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第191話【魔石の巣窟】

続きです。

　その店を形容するなら、昔ながらのプラモデル屋、だろう。

　くるぶしの辺りから天井まで積まれた小箱達。

　それが店の中の棚という棚や、机にずらりと並んでいる。

　小箱には魔石に関する情報（属性や出力、密度など）が書かれた紙が貼ってあり、ガラス部分から見えるその魔石は、見たものを惹きつける何かがあった。

「いらっしゃい」

　新聞から目を離しチラリとこちらを見た店主は、またパイプをひと吹かしすると視線を新聞に戻した。

「こんにちは」

　こちらの言葉に反応はない。

「少し、見せてもらってもいいですか？」

　俺がそう言うとパイプをクイっと上げた。

　いいってことかな？

　店主の許可？が取れたので、とりあえず近くにあった小箱を手に取って、中を見てみる。

　俺が持っている小箱に入っていたのは水属性の魔石のようだ。

　ようだ、と言うのには理由があって、俺の知っている水属性魔石より、随分と色が濃い。

　箱の紙に書かれていた情報には特筆すべき物はなかった。

　これなら他の店にある魔石の方が性能として上だ。

　だが、引き込まれる何かが……

　……

　ポン

「！！」

「エーリ、どうしたんですか？」

「あ……え？」

「泣いて、ますけど」

「え？おわ！なんだこれ？」

　オードリーが肩を叩くまでボーッとしていたのか、気配に気づくことが出来なかった。

　そして俺はいつのまにか泣いていたらしい。

　頬からポタポタと落ちた涙が店の床を濡らしていた。

「気づいてなかったんですか？」

「ああ。オードリーの接近にもな。なんなんだ？これ」

「わかりません。私も何かないかとウロウロしてたら、小箱を手に取ったエーリの様子がおかしくて。声をかけたんですけど反応しないので肩を。でも、おかしいのはエーリだけじゃないみたいです」

　言われて振り返れば、アンジーはにへらっと笑ったままよだれを垂らしているし、セシルは右拳を突き上げたまま成し遂げた男の顔をしている。

　ジャンヌは俯いたままブツブツと何かを呟いていて、いつもの可憐な顔が暗くねちっこい物に変わっていた。

　ルイーズはと言うと、『ありえない……そんな』などと呟きながら脂汗を浮かべて食い入るように机の上の魔石達を眺めていた。

「ね？変でしょう？魔法や呪いの類ではないと思うんですが……」

「ああ。俺もこの小箱を手に取って見ていただけだったんだが、最初は特に変な感じはしなかったな。……ん？」

　小箱の下に紙の端が見えた。

　気になって下を覗いてみると、そこには【人魚の涙】と書かれていた。

　確かにこの魔石は涙の形をしているが……。

「ネーミングとしては一般的ですけど、さっきのエーリを見れば凄く意味がありそうな気がしますね」

「ああ。……他のもそうなのか？」

　気になって近くにいたアンジーの小箱を、直接触らないようにハンカチで掴んで下を覗いてみる。

　そこには

「「【幸腹(・)の瞬間】」」

　と書かれていた。

「幸腹？腹が幸せ……満腹か」

「だからあんな表情だったんですね」

「初めての経験だろうな。……暫くそっとしておいてやろう」

「そうですね」

　現状アンジーを満腹にすることは出来ないので、魔石で代用できるならお願いしておこう。

　続いてセシルとジャンヌの小箱を覗いた。

　セシルの方はシンプルで、【勝った！！】だった。

　なるほど、成し遂げている。

　ジャンヌの方は【貴方は私の物】……。

　即刻取り上げた。

　その瞬間、ジャンヌの顔がグリン、と向いてきて怖かった。

「あれ？今何を……」

「良かった、戻ったな」

　キョトンとしているジャンヌに事情を話す。

　すると彼女は少し深刻そうな顔になった。

「どうした？」

「……すぐに２人の魔石も取り上げましょう。少しですが、あの石の想いがまだ残っています。長く持たない方がいい類の物かと」

「了解！」

　アンジーとセシルの石を取り上げるべく、３人で向かう。

　まずはセシル。

　オードリーが手を伸ばそうとすると、

　ヒョイ

「え？」

　そー……

　ヒョイ

「……」

　バッ！！

　ヒョイ！

　セシルが逃げる。

「セシル、それを渡してください」

「嫌だ。長年の夢が叶ったのだ。この気持ちは誰にも奪わせない」

　人格まで変わってる？！

　早めに取ってあげないと！

「エーリはアンジーの方を！セシルは私達で何とかします！」

「いや、でも……」

「あの子の方が取り返しのつかないことになりかねません。早く！」

「りょ、了解！！」

　まるで戦場のような会話を交わし、アンジーの元へ向かう。

　向かうと言っても数歩なのだが……。

「アンジー、はい、もうおしまいだよ」

「ぜったいにいや。おなかいっぱい、しあわせ〜」

　ああ、ダメだ。

　これはマズい。

　こっちを向くアンジーの目が真っ黒(・・・)になっている。

　本気モードで拒絶してるとなると、敵対行動は厳禁だな。

「この後いっぱい食べさせてあげるからさ」

「だめ。いままでおなかいっぱいになったことがないから」

「魔力もあげるよ？」

「まだまだたりないからだめ。おなかいっぱい、しあわせつづける。じゃまするならなくす」

　ヒュ！

「？！」

　今俺の顔の周りの空気が一瞬消えた……。

　これは警告だろう。

『次適当なことを言いやがったらテメェの周り真空にすっぞ』という。

　これは、厄介だぞ……。

　敵対せずに意識を反らせる方法。

　いや、これは……

　でもなぁ、食べ物以外でってなると……しょうがないか。

　……人前だと恥ずかしいが背に腹は変えられない。

「アンジー、ちょっとこれ食べて欲しいんだけど、まだ食べられるかな？」

「おなかいっぱい。でもがんばる。しあわせ」

「じゃあ目を閉じて」

「ん」

「舌出して」

「んん」

　はむ！

「！！ん！んん！！あっむ、ん……」

　アンジーに大人のキスをする。

　ルイーズ先生に鍛え上げられた舌捌きゲフンゲフン。

　徐々に力が抜けていき、小箱を落とす寸前で取り上げた。

　触らないように注意しながら、机に置く。

　グッタリ舌、いやグッタリしたアンジーを抱えると、ようやく気がついたようだ。

「はれぇ？私……？」

「少し眠ってな。ほら、おいで」

「ふぁい……」

　覚醒仕切らないうちに密着形態で休ませる。

　今日はこれ以上負担をかけない方がいいだろう。

　こっちは何とかなった。

　ルイーズ達は……

「グハッ！」

「ジャンヌ！縛って！」

「はい！」

　あちらも何とかなったようだ。

　ルイーズが氷でガチガチに固め、ジャンヌが水の縄で縛り上げていく。

　水属性系２人のコンビも相性が良さそうだ。

「私は、負けたのか？」

　セシルの言葉に魔石が反応している。

　あの魔石の題名は……まさか。

「そうd「いや、貴方の勝ちだ！」エーリ？」

　訝しむオードリーとジャンヌに目で『合わせろ』と伝えた。

　これ、扱いを間違えるとヤバそうな気がする。

　俺の様子に戸惑いながらも２人は頷く。

「この状態で勝ちなどと……」

「２人は、禁術を使ったんです」

「禁術？」

「ええ。正々堂々と戦う貴方の動きを止める禁術です。早晩２人は天に召されるでしょう」

「そ、そうなのか？」

　目を瞬かせる２人。

　俺は目で訴える。

『合わせろ！！』

「くっ！もうこんなに侵食が……！」

「頭が……割れるっ！」

「なんと！」

　賞をあげたくなるほどに熱のこもった演技をしてくれる。

　これなら！

「ええ。ですから今は、命を削って押さえ込んでいるだけに過ぎません。恐らくそろそろ……」

　ウインク！！

「ち、力が……」

「ああ……」

　押さえ込んでいた魔法が解除され、自由になったセシル。

　苦しむ２人の様子を見て、深く頷いた。

「そなたらもよくぞ頑張った。私をここまで追い込むとは天晴れ！」

「禁術を使わされるとは……ああ、もう目が」

「あなた……」

「あ、何か出そうとしています！受け取ってあげてください！」

　２人が何か渡そうと手を伸ばしている。

「わかった」

「あ、こちらは私がお預かりいたします」

「うむ、すまんな」

　恭しく小箱を受け取る(・・・・・・・)。

「はっ！あれ？ ……えぇ？！どうしたんですか２人とも！！」

　気がつくとオードリーとジャンヌが倒れているという状況のセシル。

「お疲れ、もういいよ」

「え？え？」

「……お嫁にいけない」

「恥ずかしい……」

「えぇ？！」

　倒れたまま顔を覆い、悶え苦しんでいる彼女達を見て、セシルは狼狽えた。

　そりゃそうだろう。

　魔石を手にとって見てたら、急に２人が倒れてるんだから。

　俺もドッと疲れた。

「あの、エーリ様、これどんな状況なんですか？」

「あーえーと、まずオードリー、ジャンヌ、立とうか」

「「はい……」」

　項垂れながらのろのろと立つ。

　余程あの演技が精神に堪えたらしい。

　俺だって恥ずかしかったわ！！

「そ、それでなにが？」

「魔石を手にとったセシルは……」

　〜〜説明中〜〜

　説明が終わった。

　最後の方、オードリーとジャンヌが立ったまま顔を覆っていた。

「なんか……ごめんなさい。本当に」

「いや、セシルは悪くないよ。それで、記憶はないのか？」

　俺も魔石に影響を受けたが、オードリーに肩を叩かれるまで全く記憶がない。

　ただ、心のそこには深い悲しみがまだその存在を主張している。

「正直何も……あ。影が、覚えています。これは、苦難。そして……勝利。ああ。遂に、遂にやった……確かに残滓が私の中に残っています」

「うん。何かしら俺達の心に影響を及ぼしたことは間違いないな。これ、下手に触らない方がいいぞ」

「私とセバス以外無理では？」

　ここで小箱に触れていないのはオードリーとセバスだけだ。

　？そういえばセバスはどうした？

　振り返って探すと、入り口にいるセバスの様子がおかしい。

「おい、セバ……」

「申し、訳、ございま、せん。ここに、きてかかかかか……影響、がががが」

「セバス？！」

　随分と静かだと思っていたら、壊れたロボットみたいになっていた。

　触ってもいないのに影響を受けたのか？

「セバス、ちょっと寝てろ」

「も、申し訳……」

　ガチャ、ブツン

　……

　セバスの胸を開けてはまっている魔石を取り外す。

「……ふう」

　入って１０分。

　恐らくこれまでの冒険の中で断トツにヤバかった。

　魔法ではない。

　魔石の中に込められた想いがこんなに影響を及ぼすとは思ってもみなかった。

【魔石の巣窟】……魔窟、か。

　これ、どうなる？

プラモデル屋とかプラモ屋で検索すれば、作者の言ってることが分かりますよ。

それかハリ◯タの杖の店とかがそんな感じです。

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第191話 【魔石の巣窟】

第191話【魔石の巣窟】