第201話 謁見へ
続きです。
外にいた兵士に連れられて、メーガランド国王の元へと向かっている。
国王とのことも大事だが、まずは確認しなければならないことがある。
皆 無事か？
『あぁ、エーリ！ 良かった……魔導具の影響かリンクも繋がらなくて心配してたんですよ』
リンクも万能ではない、か。
過剰に頼るのは良くないな。
皆、無事なんだな？
『こちらは全員無事です』
『今は兵士の待機部屋にいるわぁ。ただし、１人ずつ小分けでねぇ』
『部屋の中と外は警備兵が固めています。向こうも緊張しているみたいですが』
『Ｓランクが近くにいるんですから無理もないかと。近衛兵達も別室で隔離されているようです』
無事でなによりだけど、監視されているのか。
セバスは？
『セバスもどこかにいます。警備兵の装備している魔導具について色々と調べる、と言っていました』
わかった。
他の参加者も同様か？
『いないわぁ。というか帰されたわねぇ。ただし、アンだけは別だったみたいねぇ』
『私達とは別の場所に連れていかれました』
……完全に脅しにきてるな。
俺は聴取部屋で起こったことを皆に説明した。
『すみません。私が変に張り合ったばっかりに……』
シュンとしたオードリー。
やっぱり張り合ってたのか……。
気にしなくていいよ、俺にも責任がある。
アンに撃たせてしまった時点で、オードリーが撃たなくても似たような状況になってたと思うから。
『先ほども話してましたが、誰も撃ってなくても、エーリ様に撃たせた時点でこうなることは予想してましたけどね』
『そりゃ、まあ……』
うん、ごめん。
『それにしてもエーリくんは皆に好かれているわねぇ』
『金貨３０万枚をポン、ですか。皇帝陛下も豪気なものですね』
『なかなかそんな判断を下せる為政者はいません。流石ジョージ皇帝陛下です』
他の国のギルドも大分協力してくれた。
とてもありがたくて今思い出しても泣きそうになる。
『それで、今メーガランド国王に謁見するために向かっているんですよね？』
そうだよ。
『ある意味この国で一番危ないやつよねぇ』
『エーリ様と私達やアンの待遇を考えても、警戒した方がいいでしょうね』
メンバーから国王に対しての注意を促す言葉が続く。
俺も警戒するけど、皆もいつでも動けるようにしておいてくれ。
聴取部屋には音を遮断する魔導具があった。
同じ物か別の魔導具が仕掛けられている可能性がある。
その時は各自判断して離脱。
アンとセバスを頼んだ。
『『『『『了解』』』』』
ふう。
とりあえず情報不足で各個撃破される、という状況は防げたか？
何もわからずに相手のペースに飲まれることがなくなっただけでも、心に余裕が生まれる。
「そろそろ着きます」
「あ、はい」
こちらの準備が整うと、ちょうど着くようだった。
どんな感じなんだろう。
「あの、国王陛下はどんな方なのでしょうか？」
率直な疑問を兵士に尋ねる。
外面と中身は違うかもしれないが、少しくらいは情報を持って臨みたい。
「そうですね。面白い方、でしょうか。いつもは冷静な方なのですが、こと魔導具のことになるとすぐ獣化してしまうのです。一度火がつくと暫く研究に没頭してしまうので、大臣達はノルマを達成するまでは魔導具の話をしない、と言われています」
「本当にお好きなんですね、魔導具が」
獣人は感情の高ぶりがすぐわかるからな。
恐らく既に獣化していることだろう。
「この国において魔導具研究を引っ張ってきたのは国王陛下の一族ですからね。かのライト・イーストと共に建国され、以来ずっと第一線で魔導具研究を行っているのです。私もこの国の国民ですから魔導具に触れて育ちました。魔導具のことは大好きです。ですが、国王陛下にはとても敵いません。っと、無駄話を。あの扉の向こうが練兵場になっていますので、国王陛下もこちらに」
「はい」
扉の前には別の兵士が立っており、俺の引き渡しが行われる。
「『虹の絆』エーリ・クリム様をお連れしました」
「ん、ご苦労。下がって良い」
「はっ！！」
階級が大分上そうな、豪華な鎧を着た兵士がこの後を引き継いでくれるらしい。
ここまで連れてきてくれた兵士に会釈をして別れる。
そんな俺を一瞥し、扉へと促す豪華な鎧の兵士。
「国王陛下がお待ちだ。ついて来い」
「わかりました」
俺の言葉を聞き、練兵場への扉が開かれる。
「うおっ？！」
変な声を出してしまったが、しょうがないと思う。
だだっ広かった練兵場には、見たこともない大型魔導具がいくつも並び、研究者を思われる人達がせわしなく動き、議論をしていた。
多種多様な獣人がいたが、中には人間族と思われる人も２割くらいいる。
色々なケーブルを跨ぎ、潜り、テントの横を擦り抜け進んでいく。
そしてようやく、目的の人物が見えた。
俺が銃を撃った場所で他の研究者達と話をしている。
が、その高身長と圧倒的なオーラが、この国の国王であることを示していた。
「国王陛下！ エーリ・クリムをお連れしました！」
「……この数値、これまでの既成概念が崩れるな。上限値をかなり上げないと……」
「国王陛下！ エーリ・クリムをお連れしました！」
「マイト係数、ソグマ指数……ははは！ 化け物だなこりゃ！！」
「国王陛下！ エーリ・クリムをお連れしました！」
「ブツブツブツブツ……」
一向にこちらを向かない国王と、それにも関わらず同じセリフを吐き続ける豪華な鎧の兵士。
５回目を過ぎた頃からイジメにしか見えなくなった。
周りの研究者も重度の魔導具馬鹿らしく、誰一人こちらを向かない。
呼びつけておいてなんだそりゃ。
「あの、触ったりしたらダメなんですか？」
「（馬鹿を言うな。あの状態の国王陛下の邪魔をしようものなら、魔導具の人体実験に使われるのがオチだ。気が緩んだ時に話しかけるか、興味を引く話題をするしか道はない）」
前を向いたまま、小声で忠告してくる豪華な人。
研究の邪魔をする者は容赦なく切り捨てるのか。
だがこのまま無視され続けるのも嫌だな。
興味を引く話……。
「あの銃、魔力を込めた時確か変な音がしたと思うんですが、なんだと思いますか？」
「どんな音だったんだね？ どの程度の魔力を充填した時に鳴ったのだ？ 音の大きさは？ 出所はどこで継続して鳴ったのかね？」
近！！
銃の話をした途端、一瞬にして俺の鼻先に顔を近づけて来た国王。
さっきまでの放置プレイが嘘のようだ。
すかさず豪華な人に目で合図を送る。
「国王陛下！ エーリ・クリムをお連れしました！」
「ん？ エーリ・クリム？ ああ、この銃を粉々にしたという冒険者だね。それで、彼はどこに？」
「足元です、陛下」
俺は見上げて言った。
国王はキョロキョロした後、俺を見て笑う。
「おお、そこにいたのか。私はメーガランド国王、アゼル・ウエスト十三世と言う」
そう話すアゼル国王陛下は、長身痩躯、四つ腕の猿の獣人だった。
昨日は本当にギリギリでした……。
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