幕間 聴取、その時起こっていたこと
幕間です。
2018/04/08 ちょい加筆と修正。
〜〜 メーガランド通信班詰所 〜〜
「班長。メラニー・メロニー上級受付の聴取終わったそうです。ギルドに残っている記録がこれです」
通信士の１人が紙の束を班長と呼ばれた男に手渡す。
受け取った班長は、それをパラパラとめくり始めた。
「お、そうか。どれどれ……流石に色々な国に行っているな。よし、ギルド経由で通信を繋げ。通達はしてあるな？」
「はい。国王陛下、メーガランドギルドマスターの許可も取り付けてあります」
「では各自各国ギルドへ連絡を開始せよ。我々はミルク帝国に連絡を取る」
「はっ！」
部屋にいた通信士が自分の担当するギルドへ向け通信を試み始める。
班長もまた、ミルク帝国への連絡のため、特別通信室へと向かうのであった。
「我が国が久しぶりに開発した魔導具を粉々にしおって……化けの皮剥がしてくれる」
忌々しげに呟くその表情は、嗜虐心に満ちていた。
〜〜 ミルク帝国 東地区支部ギルド 〜〜
リンリン！
ギルド内の通信用魔導具が鳴り響く。
ここは上級受付の休憩室。
交代で休憩しているため、必ず誰かがいる。
今鳴っているのは国外との通信を行う方の魔導具である。
因みに名前は『リンリンマークⅡ』だ。
「国外？ 何かしら」
エーリの妻、ココアの店で扱っているチヨコをパクついていた上級受付は、珍しいと思いながらも通信用魔導具を起動する。
「はい。こちらミルク帝国東地区支部ギルド」
「メーガランド……魔導王国の。……エーリ・クリム様ですか？ はい、存じ上げております」
どうやらエーリのことで聞きたいことがあるようだ。
この国の兵士と違い、少し居丈高な印象を受けた。
「活動記録ですか？ 少々お待ちください」
正式な通信経路であるため、恐らくエーリ達がメーガランドで何かしたのだろうことはすぐに予想出来た。
記録を探すのと同時に、一緒に休憩していた上級受付にハンドサインを送り、中央含めた各支部に情報連携を行う。
「お待たせいたしました。はい。……はい、間違いありません。あり得ない？ 現にあり得ております。エーリ様もそのご家族、『虹の絆』にメンバーの方も素晴らしい方ですし、上から数えた方が早い実力者ですので」
ギルドの公式記録に載っているエーリの功績を『誤記では？ あり得ないでしょう』などと決めつけてくるメーガランドの通信士。
更には６人もの妻がいることに対して『脅されて結婚したのでは？』とまで聞いてきた。
なぜこんなにも上からな発言を繰り返すのだろうか。
「……国宝とされる魔導具を壊した？ なるほど。わざとではないと思われます。……なぜ？ この国ではわざと物を壊すなんてことはしておりませんし、そんなことをする方ではありません」
どうやら超高い魔導具を魔力の込めすぎで壊したらしい。
壊した後呆然とするエーリを想像し、頰が緩む上級受付。
追加情報をもう１人に連携した。
「何度でも申し上げますが、あの方は素晴らしい方です。わざとなど、あり得ません。はい、失礼いたします」
チン、とリンリンを置き、無言のままチヨコを２つ引っ掴んで口に入れる。
尖った心を少しずつ癒してくれるが、まだトゲトゲしている。
「連携しといたよ、お疲れ様。ほらほら、美味しい物を食べてる時にそんな顔しないの」
各支部や中央ギルドへ連携を終えたもう１人が、憮然とした表情の同僚に苦笑する。
「だって！ エーリ様の活動記録を嘘だ誤記だって決めつけてくるのよ？！ ジャンヌ様、セシル様含めた奥様方が脅されて結婚したんじゃないかとか言ってくるし！ あー腹たつ！！」
更に２つチヨコを頬張る。
この後運動するから問題ない！
「まあまあ。どうやら他の支部にも同じような通信が来てるみたい。中央ではマチルダ様が応対して、相手の通信士気絶したみたいよ？」
「ざまぁwww」
「こらこら……」
はしたない言葉遣いを窘めながらも、彼女もまたそう思っていた。
「エーリ様のことだから行く先々で色んな人から好かれてるだろうから大丈夫だって」
「わかってるわよ。こんな高くて美味しい物を継続して届けてくれる人素晴らしい人なんていないんだから！」
「そこ……？」
同僚の言葉に呆れながらも、チヨコに手を伸ばすのであった。
〜〜 ローグマ パルミナギルド 〜〜
リンリン！
今日も平和なパルミナギルド。
レティことスカーレット・バティスタの執務室に置かれたリンリンが鳴る。
「レティ。なんか鳴ってるよー？」
この数ヶ月でアリアの言葉はかなり上達し、語彙力はまだまだであるものの、日常会話なら問題なく行えるようになった。
「あら？ 珍しいわね」
アリアの勉強を見ていたレティは、ここ数年鳴ることがなかった国外用リンリンに片眉をあげた。
一拍おいて、魔導具を起動する。
「こちらパルミナギルド、スカーレット・バティスタです。……メーガランド。はい。エーリ・クリム様のことは存じております。素晴らしい方ですよ。このパルミナも救っていただきました。……魔導具を？ もう少し詳しくお願いできますか？」
通信士の言葉使いに眉を潜めながらも、詳細を聞き出す。
話をしながらメモに何か書き、アリアに渡した。
メモに書かれた『アンバタ呼んで』を見たアリアは、１つ頷くと音もなく駆け出した。
人の身体の使い方もどんどん上達し、今では魔法なしの組手で勝てる者は誰もいない。
「…………ふふふ。わざとではないでしょうが、エーリ様ならあり得そうですね。多分皆様に期待のこもった目で見つめられて、緊張なさったのでしょう。費用負担ならパルミナギルドも一部負担しますので、他国のギルドと連携させていただきますね」
『損害賠償が凄い額になりそうなんだが、彼のために負担する気は？』そう言われて即答したレティ。
エーリが残してくれたアリアの魔力がこもった魔石は、魔物除けのお守りとして海洋国家に高く売れた。
そのためパルミナギルドは今、かなり潤っている。
気配に気づいて顔を上げれば、アンバタを抱えたアリアが戸口に立っていた。
運ばれて来たアンバタは目を白黒させていたが、レティが国外用リンリンを使っているのを見てすぐに近づいてくる。
ハンドサインで連携すると、真剣な表情で頷いた。
『いくらでもいいよ』と言ってくれているのだ。
「……はい？ うふふふふ。あら、申し訳ございません。それこそあり得ませんね。実際、奥様方はなんと仰っているのですか？ そうでしょう？ それが真実です。そうそう、奥様方を盾にすることはやめたほうがよろしいですよ。メーガランドが消滅しかねませんので。……いいえ、あり得ます。では、失礼いたします」
リンリンを置いたレティ。
通信士の物言いには腹が立ったが、エーリのやってきた功績は揺るがない。
エーリの妻達がエーリを愛しているのは、誰が見てもわかる。
どこのギルドに問い合わせても、悪いことを言う国はないだろう。
「メーガランドは随分強気だねぇ。最後ビビってたのは超ウケたけどwww」
レティはアンバタが来てからハンドサインをリアルタイムで送り続けていた。
それを話しながら行えるレティと、その全てを理解しているアンバタ。
アリアはそんな２人を見て、『いつかこうなりたい』と思うのであった。
「久しぶり通信したらお腹が減ったわ。お昼にしましょうか」
「ウェーイ！ 今日は何かなー？」
「かなー？」
笑顔のまま食堂に向かう３人。
今日もパルミナギルドは平和である。
〜〜 トアール ヨッテケギルド 〜〜
リンリン！
「ふが？！」
ヨッテケギルド、ギルドマスター執務室。
執務室と言っても、このギルドは小さいため、ギルマス執務室兼受付嬢執務室兼その他諸々のための部屋である。
絶賛昼寝中だったヨッテケギルドのギルマスは、突然鳴り響いた魔導具の音に、おっさんらしく汚らしい音で反応した。
「な、なんだ？」
「国外用のリンちゃんが鳴ってます。私手が離せないんでギルマス出てください」
「国外？ 珍しいな」
ギルマスが受付嬢に使われたことに関してはスルーする。
このギルドはこの空気感で長年やっているのだ。
「はい、えー……ヨッテケギルド。……ああ？ メーガランド？」
自分のギルド名すら一瞬忘れたこのギルマスは、突然かけてきた相手に対してとても不機嫌だった。
いつもの日課（昼寝）を妨げられたことに腹を立てているのだ。
たとえその日課が３時間を超えるものだとしても。
「で？ 何の用だ？ ああ？！ 俺ぁここのギルマスだ！ ……受付嬢？ あーーー……今は忙しくて手が離せねぇんだよ。ほれ、うちは小さいからな」
お前誰だ？ と言われて怒ったギルマス。
目の前で爪を磨く受付嬢に使われていることを隠したギルマス。
「エーリ・クリム？ ああ、来たぞ。……活動？ ここには一晩しかいなかったからわかんねぇよ。……不審な点？ やたら強ぇのといい女の嫁さん一杯いるってとこくらいか？」
この男にかかれば高ランク冒険者や美男子は全て不審者である。
「…………ブッ！ 魔導具に魔力込めすぎてぶっ壊したぁ？！ まああいつならやりかねねぇなぁ！ あいつの魔力は底なしだからよ！ ……あいつに死蔵してた魔喰いの魔導具を押し付けたんだがよ、涼しい顔して使ってやがったからな。……教えねぇよ。しゅふぎむだ、しゅふぎむ！」
守秘義務すらまともに言えないギルマスだったが、ライト・イースト作のゴーレム馬車のことは何とか言わずに済んだ。
変なところでまともになるのよね、と、爪を磨く受付嬢は思った。
「わざとだぁ？ なんのメリットがある？ あいつがわざとそんなことをする方があり得ねぇよ。……どれくらい？ うーーーーーーーーーーーーーーーん………………。あ、お前んとこの魔導具馬鹿な国王が『魔導具なんてつまらない』って言うくらいか？」
わははは、と笑うギルマスは、相手が笑っていないことに気づく。
「もしもーし！ 切れちまいやがった」
頭をガシガシと掻いて、魔導具を置く。
「ギルマスー。良かったんですかぁ？ 国王のこと馬鹿とか言って。とばっちりで処分とか嫌ですよ？」
磨き終わったのか、手を伸ばして光る爪を色々な方向から眺めていた受付嬢が、そんなことを言ってきた。
そんな受付嬢を見ながら、また寝る体勢に戻るギルマス。
「いいんだよ。メーガランドで『魔導具馬鹿』っつーのはただの褒め言葉だ。怒るやつなんざ数えるくらいしかいねぇ。ふわぁ〜〜〜〜あ。んじゃ瞑想に戻るわ」
「はーい」
その国王が数えるくらいのやつだったらどうするんだろう、と思ったが、その時は辞めればいっか、と思う受付嬢であった。
〜〜 サガーリ 第２酒場ギルド 〜〜
リンリン！
「はい、第２酒場ギルドです！ ……メーガランドの通信士さんがどんなご用件で？ ……はいはい、存じ上げております。……どんな人？ なぜそんなことを？ はぁ、魔導具を。あ、少々お待ちいただけますか？」
手に持っていたグラスを煽り、中身を飲み干した受付嬢。
ここは休憩所も兼ねているので、酒を飲んでいても問題ない。
ないったらない。
「どったのー？」
一緒に酒を飲んでいた同僚が、珍しくかかってきたリンリンを見ながら聞いてくる。
「『虹の絆』のエーリ様っていたじゃない？ あの人がメーガランドに高い魔導具を壊しちゃったんだって。それで、わざとやったんじゃないかって疑いがかかってて、どんな奴だったか教えろって、あっちの人が」
「んっ！ はぁ〜美味しい。なるほど。じゃ、あの時の隊長さんに連絡取るから、ギルマス呼んできて」
「わかったー。そっちはお願ーい」
「あいよー」
隊長さんのことはもう１人に任せ、上で飲んでいるギルマス、アダンを呼びに行く。
事情を聞いたアダンは即座に下に降りてきた。
「お待たせしました。当ギルドのギルマス、アダンに代わります」
はい、と渡されたアダンは、んん！ と酒灼けした喉を鳴らした。
「アダンだ。話はウチのから聞いた。結論から言うが、わざとなど信じられん。この国では急な依頼も完璧にこなしてくれてな。感謝はあるが不審な点などどこにもない。ウチの酒造りに協力してくれた奴に酷いことすんなよ？ …………あ？ ナメてんのかてめぇ。てめぇの国が魔導具なら、この国は酒に命かけてんだ。言葉に気をつけろよ？」
『たかだか酒の依頼をこなしただけで不審な点がないとどうして言い切れる？』そう言った通信士を酒灼けしてドスが３割増しになった声で黙らせる。
そこに【爆速ウーク】を受け取りに来た隊長がやって来る。
たまたまあのウイスキーの進捗報告に立ち寄っていたのである。
「お電話代わりました。はい、当時【爆速ウーク】と言う魔物の伐採を依頼した者です。今は我が国の国王在位５００年記念ウイスキーの製造を任されております。先ほどは我が国のギルドマスターが失礼をいたしました」
アダンから魔導具をひったくった隊長は、穏やかな声で通信士に話しかける。
国同士のいざこざにならないように必死だ。
「それで、どのような失礼をしてしまったのでしょうか？」
アダンは口が悪いため、ちょっとしたことでも相手に突っかかってしまう。
まずは理由を聞くべく、怒っている通信士に尋ねた。
相手が低姿勢なことにつけ込む通信士は、先程アダンに言ったような言葉を言葉を変えていい続けた。
「…………って」
先程までとは打って変わった冷たい声に目を見開く受付嬢。
ニヤリと笑うアダン。
「黙って聞いてりゃいい気になりやがって！ おいゴラ！ 酒如きだ？ あ？ さっきアダンに言われたよな？ 言葉に気をつけろって言われたよな？ 学習能力ないのかテメェは！ あぁいいぜ？ テメェん所に卸してる工業用アルコール、もう卸さなくていいんだな？ たかだか酒だもんなぁ！！ なくても困らねぇよな？！ ……あ？ 最初からそう言えよ。次はねぇぞ？ わかってくれりゃあいいんだ。じゃあな」
先程までの穏やかな声は何処へやら。
アダンよりも年季の入ったドス声で通信士を両断した隊長。
「この人にボコられて俺ぁ厚生したんだ」
「厚生……？」
その言葉に疑問を持ちながらも流すことに決めた受付嬢。
とっとと終わらせて酒が飲みたい。
「じゃあ、どうせだから飲みながら話しましょう」
「ふぅ。慣れねぇ事すると疲れるぜ」
年季はいり過ぎでしょ？ という言葉を飲み込んだ受付嬢。
既に２杯目だ。
無駄にツッコむ前に引っ込んでしまえ。
階段を上がるおっさん２人から目を外し、休憩室の扉を閉めるのであった。
〜〜 ハルマイオスギルド 〜〜
リンリン！
「？ 珍しい。はい、ハルマイオスギルドでございます。……お世話になっております」
大図書館で使用している魔導具の殆どはメーガランド産だ。
お世話になっている。
しかし、いつもは魔導具を使わないのにどうしたんだろう？
その受付嬢はそう思った。
「エーリ・クリム様ですか？ ええ、存じ上げておりますが、どのようなご用件でしょう。…………なるほど。確かに１月ほどこちらに観光のため滞在なさっておいででした。……印象、はあまり。奥様方の後ろで微笑んでいることが多く、直接話したことはございませんので。ですのでわざとそういうことをなさる方かどうかは判断出来かねます」
基本的にギルド関係はジャンヌとセシルが担当していたため、エーリはハルマイオスの受付嬢達と挨拶以外言葉を交わしていない。
「……奥様方が、脅迫？ はぁ。……………それはないと思いますよ？ 奥様方は皆様お美しい方ばかりでしたけど、一番輝いていらっしゃったのはエーリ様とお話しなさっていた時でしたから。妻にあのような幸せの表情をさせられる夫は、そうそういらっしゃらないと思います。……いえ、では失礼いたします」
「どうしました？ 国外からなど珍しいですね」
魔導具を置いた受付嬢に、隣にいた同僚が話しかける。
仕事中につき言葉遣いが丁寧である。
「エーリ様がメーガランドの貴重な魔導具を破壊してしまったらしいのですが、故意ではないかと嫌疑をかけられているそうで、エーリ様の人となりの裏付けを取られました」
「わざと、はないのでは？」
「ええ。私もそう思いましたのでお伝えしました。すると先方は奥様方が脅迫されて結婚したのではないかと疑ってきたのです」
「……愚かですね。見ていればわかるでしょうに」
「全くです。聡明なジャンヌお姉様、凛々しいセシルお姉様が脅迫などと言う卑劣な手に屈するはずないでですから」
言葉遣いには気をつけても、ジャンヌ達を『お姉様』呼びしてしまう。
頰も朱に染まり、視線も書類ではなく違う何かを見ているようだ。
「一度はお姉様達を独占するエーリ様に殺意を覚えましたが、エーリ様とご一緒の時のお姉様が最高にお美しかったですものね。悔しいですが、認めざるを得ませんでした」
色を失った目で語り、乙女の目でも語る。
一人千変万化を行う受付嬢を前にして、話しかけていいか迷う市民。
その後も一人言を続ける彼女を前に、『明日また来よう』と思う市民であった。
〜〜 グランドミルキスタ 廊下 〜〜
「エーリについて？ 何用だ？」
「何でも魔導王国メーガランドでトラブルにあったようです」
「トラブル？ どんなだ？」
「マチルダ特級受付のお話では、『面白いから直接お聞きください、陛下』とのお言葉が」
「……何をした？ エーリよ」
通信室へと向かう廊下で、【炎帝】から話を聞く皇帝。
他国からの映像を使った通信は基本国家元首同士での会談に使われる。
だが今回はメーガランドの通信士長との会談だと言う。
たかだか通信士長と行う理由がわからなかったが、炎帝から『マチルダ特級受付がすぐに行けって』と言われて渋々向かっている最中である。
情報の少なさに、あのエーリが起こすことだからとんでもないことだろうと覚悟をする皇帝。
少し痛む胃をさすりながら歩いていると、通信室に到着した。
「皇帝陛下がお見えだ！」
ミルク帝国の通信士長が声を張り、他の通信士達は直立不動で出迎えた。
「楽にせよ。座って良い。して、相手は私が出ることを知っているのか？」
手を出して通信士達を座らせ、通信士長に尋ねる。
「いえ、知りません。マチルダ様が『失礼な子には罰を与えなくちゃね』と仰いまして」
「またマチルダか。……はぁ。で、どれに出れば良いのだ？」
皇帝の立場とは？ と考えながらため息をつき、魔導具を探す。
そんな皇帝に通信士長が魔導具を手渡した。
「では繋ぎます。３、２、１、どうぞ」
ブン、と映像が出る。
そこには偉そうにふんぞり返るメーガランドの通信班長がいた。
ミルク帝国では士長、メーガランドでは班長と呼ぶ。
「む、誰だ貴様は？ さっきの通信士長とやらはどうした？」
文字通り偉そうに話す班長。
相手国の国家元首の顔も知らないらしい。
「それは失礼した。私はミルク帝国第３８１９代皇帝、ジョージ・Ｍ・ミルキスタと言う」
「こ、皇帝？！！！」
少々お待ちください、と言われて待っていたら、次に映ったのが皇帝だった。
悪夢である。
メーガランドの通信士達は、班長以下その場にいた全員が直立不動となった。
映像とは言え、皇帝の放つオーラに当てられたのだ。
「ウチの冒険者がご迷惑をかけているそうで。何があったのか教えていただけないだろうか？」
穏やかに微笑むその顔には『で、何が問題？』と言う吹き出しが付いている。
「そ、そちらの冒険者のエーリ・クリムという者が、ウチの…………」
声を震わせながらもエーリの所業について語る班長。
微笑みながら聞いていた皇帝だったが、エーリが魔力の込めすぎで練兵場を破壊し、魔導具を粉々にした、と聞いた時は思わず吹き出してしまった。
「あははははははは！！ さ、流石はエーリだ！ やることが派手だな！！」
威厳のかけらもない、少年の顔で大笑いする皇帝。
余りの笑い方に班長の恐怖心は薄れ、怒りに変わっていく。
「何が、おかしいのですかな？！ こちらに多大な迷惑をかけているのですぞ？！」
「いや、すまない。それで、どうしろと？」
涙を指で掬いながら皇帝が尋ねる。
どうせ大したことないだろう、と思われたと感じた班長は、ムッとした後ニヤリと笑う。
「そうですな。損害賠償をしていただきたい。エーリ・クリムが破壊した練兵場、魔導具。全ての修繕費の負担を望みます」
「ほう、いくらだ？」
頬杖をつく皇帝。
それを見て怒りが増す班長。
「……３０万枚」
「は？」
「金貨３０万枚、と言ったところでしょうな。払っていただけますか？」
自分でも吹っかけすぎだと思いながら、それを見せないように頑張る班長。
だが、彼の考えは甘かった。
「そんなものでいいのか？」
「は？」
「もちろん払うとも」
とても穏やかな顔で言う皇帝。
そんな顔で払うような額ではない。
たった１人の冒険者に対してなら尚更だ。
「な、なぜそこまで……」
思わず聞かずにはいられなかった。
その言葉には羨ましいと思う気持ちも入っていた。
「こっちは国を救ってもらったのだ。救国の英雄を誰も死んでない事故で死なせるわけにはいかない。すぐに送るゆえ、暫し待たれよ。追って連絡する。ではな」
「あ、ちょっ！」
金貨３０万枚を即座に払う、と言われ、呆然とする班長。
「こ、こんなはずでは……」
「班長、ど、どうします？」
忌々しげに歯噛みする班長に、通信士がおずおずと尋ねた。
「そのまま報告するしかあるまい。資料をまとめて警備隊長に届けよ……」
「は……はっ！」
言われた通信士は焦りながらも部屋を後にする。
後ろで『クソが！！』という怒鳴り声が聞こえたが、資料をまとめるのが先だと振り返ることはなかった。
間に合ったか？
……間に合ってました。ギリギリ。
ちょっと書きすぎたかな、と思いましたが、全部乗っけるとこんな感じにならざるを得ず……。
もうちょっと余裕を持って投稿したいですね。
