第205話 仕返し、伝説、言葉の意味
続きです。
注！ 暴力的なシーンがありますので、気になる方は３分の２ほど飛ばすことを推奨します。
必死に抜け出そうとする、曲刀を持った襲撃者達。
「陛下、ちょっとこれから激しい戦闘が行われますので、映像と音声を遮断します。息は普通に出来ますのでご安心を」
「わかった……」
姫と王子、セシルをを見て頷く国王。
これから起きるであろうことを理解しているようだ。
「それでは」
覆ったゲムを美しい自然の景色で覆い、内部では鳥の鳴き声などを流した。
子どもの成長にはよろしくないからな。
「じゃあ、始めようか」
「くっ！！」
俺の顔を見た襲撃者に恐怖の感情が見て取れる。
仲間を助けようとしているわけではないだろうが、今も攻撃は続いている。
その全てを受け止め、圧縮し、ストックし続ける。
「１人１人１５０発は時間がかかるから、これでいいよ」
俺は圧縮した襲撃者の攻撃を一つ手に取ると、襲撃者の１人に近づけた。
「ひ、ひっ！！ や、やめ！！」
「やめなかったろ？ お前ら」
トン……
「ぎゃぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああああ！！」
ボコボコと体内で爆ぜる衝撃。
襲撃者の身体の中では、奴らが放った魔力の塊が四方八方に弾け、内部からズタボロにしていく。
１５０人分の攻撃用魔力と斬撃などが体内で踊れば当然死ぬ。
が、
「死なせないよ？ 【生と死の狭間】」
潰れる、裂ける、捻れる、伸びる、縮む、溶ける、焼ける、凍る、擦れる、弾ける、爆ぜる。
様々な痛みが駆け抜ける身体を急速に、そして強制的に癒す。
破壊と修復が繰り返され、無限に感じる時間の中、意識を飛ばすことも出来ない。
いや、させない。
叫び続ける襲撃者を見て恐慌状態となった、ゲムに捕まっている襲撃者その２。
捕まっていない方の手に隠し持った刃物を持ち、自分の腕を切断しようとする。
「そんな楽なことさせるわけないじゃないか？ 次は君だね？」
「ゆ、ゆるs」
トン
２人目もえび反りになりながら痛みに叫んだ。
３人目……。
「いや、嫌だぁああああああ！！」
近づけた塊を見て、壊れたように首を振る。
そうか、これは嫌か。
「じゃあ、１５０発な？」
「や、やぶべっべべべがぼぁがいぎぉでゅぱべぐぉあだば…………」
圧縮を重ねたゲムで逃げられない襲撃者をタコ殴りにする。
ドドドドドドドドっと音がして、思いっきり振り回した人形みたいにガクガク震える襲撃者その３。
当然殴りながら治す。
彼だか彼女だかは、一生分の骨折と治癒をたかだか１０秒程で経験する。
「どうした？ かかって来ないのか？」
叫び続ける３人を見ても、闇ギルドの精鋭達は動けないでいた。
この世界で化け物と呼ばれるＳランク。
そんな化け物が集まった悪夢のようなチーム、『虹の絆』。
正面からぶつかれば、何人いたところで敵うわけもない。
だからこそ策を弄した。
分断し、幻術をかけ、守るものを与えて動けなくさせた。
そのおかげで、セシルという化け物に得意の接近戦を行わせず、あと少しというところまで来た。
こんなはずではなかったのだ。
こんな、こんな……。
目の前で笑う男は、化け物という言葉が冗談に思えるほどに強く、恐い。
よくわからない透明な、無属性と言われるこの魔力で作られた分厚い壁は、切ろうが突こうがビクともしなかった。
魔力干渉しようにも、干渉しようとした魔力をどこかに持っていかれてしまったのだ。
『かかって来ないのか？』と奴は言った。
馬鹿を言う。
かかっていけるわけがないのだ。
心が恐怖に支配されているのももちろんだが、この透明な魔力、動けないように身体を拘束している。
全てが締め付けられ、微動だに出来ない。
かかっていかないのではない、いけないのだ。
逃げることも、目を逸らすことも出来ない。
断末魔の悲鳴が耳元で増幅され、骨が折れる音やグチャリと潰れる音も良く聞こえる。
そして、それぞれの顔の横には数字が書いてあり、それは次の犠牲者が誰かを示していた。
『４』と書かれた襲撃者は全ての穴から汚いものを吹き出して、拷問へのカウントダウンに打ち震えている。
「セシルはな、耐えて耐えて、耐えて耐えて耐えて耐えて耐えて耐えて耐えて耐えて！！ あそこまで強くなったんだ。自分を高めるのは誰のためだ？ 強くなるのは誰のためだ？ 大切な人を守るため、俺の隣で戦うためだ。いい女なんだよ。もったいないくらいにな。そんないい女を寄ってたかって攻撃して、嬉しいのか？ あ？」
一歩前に進めば、数人の襲撃者にあの塊がめり込む。
もう一歩で数十人、更に進んで１５０人全員。
魔導具の国には似つかわしくない阿鼻叫喚のこの世の地獄。
死ぬことも気絶することも、おかしくなることすら許されない。
それでも俺の怒りは収まっていなかった。
本当は殺してしまいたい。
今すぐにでも。
だが、それではあの男と同じ所まで落ちてしまう。
愛する女達のためにも、この世界を愛するミルクのためにも、それは出来ない。
渦巻く感情を抑えながら、罰を与え続けた。
「……不毛だ」
工事現場よりも酷い騒音の中、俺は自分の心が満たされないでいることを感じていた。
ありがたいことに人の苦しむ姿を見て喜ぶようにはなっていないらしいが、そのおかげでこの状況は精神的に大分クる。
荒んだ目をして1人の襲撃者の前に行く。
体内で暴れ回る魔力の塊を引き抜き、回復してやる。
「はぁ、はぁ……」
「少し、話をしようか」
「くっ！ 話すことなど……」
ブゥーン……
「ぅあ……」
先ほどの塊を更に２つ、追加で融合させた。
襲撃者の顔の位置から股間に向けてゆっくりと撫でていく。
これの持つ意味合いを嫌という程理解している襲撃者の身体は、自分で制御不可能なほど怯えていた。
「少し、話をしようか。大丈夫、誰も聞いちゃいないよ」
そんな余裕がある者など誰もいない。
「な、何が知りたい」
喉元で揺れる極悪な塊を目で追いながら、襲撃者は『お話し』することに決めたようだ。
俺は嬉しそうに頷く。
「いい子だ。最初からそうしてくれれば良かったのに。それで、今回の襲撃、何が目的だ？」
声のトーンを変え、魔力塊を更にもう１つ出現させる。
既にある１つ目の塊とぶつかり合い、バチバチと音を立てている。
「お、王族の排除、そして、お前達への報復だ」
「王族の排除は魔導具の製造ライン全てを手にすることが目的か？」
「あ、ああ。完成した銃とその製造ラインを奪えれば、後はど、どうとでもなる」
そこは予想通り。
「俺達への報復は誰の指示だ？ あの『受付』の男か？」
「ち、違う。あいつはもういない。消された。指示は、もっと上からだ」
「上？ なんだそれは」
「ぎ、ギルドマスター」
闇ギルドの、か。
「そいつについてもっと詳しく聞かせろ。名前は？ 外見は？ 男か？ 女か？ 獣人か？ 人間か？」
「名前、は【微笑み】のモルドーラ。……いつも、微笑みをたたえた仮面を着けている、からだ。が、外見はいつも違う」
「？ どういうことだ？」
「そのままだ。現れる時は男だったり女だったり、人間だったり獣人だったり……本当にいつもバラバラだ。仮面を着けているところだけが共通している」
【微笑み】のモルドーラ……か。
「他に特徴は？」
ブゥーン……
「ひぃ！！ いいい、いつもひ、『秘書』を連れてる！ 薄い青色の髪をしたお、女だ！ 確か……チェルシーって名前の。ほ、他は知らない！！ ほ、本当だ」
秘書の名前はチェルシー、ね。
「わかった。鑑定して本当だったら信じよう。もし嘘だったら……」
俺は魔力塊を無数に出現させる。
「生まれたことを後悔させてやる」
小刻みに震えながら、壊れた魔導具のように頷き続ける襲撃者。
この様子だと嘘ではなさそうだ。
なら大事なことを聞かないとな。
「最後の質問だ。お前達はどこにいる？ 本部はどこだ？」
これがわかれば闇ギルドへの対策も進む。
「俺達は、どこにでもいる。嘘じゃない！ ほぼ全ての国にいるって意味だ。人数は、正確には知らない。この国では、５０００人くらいだったと、思う」
この国の規模からするとそんなものか？
「じゃあ本部は？」
俺の質問に、キョロキョロと辺りを見回す襲撃者。
「誰も聞いちゃいない。答えろ」
「わ、わかった。ほ、本部は……」
「本部は？」
襲撃者の口が窄められた瞬間。
ぞわ……
「！！！」
ボトリ
襲撃者の首が落ちた。
周りを見ると倒れているのを含めた全ての襲撃者が死んでいる。
本能が危険信号を発し、その場から飛び退いた。
全周警戒していると、正面にあるゲムの壁に切れ目が出来る。
「よいしょー。あ、どうも、お邪魔します」
ゲムを割り開くようにして、般若のお面を被ったやつが入ってきた。
手には刀を持っている。
「間に合ったかなぁ？ すんません、突然。こいつら、余計なこと言ってませんでした？」
般若面からは想像がつかない明るい声。
そして服装は信じられないことにフリル付きのメイド服を着込んでいる。
「……これをやったのは、お前か？」
「？ 質問に質問で返すのはダメっすよ？ あ、でも話の邪魔したのは俺が最初かぁ。じゃあ特別に。そうっす。僕ちゃんがやりました。闇ギルドからの依頼なもんで」
口ぶりからは大したことをしてないように聞こえるが、紛れもなくこいつは危険人物だ。
あの厚みのゲムを外側から斬っただと？
「では俺も答えよう。その余計なことを聞こうと思ったらお前が殺しちまった。それで、お前は誰だ？」
「うーん。人に名前を聞く時は、まず自分からでしょうよ。ね？」
ビリビリと叩きつけられる殺気。
明るい声からは想像もできないほどの圧力を感じる。
「……失礼した。俺はエーリ・クリムだ」
「おお、ありがとうございます。僕ちゃんはゴエゲート。何代目かは忘れました！」
「ゴエ、ゲート？」
挨拶をした途端に解除される殺気。
ゴエゲートという名前は伝説の剣豪とかって前に聞いたが……これが、か？
「あれ？ 知らないですか？ なんか伝説の剣豪とからしいですよ？ まあ今は傭兵してますけど」
「名前くらいは知っている。それで、やるのか？」
十中八九武技使い。
伝説の剣豪って言うんだから、上から数えた方が早いだろうな。
武技についてはアルベルトさんにやられて以来戦闘ではかち合ったことがないから、正直やり合いたくない。
「いやいややらないですよ？ 僕ちゃんは『下っ端の口封じ』を依頼されただけなんで。それに、本気でやり合ったら互いに無事じゃすまないでしょ？ お金ももらえないのにそんなことしませんって！」
やだなぁ、もう、とばかりに手を振るゴエゲート。
「それはつまり、対価があればやる、と言っているんだな？」
「……もちろん」
その声は低く、芯に響いた。
額を伝う汗。
思わず唾を飲み込む。
「そんじゃ僕ちゃんは帰ります。あ、これ名刺です。どうぞご贔屓に！」
「どうも……」
渡された名刺は可愛らしい字で『伝説の剣豪ゴエゲート♡ つまらんものを斬っちゃうぞ！ てへっ☆』と書かれており、裏には依頼方法がびっしりと書かれていた。
「ではでは失礼しますね。…………いつかまた、戦場で」
チン、と音がしたかと思えば、ゲムの壁が全て斬り裂かれた。
天井も、背後にあるものも、全てだ。
軽快な歩き方でゴエゲートが来た道を戻っていく。
刀は背負い、手ぶらとなっているのに、あれに攻撃してはダメだと経験が語っている。
ゴエゲートの存在を感知出来なくなって、ようやく息を吐く。
「っはぁ！ はぁ、はぁ……。なんだったんだ、あれは」
バクバクと主張し続ける心臓が痛い。
瞬きすら出来ない緊張状態から解放され、疲れが押し寄せてきた。
思わず座り込む。
すると、
「エーリ！！ 大丈夫ですか？！」
「敵はどこ？！ って、どうしたのよこれぇ？！」
オードリーとルイーズが駆けつけてきた。
俺を心配すると同時に、周りに転がる斬殺死体に目を丸くしている。
「エーリ、じゃないですよね」
「ああ。違う」
「セシルでもないわねぇ。これ、刃物ぉ？ 切り口がキレイ過ぎて怖いわぁ」
驚きながらも冷静に状況を把握しようとする２人。
「その話は後で。中にいる人達が心配だ。セシルは魔法で治したが、アンがマズい。……セバスはどうした？」
「今敵が残っていないか確認しながら向かっているはずです。あ、来ました」
オードリーが指差す方向を見れば、セバスがスパイダーモードで入ってきた。
腕も増えている。
「ご主人様、申し訳ございません。救援に遅れました」
「いい。情報がない中良くやってくれた。それよりもセバスに頼みたいことがある」
「なんでございましょう？」
首を捻るセバスをゲムで保護した６人の所まで連れて行く。
「っと、隠さないとな」
俺は転がる死体を土魔法で埋め、隠した。
見せてしまっては意味がない。
隠した上で、ゲムの覆いを解除する。
「陛下、お待たせしました。もう大丈夫です」
「おお！ クリムよ！ 無事であったか！」
俺の無事を喜んでくれる国王。
だが、すぐにアンの方を向く。
「どうですか？ アンは」
「かなり危険だ。私では、少し修復するくらいしか出来ぬ。あまりに複雑過ぎて、下手に触れぬのだ」
「ご主人様、こ、これは…………！！」
セバスを連れてきた意味、そしてこの驚き様。
それは、アンの姿が関係している。
「セバス。アンを、直せるか？」
「即答出来かねます。が、やりましょう。我が、妹のために」
ジャカ！ っとセバスの腕が割れ、魔導具修理の道具が飛び出してきた。
即座に修復を実行していく。
「言葉のままだったのかよ……」
俺は、アンと話していた時のことを思い出していた。
からかわれただけだと思っていた、あの言葉。
『私の身体の半分は魔導具で出来ている』
眼下に横たわる傷ついたアンの左半身は、魔導具で出来ていた。
色々起こって忙しい回でした。
次も忙しいです。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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