幕間 私の名前、私の居場所
幕間です。
エーリが助けに行くまで、何が起こっていたのかがわかります。
〜〜 エーリ到着４０分前 〜〜
「ぐはっ！」
襲いかかって来た兵士が倒れる。
その部屋には呻き声を上げる複数の兵士が倒れている。
「ふう。全く……こんなか弱い少女に何をしようとしてるんだか」
パタパタと埃を払いながらアンジーは呆れていた。
セシルが襲われてからいくつかのやり取りを行い、エーリから王宮内にいる兵士が闇ギルドの手の者かもしれないと警告を受けた。
「セシル、大丈夫でしょうか？ リンクからは戦闘を行なっていることしかわかりませんが……」
空間把握で王宮内の構造もある程度わかって来てるが、魔導具に関する色々な物が邪魔をしているのか、いつもよりもかなりぼんやりとしている。
それでも仲間の位置ははっきりわかるが、先ほどからセシルが同じ位置にいることが気になっていた。
あまり想像したくないが、苦戦しているのかもしれない。
「とにかくセバスと合流しないといけませんね」
ぐぅううう……
久しぶりの単独戦闘を行なったせいか、それとも通常営業か。
アンジーのお腹が少しだけ鳴る。
「むぅ。こんな時じゃなきゃもっと美味しく食べられるのに。もご」
主人たるエーリからは、不測の事態であれば許可を取らずに収納している食べ物を食べていいと言われていた。
今食べているのは家族であるココアの店で扱っているチヨコ（安い方）。
簡単に糖分を摂取出来るため、便利なのだ。
こんな時でもチヨコは美味しく、少しだけ幸せになりながら部屋を後にする。
「いたぞ！ あそこだ！！」
言われてそちらを見れば、兵士達がこちらに向かって大挙して押し寄せてきた。
手には魔導具付きの剣やら槍やら、捕縛用の魔導具やらを持っていて、傷つけたいのか捕獲したいのかよくわからない状況だ。
「うーわ、めんどくさ。セバスは……下ですか」
そんな彼らの姿にため息を吐きつつ、セバスの位置を探る。
異空間を持つ者同士は互いの存在を認識しやすい。
特に家族であるセバスとは異空間の癖のようなものを共有し合っているため、位置検索は割と簡単だ。
ただ、位置はわかるがルートがわからない。
「しょうがないですね。『お話し』させてもらいましょうか」
いつのまにか反対側からも走って来ていた兵士達に向かって、ニヤリと笑うアンジーであった。
〜〜 エーリ到着まで３５分 〜〜
「『答えよ』。セバスの位置はどこですか」
「う……ぁ……」
かろうじて意識を保っている上官ぽい兵士に質問する。
口調が安定していないのは、絶対強者の声を使用しているためだ。
声を聞いた兵士は、あっけなくセバスまでの道のりを答えてくれた。
「はぁ。結構遠いですね。ぶち抜けば簡単なんですけど、流石にやっちゃダメですよねぇ」
行き方はわかったが、中々遠回りであることにため息をついた。
収納している魔法や技などを使えば、最短距離の道を作ることが出来るのだが、破壊が目的ではないので正規のルートで向かわねばならない。
アンジーは倒れている兵士の隙間をぴょんぴょんしながら、セバスの元へと向かったのであった。
〜〜 エーリ到着まで３０分 〜〜
「おお、アンジー。無事でしたか」
「お互いに。一度収納します。馬車内の分体使うんでしょ？」
「はい。では、合図したら出していってください」
「了解」
無事セバスに会えたアンジーは、収納しているセバスの馬車内に彼を収納した。
本来異空間持ちを異空間内に収納することは不可能らしい。
が、『そこはほら、アンジーだから』という投げやりな理由で可能になっている。
「……はーい」
中にいるセバスの合図で、分体をポンポン出していく。
様々な形をしたセバス達は、出る側から残党狩りへと向かっていった。
「よっと。これで全部ですか？」
「はい。あれら以外は大きすぎて動けませんので」
「なるほど」
凡そ３０体ほど出したところでセバスが出てきてそんなことを言う。
この王宮の廊下は魔導具を運ぶためかかなり大きめなのだが、これより大きいとか、エーリの記憶で見たロボットとか言うものでも入っているのだろうか？
「あ」
そんな中、メンバーからリンクで報告が入る。
どうやらメンバーも襲撃を乗り越えたようだ。
オードリーから見取り図のイメージが送られて来る。
もうちょっと早ければなと思ったが、そこは伝えない。
『こっちもセバスに会えました。馬車内のゴーレム使って掃討中です』
ジャンヌがちょっとプチ切れを起こしている。
「（面白そうだから何があったのか後で聞きましょう）」
戦闘中であるが、ニヤニヤしてしまうアンジーである。
なお、セバスには指先で異空間通信なる物を使用しての簡易リンクを行なっている。
この２人限定であり、かつ触れ合っていないと発動できないが、今回のように分断された時の情報共有には重宝する。
そんな中……
『こ、ちらセシル！ 救援を求めます！！』
「「！！」」
セシルから救援要請が入る。
リンク内の感情から、かなり焦っていることがわかった。
エーリからも急行命令が出た。
「セバス！ メンバーそれぞれの最短ルートを提示してください。連携します！」
「暫しお待ちを！ ……出来ました」
「はい！」
セバスから送られてきたイメージをリンクに乗せる。
「セバスは内部の残党を処理して下さい！ 出来ればメンバーの救援に！ 私は直接向かいます」
「承知！」
互いにやるべきことを確認し、セバスは残党狩りとメンバー救援に、アンジーはセシルのいる書室へと走った。
〜〜 エーリ到着まで２０分 〜〜
「（こんなことならもっと早く動けば良かったですね。地下が広すぎなんですよ、もう！）」
内心でイラつきながらも、自身最高速で走り続ける。
途中の兵士達は雷撃やら突風やらでなぎ倒し、戦闘にかける時間は必要最小限で済んでいるが、いかんせん王宮の地下が入り組んでいる上にとても広い。
最早迷路状態なのだ。
セバスが残してくれたルート、かつアンジーの速度を考えると、どうあってもあと１０分はかかりそうである。
「（次はあの角を右……？）」
ルートを確認しながら走っていると、曲がる予定の角に違和感が生じた。
こういう時の違和感は、十中八九悪い方である。
距離を開けたまま止まると、やがて角から１人の女の子が出てきた。
「迷子……じゃあなさそうですね」
アンジーを見つめるその女の子は、薄い青色の髪をして、メイド服を着ていた。
メイド服と言っても、この世界のメイドが着ている仕事着ではない。
エーリの記憶にあった、フリルが付いた異世界のメイド服の方だ。
転生者がもたらしたこともありこの世界でも見ることはあるが、この魔導王国ではあまり考えにくい。
更に、女の子は流線型の手甲と、足にも同じ様な物を付けており、油断なくアンジーを見つめている。
敵ではあっても味方じゃなさそう、というのが正直なところだ。
「発見いたしました。魔法鞄アンジェリーナです」
「１人とはラッキーですね。ちゃちゃっとやっちゃいましょうか」
「！」
女の子の後ろから、男が出てきた。
魔導師なのかローブを纏っている。
「仮面？」
笑っているかと思ったその顔は、よく見ると仮面であった。
表情が読めないところに、どこかうすら寒い物を感じる。
「お初にお目にかかります。私はモルドーラ。そしてこの子はチェルシー。『虹の絆』アンジェリーナとお見受けします」
仰々しい挨拶をしてくる仮面の男は、９０度のお辞儀をしてくる。
チェルシーと呼ばれた女の子も、スカートの裾を摘まんで頭を下げた。
このタイミング、この騒ぎ。
脳内である答えが導き出される。
「ご丁寧にどうも。……闇ギルドが何かご用で？」
「おや、意外にも頭が回るのですね。食べ物にしか興味がないのかと思っていましたが」
「同意いたします。意外ですね」
「失礼な！！ 私をなんだと思ってるんですか！」
「「食の権化」」
顔を見合わせた後、ハモって言われた。
「うぅ。言い返せない自分がいます。……そ、それで？！ なんの用ですか？！」
誤魔化すように話を戻す。
実際そっちの方が先である。
「いやぁ、一緒に来てもらおうと思いまして」
「は？」
「アンジェリーナさんは桁違いの容量と、なんでもかんでも出し入れ出来るって言う凄い魔法鞄じゃないですか？ だからね、闇ギルドでその力を発揮してもらおうかなぁ、なんて」
笑っている仮面、おどけた仕草、明るい声音。
一見して違和感が生じなそうな組み合わせだが、アンジーの背筋に寒い物が走る。
「（この人、そうなることを確信してる……）」
契約で結ばれた魔法鞄と主人の関係は、正式な手続きやどちらかの死亡でしか解除されない。
エーリはそんな簡単に死なないし、自分を殺すと言うのは『一緒に来てもらう』と言う言葉に合わない。
だとすると、契約を解除する方法があって、この男はそれを知っているということになる。
「魔法鞄なら、その子も一緒でしょ？ その子に頼めばいいんじゃないですか？」
アンジーはチェルシーを指差した。
「やっぱり気づくんですねぇ。チェルシーもわかるんですか？」
「肯定いたします。異空間が引き合いますので」
「……知らなかったんですけど？」
「否定いたします。聞いていなかっただけでは？」
「……すみません」
緊張感がない会話をする２人。
だんだんイラついてきた。
「悪いんですけど急いでるんで、通してもらいますよ！ 『退きなさい』」
「『却下だ』」
「「「？！」」」
絶対強者の声を放出し先に進もうと思ったアンジーだったが、モルドーラの胸元からの声で相殺されたことを知り驚いた。
だが、あの２人もまた、その事実に驚いているようだ。
「今……」
「【神言】を使えるだなんて情報にはなかったんですが」
「進言いたします。恐らく、我々と同じ方法かと。それが魔導具か魔法鞄かの違いであると推測します」
「なるほど。あの国にもいるのですか……全く以って鬱陶しい」
出会って初めて、モルドーラからはっきりとした怒りを感じ取った。
エーリ達に連携するためリンクを繋げようとしたところで、事態は動く。
「不愉快です。チェルシー、とっとと終わらせますよ」
「賛成いたします。いつでもどうぞ」
モルドーラが胸元から何か取り出し、チェルシーは耳に何かをつけ始める。
嫌な予感がしていると、カチリ、と音が聞こえた。
そして……
「ぁ？」
アンジーは意図せず、その場に倒れてしまった。
〜〜 エーリ到着まで１５分 〜〜
「ぁ……？ ダメ！ なに……これ…………」
ジェットコースターの何十倍だろうか？
アンジーは自分の居場所がわからなくなりそうだった。
三半規管が仕事放棄し、更に洗濯機に入っているような、そんな感覚。
そして一番ヤバいのが、自分が誰かわからなくなりそうなことだった。
その度に『私はアンジェリーナ！』などと自分に言い聞かせて自我を保っている。
自分の中にある魔力を拠り所に、『虹の絆』の面々のことも忘れないように必死だ。
「あらら。随分しぶといですねぇ。何か訓練でもしてたんでしょうか？」
「肯定いたします。どうやってかはわかりませんが」
「しょうがありません。出力を上げましょう」
「！！」
「ぁぁぁぁああああああああ！！」
全てを忘れろ、と促してくる魔力の波に、アンジーは必死に抗うのだった。
〜〜 エーリ到着まであと５分 〜〜
「わた……し……は……あん、じ……」
「まだ耐えるとか、どんだけですかこの子？！ この【自忘自棄】、かなり極悪なんですけど」
「賞賛いたします。敵ながらあっぱれです」
アンジーを称える２人の声は届かない。
もう自分が誰かもわからなくなりつつある。
明滅するように自我が薄くなっていくのがわかった。
「…………」
「そろそろいいですかね？」
「不明です。もう少しかかるかと」
「それもそうですね。では待ちましょう」
消えかけの記憶の中、ある言葉が浮かんだ。
暫くすると、頭の中で誰かが叫んでいるようにも思える。
「（？ えー、り？）」
どんな意味なのかわからないが、自分が涙を流しているのは知覚した。
どうやらえーりと言うのは人の名前らしい。
何かわぁわぁと叫んでいる。
素直な気持ちを伝えた。
「（あなた、だれ？）」
「（？）」
ぷっつりと声が途絶えた。
なんだったのだろう？
それにしても頭が痛む。
？ 頭ではない？
どこが痛むのかわからないが、身体は震え、涙は止まらない。
そして、また声が聞こえてきた。
今度は違う声だ。
……
……
……
「（あんじー？ って、だれ？）」
ズキン
「（ごしゅじん、さま？ えーり？ そういえばさっき）」
ズキン
「（あんじぇリーナ？ 魔法、かばん？ 食いしん坊？）」
ズキン！
「（にじの……絆？）」
ズキン！
「（へべれけ？ へべれけ？ 何だろう、おいしそう…………美味しそう？）」
グゥウウウ
「（あ、また、この人。……奥さん？ ずっと、一緒……）」
ドクン！
「……アン、ジー？ エー、リ……様？」
「何？！」
「驚愕いたします！ なぜ？！」
誰かは知らないが驚いている。
その時、ふと自分の左手に目がいった。
薬指にはめられた指輪。
キラリと光る透明な石。
内側に感じる暖かい何か。
「…………あ」
真っ白に塗りつぶされた場所に、ビシリとヒビが入る。
ヒビは修復されそうになりながらも、確実に拡がっていった。
思い出した。
「あ……わ、た……しは…………あんじぇ、り……な」
私の、名前だ。
「ご……しゅ…………じんさ、ま……だん、な、さま…………」
一人の男が笑っている。
私の、居場所。
愛する、だんな様。
祈るように、名前を呼んだ。
「えーり、さま…………たす、けて」
呼んだ瞬間、上の方で何かが弾けた気がした。
忘れないよう、何度も口ずさむ。
「エーリ様……オードリー……ルイーズ……ジャンヌ……セシル……ココア……エクレール……セバス……」
「くっ！ 出力最大！」
「忠告いたします！ それはダメだと言われたでしょう！」
ボン！！
「「あっ…………」」
「！！」
爆発音と共に、自分を塗り潰そうとする白い何かが止まった。
バキバキと音を立ててそれが崩れていくのを感じる。
同時に、下にある自分の記憶が鮮明に蘇ってきた。
「ぁああ……ああ……良かった……みん、な」
ありありと自分の存在と、これまでの記憶が蘇り、完全に自我を取り戻したアンジー。
だが、魔導具の影響は濃く、身動きが散れない。
「失敗、ですか。しょうがありません。チェルシー、何か奪い取りなさい」
「承知いたしました。何がよろしいですか？」
「そうですね。魔導具でもあればそれを」
コクリと頷いてチェルシーが近寄ってくるが、アンジーに抵抗は出来なかった。
「謝罪はいたしません。これも仕事なのです。ちょっと失礼しますね」
「なに、を」
ズン！
「アガッ！！」
チェルシーの手がアンジーの中、いや異空間の中に入ってきた。
乱暴にかき回され、中の物を物色していく。
「発見いたしました。……大きさ的にはこれでしょうか？」
ズボ！
「ぅ……ぁあ」
胃の中をぐちゃぐちゃにされたような酷い痛みを感じる。
霞むその目で上を見れば、チェルシーの手に小さな魔導具が握られていた。
「チェルシー、あなたの【強奪】は何度見ても戦慄を覚えますが、取れるのが手に収まる物だけってのはどうにかならないのですか？」
「憤慨いたします。これでも広がった方です」
「知ってますけど……」
途切れそうになる意識の中、アンジーは笑っていた。
「おや、なぜ笑っているのでしょう？」
「……予感がいたします。それも悪い方のです」
「……同意します。上に、とんでもない魔力を感じますので」
ジュア！！
突然真横に空いた大穴。
シューシューと白い煙を立ち上らせている。
「チェルシー、下がってください。来ます」
「同意いたします。最悪ですね」
「ふふふ」
アンジーは笑った。
やがて来るその男を思って。
そして感じていた。
その男の魔力を。
愛する男の存在を。
エーリ到着まで、あと０．５秒……。
予想外に長くなりました。
明日は続きを投稿します。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
評価は最新話下のボタンから出来ますので、宜しければお願いいたします。
感想もお気軽にどうぞ。
