第193話 思い出の魔石と暫しのお別れ
続きです。
「ハルキ……」
俺の言葉に頷くルイーズ。
「フータに殺された、私の子。あの人との間に産まれた、たった１人の、大切な……」
オーク、と呼ばなかったのは、フータを許しているのか、逆に許さないという意思の表れか。
「その魔石が、ハルキ君に作ってあげたもの、なんですか」
「そう。私が作った魔石の中で、恐らく唯一我が入った魔石よ。あの人のはこうならなかったから」
手のひらで愛おしそうにその魔石を触る。
懐かしさと寂しさが感じられるその表情は、いつもの妖艶なものではなく、母のそれだった。
「でも、ハルキ君は、その……」
ジャンヌが口ごもる。
目の前で殺された後、遺品を回収する時間などなかったはずだ。
彼は立派に戦い、家族を守った。
どんな形で身につけていたかわからないが、都合よく足元に落ちてくる、なんてことがない限り、無理だったのではないか？
それに、オークキングとなったフータの自爆により、辺り一帯が更地になったということを考えると、なぜその魔石がここに？ という疑問が湧く。
カリカリ……
パイプの中の燃えカスを掻き出しながら、店主が話し出す。
「この店に集まってくるような魔石はな。誰かが作ったかそうでないかに関わらず、強い想いがこもっている」
そこまで言うと、新しい葉っぱを詰めて火をつけ始めた。
火の付き具合を見ながら何度か吸って、椅子の背もたれに身体を預ける。
「そして、その魔石の所有者の心に左右し、所有者の想いも吸って、成長するのさ」
店主はぐるりと魔石が入った小箱達を見回す。
目を細めるその顔は、とても優しいものだった。
「そうして成長した魔石達は、砕けたり燃え尽きたとしても、どこかで必ず結晶化する。俺はこの店で結晶化したり、誰かが『店先で拾った』のを置いているだけだ」
「あの魔石も、そうだったんですか？」
「ああ。ある日新聞を読んでいたら、ことりと音がしてな。見ればその魔石がカウンターに置かれていた。……この店の店主になってからなぜか、魔石にこめられた想いやその他の情報が手に取るだけで読み取れるようになっていてな。そいつを手に取ってわかったことを紙に書き、名前をつけて棚に置いているんだ」
なるほど。
小箱に付いていた紙は店主作だったか。
「じゃあ、あの魔石には、何という名前をつけたんですか？」
セシルが店主に話しかけた。
確かにそれは気になる。
「あの魔石から感じたのは子の健やかな成長を願う母の想いと、所有者からもたらされた強い後悔。そして、絶対にまた会いに行くという決意だ」
ハルキは戦いの中で命を落とした。
国を、国民を、何より家族を最後まで守りきれなかったという後悔があったのだろう。
「俺が付けたその魔石の名前は、【ただいま】だ」
「ただいま……」
とめどなく流れる涙を吹かず、ルイーズは魔石を抱きしめる。
そこに残ったハルキの想いを逃がさないように。
「朝起きてな。何となくその魔石が目に入った。次の所有者が現れる時は大体そうなるんだ。だから、箱から出して腕輪につけた。外から見えるようにな。そしたらほれ、やっぱり現れた。良かったなぁ、お前」
ルイーズの手の中にある魔石に嬉しそうに話しかける店主。
「これ、いただけないかしら」
穏やかな表情をしたルイーズ。
涙の跡はあれど、いつもより綺麗に見える。
「店、と言っているが、ここは次の持ち主を待ったり安らかに眠りたい魔石達の家だ。全てはこの店と魔石自身が決める。そいつはあんたを選んだ。だったらもう、あんたのものさ。お代もいらないよ」
「でも」
「いいんだ。俺はここにいて、来た魔石に名前をつけ、倉庫と店内の魔石を入れ替えたりしてるだけだからな」
ただもらうことに対して負い目を感じているルイーズに、言い聞かせる店主。
２人と１つの間で交わされる言葉や想いに俺達が介入できることはない。
幸せそうなルイーズを見て、同じ気持ちになるだけだ。
今日この店に来れたことに感謝し、長い時間をかけて母親に会えたハルキに、挨拶がしたくなった。
「ルイーズ、ちょっとハルキに挨拶させてもらえないか？」
「ええ。どうぞ」
手のひらに乗せ、自慢の息子を嬉しそうに差し出してきた。
……拒絶されることもあるだろうか？
再婚相手、だもんな。
その時は切り替えていこう。
と、自分の心に予防線を張る小さな俺。
ちょっとドキドキしながら彼に触れた。
「はじめまして、エーリ・クリムです。君のお母さんと結婚させてもらった、幸せな男です。よろしく」
「ふふふ。なあに、それ？」
くすくすと笑うルイーズ。
魔石からも特に反応はない。
あれ？ マズったか？
「兄ちゃん、魔力、流してみな。ゆっくり、優しくだ」
「え？ ああ、そうか」
見かねた店主がやり方をレクチャーしてくれた。
全属性の魔力を指先に集める。
ポウ……
「あ…………」
魔石に込められたハルキの想いと俺の魔力が混ざった瞬間、脳裏に１人の青年が浮かんだ。
「…………ありがとう」
魔石に触れていた指を離す。
「どうだった？ ハルキは」
「うーん、何というか」
言い淀んでいると、女性陣から矢継ぎ早に質問が飛んできた。
「エーリ、どうだったんですか？」
「すっごく気になるんですが」
「ね。ルイーズの息子さんてどんな方でした？」
「おいおい……」
「だって５分くらいジッとして動かないんですもん」
「時々笑ったりほっぺ掻いたりして、凄く楽しそうだったんですから」
「とっても気になりました！」
あー、これはあれだ。
俺の鑑定をしてくれてた時のオードリーみたいな感じか。
中での表情とかが現実世界でも出てしまうっていう。
「一言でいえば、イケメン、だな」
「イケ」
「メン？」
「ああそうか。えーと、カッコいいってこと。顔も、中身も。１８歳だって言ってたけど、恥ずかしくなるくらいに大人だったよ。ハルキはさ」
「ふふふふ。ハルキを狙って、沢山の国の姫達が留学してきてたわぁ。娘が心配だって言って、お妃や女王達もよく来るほど、出来た息子だったのぉ」
すっかり調子を取り戻したルイーズ。
指先でツンツンしながらハルキを見つめている。
「どんなお話をしたんですか？！」
「教えてください！」
「うんうん」
「…………秘密」
「「「えぇ〜〜〜〜？！」」」
不満たらたらの声でブー垂れる３人。
「男には男の話があるんだよ。なんでもかんでも共有しないって約束だろ？」
「エーリのいけず」
「エーリ様、ヒドイです。自分ばっかり」
「激しく同意」
「え〜……」
「ほらほらケンカしないのぉ。ハルキに会いたいならほら、一人ずつ挨拶してあげて？」
女性陣が沸き立つ。
……大丈夫か？
チラリと店主を見ると、楽しそうに笑った。
「そいつほど忍耐強い魔石も珍しい。大丈夫だから安心しな」
店主のお墨付きを受け、順番に挨拶していく女性陣。
終わった後の顔は、恍惚だった。
「ハルキ君。いやハル君、カッコ良かったぁ」
「ハル君？」
「ハルきゅん。かわいい」
「ハルきゅん？！」
「ハルキング……ぽっ」
「ぽっ？！！ は、ハルキング？！」
俺の奥さん達が次々と陥落していく？！
その子もういないんだけど？！
目の前に愛する夫がいるんだけど？！！
「流石ハルキ……人妻もイチコロねぇ」
よしよし、とハルキを撫でるルイーズ。
俺だってあんな風になでなでされたい……。
ゆらり。
「ルイーズ、ちょっとハルキと話をさせてもらえるかな？？？」
「ふふ、おめめが恐いからだぁめ」
「ちょっとでいいから、ちょっとで」
くそう、ハルキめ！！
俺の奥さんだぞう！！
『ん……うるさい』
激しい嫉妬心に悶えていると、アンジーが目を覚ました。
「アンジー。大丈夫か？」
「何の騒ぎですかぁ？」
寝起きの様にボーッとするアンジーは、キョロキョロと辺りを見回した。
「あ、起きたんですね。体調はどうですか？」
「えーと、お腹が空いてます」
「じゃあまず何か食べなさい」
「ふぁい。もぐもぐもぐもぐ」
この子は空腹時には話も出来ないからな。
……
「はぁ。落ち着きました。で？ 私が寝た後何が起こったんです？ なんでそんなに楽しそうなんですか？」
５分間何か口をもごもごさせて食べ続け、ようやく人心地ついたアンジーは、矢継ぎ早に質問を飛ばしてきた。
「それはですね」
芸能人の噂話をする奥様達みたいだな。
女性陣から話を聞いて目が輝いたアンジーが、ハルキに挨拶をする。
そして
「食べちゃいたい……ハル（マ）キ」
落ちたーーーーーー！！
でも間に『マ』を入れちゃダメ！ それただの料理だから！！
「罪な子。これで後はココアだけかしらぁ？」
「ダメ！！ ココアまで落ちたら俺、生きていけない！！」
「まあまあ。エーリだって……カッコイイデスヨ？」
間！！
カタコト！！
「そうです。エーリ様の顔はまあアレですが、私達が愛しているのはエーリ様もですし」
『も』って！ 『も』って言った！
絶対前にハルキが入るやつじゃん！！
なんだよ、顔がアレって。
「自信持ってください。人は顔じゃないんです」
おおう……フォローになってないよジャンヌ。
それもう貶してるのと同じだよジャンヌ。
「皆酷いですよ！！」
「セシル……」
もう、君だけだよ。
俺のことを愛していr「いくらエーリ様の顔が並だって、身長がハルキングよりも低いからって、そんな言い方ないと思います！！」
「ガハァ！！」
原因不明の吐血。
ミリア、ルーク。
先立つ不孝をお許しください。
俺、２人の子どもに産まれて幸せだった。
たった１５年だったけど、俺、精一杯生きたよ……。
「何してるんですか？ ほら、茶番はやめて、起きてください」
「……はい」
冷たい目のオードリーに言われて渋々立ち上がる。
並顔の俺は、悲しむことも許されないのか？
チヨコに浮気された時を思い出した。
前回はスイーツで今回は故人か……。
この先もどんな存在に浮気されるんだろうか。
俺の目がハイライトを失っていると、アンジーが何かに気づいた。
「それはそうと、この店に来て随分時間が経ちましたね。そろそろ帰りませんか？」
「え？ あ」
アンジーに言われて外を見ると、街灯が道を照らしていた。
慌てて時計を見れば、既に５時間が経っている。
「いつの間に……」
「この店は外と時間の流れが少しだけ違うらしくてな。安心しろ。何百年も経ってるわけじゃない。精々２時間くらい外が早いだけだ」
ホッとした。
不思議な店だと思うが、浦島太郎の竜宮城よろしく気づいたら何十年も経っていた、なんてことになったら笑えない。
多少の焦りとともに帰る準備をする。
「セバスはホテルに戻ってから魔石をはめよう。ここだと影響が出るようだし」
「わかりました。収納しておきます」
アンジーがセバスのボディを収納した。
魔石もその方がいいかと思って、取り外した魔石も渡そうとする。
だが
「エーリ様、魔石に傷が……」
「あ、ホントだ。外す時やっちゃったかな？」
中央に配置されていた無属性？ の魔石を外したのだが、ちょっと無理やり過ぎたのかもしれない。
俺が困っていると、店主が助けてくれた。
「どれ、貸してみな。直してやるよ」
「え？ できるんですか？」
「ああ。ほれ」
差し出された手にセバスの魔石を乗せる。
「ん？」
乗せた瞬間、店主の眉根が一瞬寄った。
結構深い傷だったのだろうか？
「あの、何か？」
「いや、なんでもない。兄ちゃん、ちょっと魔力貸しな」
「はい」
俺から魔力を受け取った店主は、まじないのように魔石の上で手を回し、ブツブツと呪文を唱えていく。
１分後には綺麗な透明の魔石がそこにあった。
「おお、すげぇ」
「よし、これでいい。サービスだ。あんたらとの時間、久しぶりに楽しかったぜ」
魔石を俺に渡しながら、店主は朗らかに笑った。
パイプを咥え直し、ゆっくりと燻らせている。
「こちらこそ楽しかったです。最初は、どうなるかと思いましたが。あ、そうだ。お礼と言ってはなんですが。アンジー、とっておき、出してくれるか？」
「とっておき……ああ。了解です」
「？」
キョトンとする店主の前に、ゴトッと置かれたのは酒瓶。
それも、ウイスキーの瓶だ。
「これは、サガーリの物か？」
瓶を見ただけでわかるとは。
「ええ。残り少なくなった年代物ウイスキーに、うちの村で湧き出る水を加えて作った水割りですね。美味しいですよ」
「ほう。酒なんて、いつぶりだろうな」
そう言って瓶を手に取り、懐かしそうに眺めている。
見つめる目には、今までにない人としての何かが入っている気がした。
「お好きですか？」
「ああ」
「なら良かった。では、俺達の気持ちとして、受け取ってください」
俺の言葉に頷く面々。
それを見て、ようやく酒瓶をカウンターの内側に置いてくれた。
「わかった。ありがたく飲ませてもらう」
「では、次に会う時まで。何となく、また来る気がします」
ただの勘だが、そんな気がしたのだ。
店主も頷いてくれる。
「ああ。魔石達とこの店で待っている。その時が来たら店を見つけることが出来るだろう。達者でな」
「あなたも」
椅子に座る店主にお辞儀をして、店の扉を開ける。
開くかどうか心配だったが、問題なく扉は開き、外の喧騒が耳に届いた。
皆が出たことを確認し、扉を閉める。
ふと目を上げると、中にいる店主がパイプを持ち上げ、挨拶してきた。
俺も会釈をして、ドアノブから手を離す。
「……え？」
それが合図であったかのように、目の前から店が消えた。
【魔石の巣窟】があった場所は、ゴミ箱が置いてある汚い路地へと変わっていた。
数秒の沈黙の後、皆口を開いた。
「また、会えますよ」
「きっと、ねぇ」
「そんな気がしますね」
「ええ」
「その時を楽しみに待ちましょう」
「ああ」
そこに店はあった。
ルイーズが握る魔石がそれを証明している。
きっとまた、あの店を見つける日が来るだろう。
その時は聞かなくては。
『あの酒、美味かったでしょう？』と。
突然現れて突然消えた不思議な魔石の店は、俺達の心を温かくしてくれた。
大切なものを取り戻したルイーズは、足取りも軽く歩いている。
俺達は笑顔のまま、ホテルへと向かうのであった。
書いてたらそこそこの長さになりました。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします。
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