第206話 安堵、絶望、よーいドン！
続きです。
言葉通り、アンの体は半分が魔導具だった。
何がどうなってこうなったのかは知らないが、左腕は吹き飛び、心臓近くまでゴーレムのパーツが露わになっている。
子ども２人を抱いたまま、不安そうにアンを見つめる妃に話しかけた。
「お妃様、エーリ・クリムと申します。アンの友人です。何が起こったか、教えていただけないでしょうか？」
俺の言葉にハッとして、居住まいを正して口を開く。
「エニル・ウエストです。アン、この子は私達の盾となり、銃に撃たれました」
「銃に？」
「恐らく、アンを王族殺しの主犯にしようとしたのだろう。私は銃の検証中に不幸にも事故にあって死亡。エニルや息子達はアンが銃で殺害。近衛達は貴重な銃を壊した責任を取って死刑。こんなものか」
「なるほど。あり得ますね。セバス、どうだ？」
俺達が話している最中もセバスはアンを修復中だ。
破損した箇所を繋ぎ、塞ぎ、いくつかの管はセバスに直結させている。
「本当にギリギリでした。アン様は全てではなく、体の半分弱が私と殆ど同じ素材、構造で出来ています。これならばなんとか一命は取り留めます」
「そうか、良かっt「ですが」」
俺の言葉に被せる様に、不吉な言葉が続いた。
「『ですが』、なんだ？」
「心臓の半分を飲み込む様にして機能しているこのコア部分にも損傷が見られます。アン様は私よりも後期型なので、私ではこのコアの修復は不可能です。作成者に直してもらうしか、ありません」
見れば胸の中心付近、青く光を放つ部分がある。
点灯しているが、切れかけの電球の様にたまに明滅し、その度にアンが苦しそうに呻く。
「セバス、お前よりも後期型、ということは、そういうことなのか？」
「はい。理由は不明ですが、それしか考えられません。私も、動揺しております」
俺とセバスが答えに戸惑っている中、国王がセバスを見て言う。
「そなた、セバスと言ったか。私は、そなたを知っている気がするぞ」
まだ確証はなさそうだが、セバスを見て引っかかりを覚えたようだ。
セバスは俺を見る。
言ってもいいか？ と聞いているのだろう。
俺は頷いた。
「ここには、父が遺した書物や記録がたくさん眠っております。陛下も、何かで見たことがあるのかもしれません。自己紹介が遅れました。私、製造番号５２２番、執事型ゴーレムのセバスチャンと申します。私を生み出せし父の名は、ライト・イースト。この国の建国にも携わった稀代の天才魔導技師でございます」
「「！！」」
「「？？？」」
国王と妃がその事実に驚く中、姫と王子はあまりわかっていないようだ。
そんな人がいたのは知っている、程度に捉えているのかもしれない。
「や、やはりか。まさか、現存しておるとはな」
「え、ええ。実物は初めて見ました。ですが、アンも、と言うのは？ この子は１６の筈です。なのにライト・イースト作のゴーレムパーツで生きている、と？」
国王も妃も戸惑っている。
が、俺は別のことに驚いていた。
「エニル妃。なぜ、アンが１６だとご存知なのですか？」
「そういえば、そうですね」
「自己紹介してる暇、なかった筈ですものねぇ」
２人も変に思った様だ。
そんな俺達の疑問に、国王が答えをくれた。
「クリムよ。そなたに我らが置かれた状況を説明した時に、突如出てきた研究成果を、慎重に扱う様に進言してきた研究者がいた、と言ったのを覚えておるか？」
「はい。その後魔導具実験中の事故で亡くなった……と……まさか？！」
「そうだ。研究者は２人でな。夫婦であり、このアンの両親だったのだ」
アンは両親の死を事故だと思っていた。
だが、闇ギルドが魔導具に仕掛けをして、事故に見せかけて殺されていたのだ。
更に、アン自身も王族殺しの汚名を着せられて殺されようとしていたというのか？
少しは収まっていた怒りがふつふつと湧き出してくる。
拳は握り締められ、魔力が滲み出てきてしまう。
「エーリ、落ち着いて。アンの無実は皆知っています。闇ギルドには、必ず、責任を取らせましょう。だから、今は」
俺の肩に手を置いたオードリーが、優しく話しかけてくる。
横にいるルイーズも、深く頷いた。
「ありがとう。そうだな。今はそれよりもアンの容体が心配だ」
「アン様のこの身体については疑問が尽きませんが、安定するまでは起こすわけにも参りません。私は修復出来る箇所がないか更に調査をいたします」
「頼んだ」
アンのことをセバスに任せ、俺はセシルを見た。
寝息を立てる姿は、死を覚悟して戦い抜いたものとは思えないほど穏やかだ。
「頑張ったんですね、セシルは」
「ああ。セシルがいなかったら、最悪の状況になっていた可能性が高い。起きたらいっぱい褒めてやろう」
「ふふふ。……あら、噂をすれば何とやら、ねぇ」
「ん……」
セシルについて語っていると、件のセシルが目を覚ました。
ぼんやりと俺を見たかと思うと、目を見開いてガバッと起き上がる。
「エーリ様！ 敵は？！」
「落ち着け！ ちゃんと、倒した。いろいろあったが、今はもう大丈夫だ。アンもセバスが直してる。諸々後で説明するから、少し休んでろ」
「はぁ〜〜〜〜。良かったぁ……」
一気に気が抜けてふにゃりと脱力するセシル。
垂れた耳が可愛らしい。
「セシルと言ったか。疲れているところ悪いが、礼を言わせてくれまいか」
「ほぇ？」
「私はメーガランド国王、アゼル・ウエスト十三世だ。此度は妻と子ども、友人の子も助けてもらった。礼を言う。ありがとう」
「感謝いたします」
「お姉様、ありがとうございます」
「ありがとうございます」
「え？ あ、えぇ？！」
国のトップ、王族に頭を下げて礼を言われ、困惑するセシル。
寝起きにこれは、ドッキリとしか思えんよな。
「ははは。起き抜けには衝撃が強すぎたか。要約すると、皆セシルに感謝してるってことだよ」
「あ…………はい」
途中倒れてしまったが、自分のしたことが無駄ではなかったことを認識し、頰を赤らめながら微笑むセシル。
見つめていると、恥ずかしそうにそっぽを向いた。
「そ、そう言えばジャンヌとアンジーは、どこに？」
「ん？ ジャンヌは近衛兵の保護に行ってる。アンジーもそこか？」
リンクでやり取りした中で最後の情報がそこだった。
オードリー達を見ると、顔を見合わせている。
「あれ？ アンジーもセバスと合流して馬車内のゴーレムを引き渡したらこちらに向かうって言ってませんでしたっけ？」
「そうよねぇ？」
じわ……
安心しきっていた心に、黒いシミが滲み出てくる。
……ジャンヌ、いるか？ そっちは……どうなっている？
『はい。こちらジャンヌ。近衛の皆様は無事です。そっちも終わったんですか？』
ああ。こっちも大丈夫だ。アンジーは、一緒か？
『え？ そっちにいるんじゃないんですか？』
「「「「？！！」」」」
「アンジー！！！ どこだ？！！ 返事をしろ！！」
急に立ち上がり、怒声を発する俺に驚く王族達。
「エーリ！ 落ち着いてください！！ まだ何かあったと確定したわけではありません！」
「リンクは途切れてないわ！ 少なくとも死んでない！！」
「セバス！ アンジーの異空間探せませんか？」
「何事かわかりませんが、やってみましょう！」
慌ただしく動き始めた俺達を見て、国王がおおよそのことを理解する。
「仲間に何かあったのだな？」
「……はい。魔法鞄のアンジェリーナ、アンジーと連絡が取れません。彼女は何でも収納したり放出したり出来るので、そうそうやられたりはしないはずですが……」
不安が俺の中をグチャグチャにしていくのがわかる。
リンクで何度呼びかけても返事がない。
何か靄がかかった様な、そんな感覚。
だが、
『ザ……ザ、ザザ…………ーリ、さ……』
？！ アンジー？！ アンジーか？！
ノイズ混じりの音の中に、アンジーの声を聞いた気がした。
メンバーを見れば、俺を見て頷いている。
アンジーは無事だ！！
全属性魔力を体内に満たし、更に呼びかける。
アンジー！ 無事か？！ 俺だ！ エーリだ！！ 今どうなっている？！
『ザー……エーリ？』
応えた！！
そうだ！ 今どこにいる？ 敵はいるのか？！
喜びと不安が入り混じる。
必死に呼びかけ続ける俺に、アンジーが言った言葉が、ハンマーの様に響いた。
『あなた、だれ？』
ガクッ！
「あっ！」
膝から崩折れた俺を、オードリーが抱きとめる。
「アンジー……」
パンッ！！
「痛っ！」
「しっかりなさい！！ まだ決まってません！ 呼びかけ続けて！！ 早く！！」
俺の両襟を絞り上げ、必死に訴えるオードリー。
リンク内ではメンバーが呼びかけ続けている。
『アンジー！！ 忘れちゃダメです！ あなたのご主人様のエーリですよ！！』
『あなたの名前はアンジェリーナ！ 魔法鞄で食いしん坊で底抜けに明るい私達の仲間よ！！』
『あなたは「虹の絆」の大切なメンバーです！！ 思い出して！ アンジー！！』
『「へべれけ」でまたたくさん食べるんでしょ？！ あんな美味しい物を食べたことも忘れたの？！ アンジー！！』
不安の中に失いたくないと思う心がどんどん増えていく。
嫌だ嫌だ！ 絶対に失いたくない！！
アンジー……アンジー！！ お前は俺の魔法鞄だ！！ 俺の大切な奥さんだ！！ 誰にもやらない！！ どこにも行かせない！！ ずっと、ずっと一緒なんだ！！ 思い出せ！ アンジー！！
『……アン、ジー？ エー、リ……様？』
「「「「「 ！！ 」」」」」
『まだ大丈夫です！ このまま魂経由でアンジーとの思い出をあの子に向かって流してください！ 出来ると信じて、早く！！』
オードリーの声にメンバー全員がアンジーとの思い出をアンジーに届けと送り出す。
アンジェリーナ。
世界一の食いしん坊。
更には寂しがり屋。
いつも笑っていて、笑顔が可愛い俺の奥さん。
戦う時は殆ど密着していて、正に【一心同体】。
アンジーとの思い出を数限りなく送った。
届けと願って。
やがて、
『あ……わ、た……しは…………あんじぇ、り……な』
『ご……しゅ…………じんさ、ま……だん、な、さま…………』
『えーり、さま…………たす、けて』
「セバァアアアアアアス！！」
涙を流して振り向く。
セバスの腕の１本が、斜め下を指し示した。
「そこです！！ １１時方向下に２４度！ 距離３００！！」
「！！」
一斉にそちらを見る。
どう行けばいい？！
俺が考えていると、国王が声を張り上げる。
「クリムよ！ これを使え！！」
ガシャっと投げ渡された物を受け取り、国王を見る。
渡された物は、アンを撃ったであろう銃だった。
「このままではその銃が浮かばれん。そなたの仲間を救うために、使ってやってくれまいか」
「……はい！！」
渡された銃に魔力を込める。
爆発はさせない、貫通力を高めろ。
「ご主人様、僭越ながら私が指示します。オードリー様、ご助力願えますかな？」
「！ はい！！」
セバスの意識をオードリーが読み取り、そのまま俺に流し込む。
頭の中にアンジーの位置がはっきりと出てくる。
そう、ここだ！！
「はぁーーーーー〜〜〜〜……………………！！」
キュン！！
俺が放った魔力弾は、通った場所を削り取る様にして進んだ。
弾が通った場所はシュー、と音を立て、出来た穴はポッカリと口を広げていた。
アンジーの反応もまだある。
後は向かうだけだ！
「では行きましょう！！」
「待て！！」
セシルが穴に飛び込もうとするのを制する。
「エーリ様？！ なぜです？！」
怒りすら感じる表情で俺に問いかける。
仲間を助けたい気持ちは、皆同じなのだ。
「回復したとは言え、セシルは戦闘でのダメージが抜けきっていない。この先未知の敵がいることを考えると、行くのには反対だ」
「でも！！」
「それに、ここに他の敵が来ないとも限らない。全員では行けない」
「あ……」
本当に全員倒したかを知る術はない。
王族４人とアンをここに置いて行くわけにはいかないのだ。
「わかり、ました」
「陛下達とアンを頼んだ」
「任せて、ください」
涙をゴシゴシと拭いて、セシルが頷く。
「……ルイーズ。残って、くれるか？」
「……わかったわ。アンジーは、任せたわよ？」
「ああ」
セシルは防衛に向いていない。
その攻撃力を活かすためにも、防衛が上手く、援護も出来るルイーズに残ってもらわなければならなかった。
「ご主人様、アン様はお任せを。安定しましたら我が分体達を向かわせます」
「信頼している。頼んだぞ」
セバスにはアンを修復してもらわなければならないので、連れていけない。
それをわかっているセバスと、頷きあう。
こっちは、大丈夫だ。
ジャンヌ、聞こえるか？
『はい。私も、残るんですね？』
そうだ。ジーニアスを要塞モードで展開。近衛兵を必ず守れ。
『了解しました。頼みましたよ、エーリ様、オードリー』
任せろ。
『絶対に助けます』
メンバーへの指示を終え、足に魔力を込める。
痛い程に込められた全属性ブーストの雷属性魔力が、甲高い音をさせていた。
「おいで」
「はい」
準備が出来た俺は、オードリーをお姫様抱っこして、前傾姿勢となった。
「皆、行ってくる。いつものあれ、頼めるか？」
目指す場所を見つめて微笑んだ俺は、メンバーに語りかけた。
俺の言葉に、メンバーもまた、笑ってくれる。
「位置について」
ザッ！
「よーい」
ググ、グ……
「「「『ドン！！』」」」
俺達はアンジーに会うため、真っ暗な穴の中に飛び込んでいった。
アンジーに何が起こっていたかは、幕間でお伝えします。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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