかと思えば、ガチャリと開いた。
「これも、魔導具ですか？」
「うむ。魔紋を登録して、それ以外の者は開けられないようになっておる。では入るぞ。急がねばな」
「はい」
アンはもう、辛そうに目を瞑るだけになっている。
息も荒く、汗も凄い。
急いで部屋に入ると、そこはもう、『ＴＨＥ研究室』だった。
雑然と積み上げられた紙の束。
様々な工具類と機材。
本棚は壁一面天井まであり、何かの実験中だったのか、作業机には魔導具らしき物が転がっている。
部屋に漂うオイルや薬品の香りもまた、いい雰囲気を出していた。
「うわぁ……」
「私も２０年ぶりか……身が引き締まるな」
「お２人ともそのくらいで」
「うぅ……」
「ああごめん！」
「すまん！」
セバスに窘められ、慌てる俺と国王。
アンの方が先だよ全く！
「アン、アン！ ここからどうすればいい？！」
「ぅ……ほ、本棚。下から、２段目。み、右から５番目の本を、引く」
「わかった！」
ガコン！
……
……？
「もしかして、まだあるの？」
「あ、ああ。次は、作業、机。長引き出しを半分ほど引いて、戻す」
「こちらだな」
スッ……トン
ウィー〜ン
……
……
「もしかして……」
「つ、次は」
「まだ？！」
普段ならワクワク出来たんだろうけど、この状況だとイラつくだけだな。
その後、追加で５回ほどの手順を踏んで、ようやく隠し部屋への扉、と言うか地下への階段が現れた。
「よし！ 急ぎましょう！ 失礼します！」
「またか？！」
階段を滑るように降りる、というか落ちる。
またしても国王の絶叫が響いた。
「と、止まってくれ……」
「アン？！ どうした？！」
長い階段を降りていくと、急にアンが止まるように言ってきた。
まさかもう……
「通り、過ぎた。もう少し、上だ」
「え？ あ、ああ。じゃあ少し上に上がるから、良いところで声をかけてくれ」
コクリと頷く。
……
……
「ここ、だ。私の身体を、壁に寄せてくれ」
「わかった。セバス」
「はい」
言われた通りアンの身体を寄せると、レンガ造りの壁に光が走り、ガコガコと凹んだかと思えば、奥に部屋があるのが見えた。
「あそこに、彼が……」
「了解！」
グロッキーな国王と共に、ダッシュで部屋に入る。
「おや？ 今日は随分と多いな。どうかしたのか？ アン」
「「「！！」」」
暗がりから出てきたのは、『ＴＨＥロボット』。
ピピピピっと電子音をさせ、ウィーンガチャンしながら歩いてくる。
生きてはいないが存在してる、か。
「…………」
国王はあまりに予想外だったのか、絶句している。
おいおい、夢にまで見た偉大な先達だぞ。
しょうがないので俺から声をかける。
「あなたが、ライト・イースト、ですか？」
「うん？ まあ、正確には違うがな。そこにいるのは、セバスか」
「ぬぐぐ……色々とツッコミたいのですが、今はそれどころではありません。アンが撃たれ、コアにも傷が出来ています。出力も落ちるばかりです」
「何？！ それを早く言わんか馬鹿者！ ……作ったのは私か。ともかくこっちへ連れてこい！」
「……はい！」
記憶の中にいる父とは明らかに違うのだろうが、馬鹿者と言われても、セバスはとても嬉しそうだった。
こんなセバスは見たことがない。
何年ぶりなのだろう、そんなことを思った。
「ここに寝かせなさい」
「ぅ……」
バサリと布を剥げば、コアまで露わになったアンの身体が見えた。
「酷いな……何でこうなった？ 何に撃たれた？ 属性も教えなさい」
「はい。撃たれたのは、銃です。属性は火。どの程度の威力かは不明です」
「銃？ 銃だと？！ そこの４つ腕ぇ！！」
「は、はい！」
ガチャンガチャンと身体を動かしながら、国王に詰め寄るライト・イースト。
身長差があるにも関わらず、気圧されたせいか国王がちっちゃく見える。
「貴様ウエストの家系だな？！」
「は、はい！ アゼル・ウエスト十三世と申します！」
「なぜ銃を開発した！！ 何のためにあの書を遺したと思っているのだ？！」
いまにも殴りかからんとするイースト。
それを何とか引き止めるセバス。
「父よ！ 今はそんなことをしている場合では！」
「はっ！」
セバスに言われ、ようやく優先順位を思い出したらしい。
息（？）を整えながら、アンの元へと向かった。
「小僧、この件は後できっちり聞かせてもらうからな」
「は、はいぃ……」
イーストに会ってから『はい』と名前しか話してないぞ。
「……ぅ……ぁあ」
「？！」
「イーストさん！ アンのコアがもう止まりそうです！」
「小僧！ そこの管をコアの横にある穴にブッ刺せぃ！」
「管？！ ……あった！ はい！」
頭上にあった針のついた管を、コアの横にある窪みに突き刺す。
唸るような音がして、アンのコアが力強い明滅をし始めた。
アンの顔色も大分良くなった。
「間一髪ではないか。よくやった小僧。名は？」
「え、と。エーリ・クリムと申します。転生者です」
「ほう！ 同郷か。うむ。わしはライト・イースト、の意識を持ったゴーレム。ピカリンまぁく５３じゃ」
「ぴ、ぴかりんマーク５３？」
「む。何か違うの。カタカナで『ピカリン』。『まぁく』は平仮名で、伸ばすのではなく小さい『ぁ』を入れるのだぞ？ 『５３』は数字じゃ」
「えーと、ピカリンまぁく５３さん？」
さんが連続すると途端に言いにくいな。
「おぉ！ そうじゃそうじゃ！ 呼びにくければ普通にライトでもイーストでも東でも好きに呼べい」
ガッハッハ、とロボットの顔で豪快に笑う。
「うーん。じゃあ本物と区別してピカリンで」
「ではわしもエーリn「却下で！」
「むぅ。では普通にエーリでよいか」
「はい」
俺とイースト改めピカリンは、固い握手をするのだった。
因みにピカリンの手はマジックハンドそのものである。
一体どうやってアンをあの姿にしたのか……。
「ところで、アンはもう大丈夫なんですか？」
「大丈夫なわけあるか。コアが傷ついて止まりそうだったのだぞ？ 今は応急処置で動いているに過ぎん。だが、コアを交換するまでの時間は稼げた。当面は安心してよい」
「良かった……」
「さて……」
俺との話を終えたピカリンが国王の元へと向かう。
「何であんなもん作ったのか聞かせろや、小僧……」
「ひぃいい！！」
年季の入ったドス声で国王を脅すピカリン。
セバス、懐かしいんだろうが嬉しそうな顔すんな。
「か、かくかくしかじかで」
ブルブル震えながらも流石国王、ちゃんと流れに沿って説明を終えた。
俺も自分達の戦闘に関して説明した。
「ふむ……闇ギルドか。厄介なもんが生き残っとるのぉ」
腕組みしながら唸るピカリン。
「ピカリンの、と言うかイーストさんの時代にもいたんですか？」
「おお、おったぞ。というか彼奴らはゴキブリみたいなものでな。潰しても潰してもキリがないほどに出てきおる。元が元だけに厄介な奴らだ」
吐き捨てるように言った。
ゴキブリ……なるほど、イメージがつきやすい。
「父、ではないのですね」
「セバスか……。意識的には久しぶりだが、ピカリンとしては初めて会うのぉ」
ずっと我慢してきたセバスが、たまらず話しかけた。
ピカリンがイーストではないことは見ればわかるし、本人も否定している。
が、それでもその声、話し方、仕草など、思い出の中のイーストそのものなのだろう。
「ずっと、こちらに？」
「うむ。いつか来るであろう我が兄弟達を修復するのが、わしの役目だからな。ゴーレムと言えど動いていればすり減り、いつかは壊れる。そんな時にわしが必要なのだ。ライト・イースト本人も、それを望んでおった。お前は……あまり変わっておらなんだな。良くも、悪くも」
悪く？
「私はまだ、許せないのですよ」
「それでは奴らと一緒だぞ？」
「わかって、います」
２人の間に重苦しい空気が漂う。
俺と国王はアンの様子を見ながら、遠巻きに見るに留めた。
「だが、新しい主人の影響も受けておるな。昔に比べて楽しそうではないか」
「……ええ、楽しいですよ。毎日が、輝いています。悲しいほどに」
「そうか。輝いて見えたか」
「はい」
セバスの言葉の意味は推量れなかった。
悲しそうなのだが、同時に嬉しそうでもあったからだ。
いつか、その言葉の意味を聞かせてくれるのだろうか？
「さあ、今日はもう帰れ。アンの容体は安定したが、修理には時間がまだまだかかる。それに、今後の話もせねばならんのだろう？ 明日以降また来れば良い」
「え？ あ、はい。色々、聞きたいこともあったんですけど」
「もう少しで死にそうだったアンが一命を取り留めただけでも良しとせい！ わしもこれから忙しくなる！ 明日また来い！ その時は話を聞いてやる。あとアンの着替えやら食い物やらも忘れるでないぞ？」
「ああ、そうか。わかりましたた」
「あ、では、失礼いたします……」
すっかり小さくなった国王と名残惜しそうなセバスと共に部屋を後にする。
「……」
「セバス。また明日、来よう」
「はい」
「私は遠慮しておこう。執務がある」
「陛下……」
国王に苦笑いしながら階段を上る。
ルイーズ達の元に帰るまでセバスは言葉を発しなかったが、その顔はどこかすっきりしたように見えた。
観光からの国宝級魔導具の破壊と、闇ギルドとの戦闘、ピカリンとの邂逅までという激動の１日はこうして終わりを迎えたが、翌日更に忙しくなるとは、この時の俺は知る由もなかった。
終わらなかった……。
明日！ 明日終わらせるから！！
まあ終わらせなくても誰も困らないんですけど……。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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