第200話 事情聴取
続きです。
本編２００話！！
ボトボトと落ちていく魔導具を見つめ、俺は意識を保つのがやっとだった。
「はは、は。いちおくごせんまん」
当たり前だがそんな金額は持ち合わせていない。
どうしようどうしようどうしようどうしようどうしようどうしようどうしようどうしよう……。
どうしようの無限ループに嵌る。
ポン。
「！！」
肩に手を置かれ振り向くと、警備兵が立っていた。
地下での大爆発に何事かと駆けつけてきたのだろう。
近衛兵達はショックで動けていないようだ。
隊長に至っては何の反応もしていない。
色々な意味でやってしまった……。
「とりあえず、話を聞きたいから来てもらえるか？」
「あ、はい……」
事情聴取のため連行されるＳランク冒険者。
トボトボと歩くその姿は哀愁に満ちたものだった。
「……で、言われた通りに撃ったらなぜか爆発した、と？」
「緊張してたせいか当時の記憶が曖昧で、爆発の衝撃で意識が戻ったと言いますか……」
「Ｓランクっつーのは凄いんだな……。ウチの練兵場、耐魔の魔導具使ってかなり強化されてるはずなんだが、チラッと見ただけでも壁も土塁も吹き飛んでたよ」
「すみません」
「私に謝られても何も変わらんよ。今他の人達にも聴取してるし、国王陛下含めて魔導技師達が検証中だ。更にはミルク帝国にも連絡を取っている。暫くはここにいてもらうことになるが、暴れてくれるなよ？」
「それは、はい。もちろんです」
狭い聴取部屋で警備兵に事情聴取を受ける。
一応護衛が周りを固めているが、その顔は緊張していた。
それほど有り得ないことをしたんだろう。
アンもＳランクを化け物と呼んでいた。
その化け物が至近距離にいるのだ。
緊張もするか。
コンコン！
「入れ」
「失礼します！ 隊長、よろしいでしょうか！！」
「ああ、今行く。ちょっと外すぞ」
入ってきた警備兵に呼ばれ、部屋を出ていく隊長。
扉を閉めると、魔導具が発動したのか外の音が聞こえなくなった。
〜〜 数分後 〜〜
ガチャ
「待たせたね」
「いえ」
「あの場にいた全員の聴取が終わったよ。概ね君の言っていた通りだった」
「そう、ですか」
嘘はついていないので当然ではあるが。
「それで、魔導具および練兵場破壊の件だが」
「はい……」
「普通に考えたら君にレクチャーしてた近衛の隊長共々死刑だ」
「！！」
「世界にまだ６丁しかない貴重な魔導具を壊したんだ。金額の問題ではないよ」
「そんな……」
この世界には弁護士なんて職業は存在しない。
裁定が下ればそれが絶対。
俺は、こんなことで死ぬのか？
「だが、そうはならない」
「え？」
警備兵の隊長はふっと笑ってそう言った。
「普通の国ならそうだろうがな。この国は魔導具馬鹿の集まった国だ。その筆頭が国王陛下なのさ。今は練兵場で他の技師達と一緒に興奮しながら検証作業を行なっているらしい」
「…………はぁ〜〜〜〜」
緊張が解けて一気に脱力する。
本当に良かった。
思わず涙ぐんでしまう。
「はははは。いざとなったら逃げ出せるだろうに」
「それは、本当の最終手段です。逃げ出したら親しい人達にも迷惑がかかるでしょうし。ただ、ウチのメンバーに塁が及ぶことになったら、その時は全力で逃げます」
俺には、大切な人達がいる。
自分自身も守らなければならない。
死ぬわけにはいかない。
「この国にもＳランクはいるが、君の家族ほど人数はいない。間違いなく逃げおおせるだろう。だが君はもっと自分のしてきたことを信じた方がいいな」
「？」
どういうことだ？
「この件を調べるにあたって、君がわざと壊したんじゃないかという疑問も当然挙がった。その線を調べるために、君の人となりを滞在した国のギルドに問い合わせた」
「俺は、わざとなんかしていませんよ？」
「まあまあ。結果、次々に恩赦や費用負担の申し出、脅迫がきてね。『エーリ様がそんなことをするはずがない』だの、『エーリ様ならあり得る事故です』だの『うちの酒造りに協力してくれた奴に酷いことしてみろ。工業用アルコールをお前の国には卸さない』だの対応が大変だったらしい」
「なんか、すみません」
謝りながらも、顔が綻んでいくのがわかる。
嬉しい、な。
「ミルク帝国に連絡を取った時は、皇帝陛下直々に通信に出られてな。通信士達は直立不動で応対したそうだ」
「うわぁ……」
いきなり国家元首が出るなよ……。
「この一件を伝えると、腹を抱えて大笑いしたらしい。『流石エーリだ！』って言ってな」
「は、はははははははは」
迷惑かけといてなんだが、皇帝め。
「で、費用は言い値でミルク帝国が負担すると申し出があった。とりあえず開発費用、修繕費その他諸々で、金貨にして３０万枚で手を打ったそうだ」
「さん……？！」
あちらで言うところの３０億円。
「そんな価値、俺には……」
「大笑いしている皇帝陛下が余りにも緊張感がなくてな。通信士が困らせてやろうと吹っかけたらしいんだが、二つ返事で『そんなものでいいのか？』と言ったそうだ」
「は？」
「私も耳を疑ったが、『こっちは国を救ってもらったのだ。救国の英雄を誰も死んでない事故で死なせるわけにはいかない』と穏やかな顔で言い切ったんだとさ」
「うぅぅ……」
涙が止まらない。
皇帝……ミルクが起きたら長い時間顕現させてやるからな！
「というわけで君は釈放だ」
「あ、ありがとうございます」
差し出された手を握り、部屋を後にしようとする。
が、
「ただ、ちょっとだけうちの国王陛下と会ってはもらえないだろうか？」
「なぜ……でしょう？」
「いやー、銃身に使われていた金属はうちの精錬班が総力を挙げて仕上げた逸品でね。細かい部品ならともかく、銃身まで粉々になることは予想できていなかった。少なくとも実験段階では、この国随一の魔力量を誇る国王陛下でも傷をつけることすら出来なかったんだ。それが粉々。興味が湧くだろう？ 当然」
「で、会いたい、と？」
「ちょっと実験に付き合ってくれれば、修繕費の割引もするとのお言葉だ。どうだろう？」
「お断りしま「近衛の隊長の恩赦も付ける、と言ったら？」
「なっ？！」
背もたれに寄りかかり、こちらを見上げる警備兵の隊長。
「修繕費を払えば済む話だったんじゃないんですか？」
「それは君の話だ。彼のじゃない。Ｓランクの魔力量は桁違い。実際、ギルドから通達があったようでね。魔導具に触らせる時は細心の注意を払わせるように、と書いてあった。近衛隊長という大きな責任を伴う仕事に就いていながら、この国の至宝となりうる貴重な魔導具を壊す要因を見過ごした。これは大きな罪なんだよ。もちろん、君には関係ない話だから断ってもいい」
この男、最初の印象と大分違う。
ニコっと笑うその顔の下に、どんな猛獣を飼ってやがるんだ？
選択肢を与えているように見えて、答えは１つしかない。
「……会いましょう。実験にも協力します。ただし、どこまでやるかは内容を聞いてから判断します。やりたくないことはやりません。いいですね？」
「ああ。もちろんさ。私は君を国王陛下に合わせることと、実験に協力させるという任務が与えられていただけだからね。それ以外のことは知らないよ。いやー、任務を果たせて良かった」
凝ってもいない肩を揉み、首を回す警備隊長、
わざとらしくしやがって。
「よく言いますね。隊長さんの責任を問わない。約束、守ってくださいよ？」
「それは国王陛下に言ってくれ。私の関与するところではない」
こいつ……。
関与するところではないって、手を出さないのは国王だけってことか？ 下手したら『不慮の事故』とかで近衛隊長が消される可能性も出てきたぞ……。
何とかしないと。
……よし。
「いやー。国王陛下にお会いするのはいいけど、大分緊張してきたなぁ。実験も協力するけど、ショックなことがあると、また事故を起こしそうで恐いなー。ちょっと魔力量調節の練習をしておこう」
「？ 何を……」
ギュル！
「ヒィ！」
怒りを込めて、火属性魔力を練りに練り、更に凝縮を重ねて手の上に出現させる。
小さな太陽が手の上で浮かんでいた。
部屋の温度が一気に上がり、警備兵達の目が見開かれる。
チリチリという音はまるで時限爆弾のようで、その音は脊髄に木霊した。
「うん、１割。ちゃんとできました。こんなもんでいいですかね？」
ズイ！
出現させた魔力の塊を警備隊長に近づける。
「熱っ！！ く、来るな！！」
「ん？ もっとですか？」
ズズイ！
「ヒ！ ヒィ！！」
「いやー、本気でやった時にショックなことがあると大変だなぁ。まあでも、約束は必ず、どんなことがあっても守ってもらえるようだし、安心してますよ」
スッと魔力の塊を体内に戻す。
「お互い間違いが起こらないようにしましょうね？」
「う……あ…………」
室温とは対照的に、顔面蒼白となった警備隊長の耳元で囁く。
言葉にならない声を発する警備隊長を一瞥し、聴取部屋を出た。
「すみません。国王陛下にお会いするにはどうしたらいいでしょうか？」
聴取部屋の内部で行われたことを知らない兵士に声をかける。
「ああ。それでしたら私がお連れしましょう。こちらへどうぞ」
「ありがとうございます」
さて、気を引き締めていこう。
魔導具のためなら手段を問わないメーガランドの国王陛下に謁見だ。
俺は殺意すら乗せかねない爆発しそうな気持ちを隠し、笑顔で後に着いていった。
ギリギリ……。
でも本編２００話に到達しました！！
これからもこの拙作をどうかよろしくお願いいたします！！
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