第208話 一服とアンの身体の秘密
続きです。
「皆、ただいま」
自分で開けた穴から書室のある場所に戻った。
「おぉ、クリム！」
「エーリ様！」
俺達を見て顔が綻ぶ面々。
釣られてこちらも笑顔になる。
「こっちは大丈夫だった？」
「大丈夫です。それで、アンジーは」
「ああ、ここだ。ケガはないようだが、何かされたらしくてな。今は休んでる」
袖を捲り、密着形態のアンジーを見せると、メンバーの顔が曇った。
「ちゃんと俺達のことはわかってる。大丈夫だよ。そういえば残党は？」
「セバスが王宮内の残党処理が終わったって言ってるわぁ」
「はい。拘束した闇ギルドの襲撃者は分けて隔離いたしました。ですが……」
途中で声のトーンが落ちる。
「逃げられたのか？」
「いえ、拘束した者達全て、自ら、もしくは何者かの魔法、斬撃により死亡。その数２０００名を超えております」
「そんな……」
「口封じ、か」
「一掃出来たと言えば聞こえはいいが、な」
ゴエゲートも一枚噛んでいるのは間違いないが、闇ギルドの手は随分早くて長いようだな。
「闇ギルドじゃない警備兵達やその他兵士達は、幽閉されているのを発見したセバスが開放しました。今は王宮内の後始末や救護を行ってもらっています」
「わかった。とりあえずここにいる意味もないから、ジャンヌと近衛兵達を迎えにいって、落ち着ける場所に移動しよう。陛下、よろしいですか？」
「もちろんだ。世話をかける」
「いえ、お気になさらず」
俺達は護衛をしながら書室を出て、途中でジャンヌ達と合流した。
「エーリ様！」
「おぉ？！」
俺を見るなり抱きしめてきたジャンヌ。
一人だけ別場所での待機していたため、ずっとハラハラしていたのだと言う。
自分だけ家族を守るために動けないと言うのは、確かに相当なストレスだっただろう。
「ジャンヌが近衛の人達を守ってくれてたから、安心して戦えたんだ。ありがとな」
「……はいっ！」
ギュッと手に入る力を感じ、俺もジャンヌを抱きしめる。
その光景を微笑みながら見守る面々。
暫くそうした後、全員で王宮の居住区に移動した。
姫と王子はオードリーとセシルが護衛について休ませ、セバスは引き続きアンの修理。
なのでルイーズと２人で国王や妃と話をすることになった。
「ふぅ……まだ終わっておらぬが、此度の働き感謝するぞ、クリムよ」
「いえ。闇ギルドが関わっておりましたので当然のことです。それに、成り行きとは言え銃を破壊したことは事実です。申し訳ありませんでした」
「その様な些事、気にするな」
「そうです。そもそもそなたらがいなければ、私達は確実に殺され、この国は闇ギルドと言う組織に乗っ取られていたことは確実だったのですから」
「うむ。何やら闇ギルドの息がかかった通信士長らが、勝手に貴国との賠償について話をしたらしいが、取り消すように命を出そう」
「ありがとうございます」
……た、助かったぁ！！
『良かったですね、エーリ』
うん！
ホッとした俺だったが、連携しなければならないことは山ほどあった。
闇ギルドの存在についてと、この国における構成員数。
反転箱についてと、その検証。
【微笑み】のモルドーラ、チェルシーについて、容姿その他得られた情報とその能力。
etc……。
「ふむ。闇ギルドについては根が深そうだ。本腰を入れてかからなければならんな」
「はい。ウチのメンバーにも被害が出ました。奴らは絶対に許しません」
俺は言った筈だ。
『大切な人達に何かしない限りは関わらない』と。
奴らはそれを破った。
メンバー２人も傷つけられて、今日からとはいえ友人も命を落としそうになった。
確実に後悔させる。
「それで今後についてだが、内部を奴らに掌握されていた関係で人材がかなり少ない。地方に飛ばされた者達は呼び戻せるが、殺されてしまった者達は帰って来ぬ。内政と技術面では停滞と混乱が生じるであろうな。当面、この王宮内及び都市区画の警備や治安維持には冒険者ギルドの力を借りようと思っている」
「それがよろしいかと。我々もミルク帝国と連絡を取ります。ギルド経由でいい人材の派遣が出来るかもしれません」
「何から何まですまぬな」
「いえ。恐れながら、我々はもう同じ戦場を生き残った戦友です。出来る助力は惜しみません」
「クリム……感謝する」
吊り橋効果とか色々あるんだろうが、俺はこの国王が結構好きだ。
情けなさそうに見えて魔導具にかける情熱は確かにあるし、意外に度胸も据わってる。
その辺りは国王だからかもしれないけど。
家族に好かれているのもいい。
自分の家族を蔑ろにする奴はあまり好きじゃないからな。
「それで……」
俺達が今後について話を続けようとした時だった。
「失礼いたします！」
「どうしたのだ」
「アン・ナイチンゲール女史が気づかれました！」
「陛下！」
「うむ！ 行け」
「続きは私がお話ししておくわぁ」
「ありがとう！！」
後のことをルイーズに任せ、俺はアンの元へと急いだ。
「セバス！」
「ご主人様。先程気づかれました。容体も安定した所です」
「よくやってくれた」
「いえ。国王陛下が事前に行ってくださった応急処置のお陰でございます」
「それでもだ」
一仕事終えたセバスに労いの言葉をかける。
謙遜しているが、セバスがいなければ恐らくアンは死んでいただろう。
「すみません。少しだけ、外していただけますか？」
「はっ！ ご用があれば廊下におりますのでお声がけください！」
「ありがとうございます」
部屋にいた兵士に外してもらえるように頼んだ。
アンの身体のことは秘匿事項としている。
なので、対外的には戦闘により腕が吹き飛んでしまったアンを、医者であるセバスが治療した、ということになったのだ。
横たわるアンの側に向かう。
弱々しい彼女が、そこには居た。
「アン、苦しくないか？」
「やぁ……元気そうで、何よりだ」
「お陰様で。君は随分辛そうだけど」
「ふふふ。こんな身体、だからね。多少無理は効くのさ。つっ！」
「アン！！」
パチッと音がして、アンが苦しそうに目を瞑った。
「無理しちゃダメだよ。その、コアが剥き出しで傷ついてる可能性があるって話だ」
「全く……結婚前の淑女の身体をそんなに詳しく見たのかい？」
額に汗を浮かべながら、おどけて見せるアン。
とても余裕がある状態ではないだろうに。
「不可抗力だよ。……心配、したんだぞ」
「すまない。だが、人に言えることではなくてね」
「うん……それで、その身体だけど」
「ああ。エーリには冗談混じりに言ったが、実際は冗談ではなく、私の身体の半分は魔導具やゴーレムの素材で出来ている」
かけられた布を捲って見えた腕や足には、肌色の下に明らかに高度な技術が用いられたゴーレムの素材が見えていた。
「うん。それは、わかってる。その身体になったのは、多分ご両親が亡くなった時の事故、だよね？」
「……そうだ。そして気づいた時、私はもうこの姿だった」
自分の胸の辺りをさすり、悲しそうに笑う。
何がなんだかわからなかっただろう。
「お話し中申し訳ございません。少し、よろしいでしょうか」
それまで静かに待っていたセバスが、話に入ってきた。
「君は確か、エーリのチームにいた」
「はい。私、セバスチャンと申します。以後、お見知り置きを」
「ご丁寧に。アン・ナイチンゲールだ。目が覚めた時君がいた。これを修復してくれたのは、君かい？」
二の腕から先がない状態の腕を上げ、その傷口を見せてくれる。
「私でございます。それで、ナイチンゲール様にお聞きしたいことがございます」
「アンでいい」
「では、私のこともセバスと」
「ああ。それで？ 何となく、わかってはいるが」
少し視線を外し、自分の腕を見るアン。
そんなアンを見ていたセバスが、口を開いた。
「あなたをその身体にしたのは、我が父、ライト・イーストではありませんか？」
セバスの言葉に、アンは目を見開く。
「我が、父？」
驚きながら、セバスを上から下に見つめている。
「はい。私は我が父にして稀代の天才魔導技師、ライト・イーストが作りし魔導具の中の１体。製造番号５２２番。執事型ゴーレム、セバスチャンでございます」
「そう、か。だからここまでの修復が……」
セバスと自分の腕を見比べ、納得したという表情をした。
この表情、言葉、やはり。
「アン。やっぱり、ライト・イーストが？」
俺の問いに、頷く。
「そうだ。私をこの身体にしたのは、ライト・イーストだよ」
「でも、ライト・イーストは遥か昔に亡くなっているはずだ。それが、なんで……」
「……まあ、会った方が早い、か」
「生きているのですか？！」
ライト・イーストの存在を匂わすアンに、セバスが詰め寄る。
「セバス！」
「あ……失礼、いたしました」
「いや、いい。君の話ぶりからして、ライト・イーストが好きだというのはよくわかった。彼は……生きているわけじゃないんだ。でも、いる」
「「？」」
俺達の問いに、曖昧な答えを返すアン。
まるでなぞなぞだ。
「まずは私をアゼルおじさん……あー、国王陛下の所に連れて行ってくれ」
「アゼルおじさんて……知り合いなのか？」
「ああ。両親と陛下は幼馴染で学友なんだ。だから、小さい頃から知っているんだよ」
国王や妃も知っているのはわかっていたが、家族ぐるみの付き合いがあったとは。
アンが身体を張って守ったのも、この辺りが理由なのかもしれない。
「わかった、一緒に行こう。セバス、彼女を運んであげてくれ」
「承知いたしました。失礼いたします」
「世話をかける」
こうして、俺達はアンを国王の元へと連れていった。
「両陛下、アンを連れてまいりました」
「おお、アン！」
「気づいたのですね！」
「ご無沙汰しております、陛下」
玉座から立ち上がり、アンの元へと駆け出す２人。
その様子に、ルイーズも驚いている。
『アンて隠し子か何かだったのぉ？ 国のトップがこの対応って凄いわよぉ？』
アンの両親が幼馴染で学友だったんだとさ。だから小さい頃から家族ぐるみで親交があったらしい。それに、身体を張って妃達を守ったのも大きいだろうな。
『なるほどぉ。納得したわぁ』
ルイーズとリンクで話してる間も、互いの無事を喜び合う３人。
「陛下」
「何をそんなよそよそしい。以前のように『アゼルおじさん』と呼べ」
「変わりませんね。……では、アゼルおじさん」
「なんだ？」
「私の身体については、もうご存知だと思います」
「うむ」
アンの身体の話になり、真剣な表情になる国王。
妃も静かに耳を傾けている。
「私をこの身体にしたのは、ライト・イーストなのです」
「！ ……何となく、わかってはいた。そちらのセバスチャンも同様で、その話ぶりから、な」
「ええ。俄かには信じがたいものでしたが、見事な造形、構造、回路。どれを取っても、ライト・イースト作と言われれば信じるしかないでしょう。……でも、アンがしたいのはそんな話ではないのでしょう？」
妃がアンの目を見て言う。
アンも、それに頷いた。
「はい。これから、エーリやおじさん達には、彼、ライト・イーストに会って頂きたいのです」
「「！！」」
国王と妃は驚きと共に互いに見つめ、そして俺達を見た。
「俺達も先程聞きました。どうやら、彼は未だに存在するらしいのです」
「なん、と……」
絶句する国王。
ルイーズは聞きたそうにしていたが、『後で教えてねぇ？』とリンクで言うに留まった。
「それで、彼はどこに？」
「彼は……」
俺の問いにアンの口から驚きの事実が飛び出す。
「彼は、ここにいます」
やっぱり休日は遅くなってしまう……。
いつも見て下さってありがとうございます。
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