第182.5話（その２） ただい……わぁああああああ！！
ミルク視点その２です。
〜〜 神界 〜〜
「よく馴染む……流石だわ」
昨日のグランドミルキスタ訪問から明けて、今日はミルク村訪問の日。
私はジョージにもらったエーリ作の全属性魔石を使っていた。
あちらでいうところの点滴のようなものだ。
「どうだ全能神。魔力不足は解消されたか」
「おはよう、クーダミヤ。おかげさまでもうすっかり。エーリのだから馴染むのが早いのよ」
「ならいい」
今日の私担当は闇神クーダミヤ。
ぶっきらぼうな話し方をするけど、何だかんだ世話を焼いてくれる優しい人。
『腕輪の調子を見る』『魔力を補充する』と言っては私に会いに来てくれる。
「では行くぞ。顕現先はあの神像の前で良いのだな」
私がミルク村と深く関わることになった神像。
見た目（特に胸）がかなり盛られている。
最初は激怒して全身全霊の【神雷】を落としたのよね。
結果無傷。
ショックで寝込んだけど。
「あ、うん。なんかもう、皆がいいならそれでいいかなって思って」
「全能神がいいなら私は構わん」
「大丈夫。心配してくれてありがとう」
「ふん。さっさと行くぞ」
「はーい」
クーダミヤの優しさを感じながら、ミルク村へと向かった。
〜〜 ミルク村 神像前 〜〜
シュン
「ただい……わぁああああああ！！」
「これは、何事だ？」
私が思わず叫び、クーダミヤも眉を顰めた光景。
それは、整然と並んだ村人と、『おかえりなさい ミルク様』『祝！ ミルク様お目覚め』などと書かれた横断幕や旗、色々な装飾を施されたミルク村だった。
今日この時間に私が来ることがわかっていたような出迎えぶりだ。
「おかえりなさいませミルク様。そしてようこそおいでくださいました。闇神クーダミヤ様」
「あ、うん。ただいま」
「久しいな。これは何の騒ぎだ」
村人達の１番前。
私達の目の前に跪いた村長が、恭しく挨拶をしてくる。
あ、クーダミヤがちょっと引いてる。
「はい。ミルク様がいらっしゃるのが見えましたので、作っておりました物を急遽飾り付け、お待ちしておりました」
「…………」
「そうか。ご苦労」
絶句。
神界の様子が見えた？ は？
……そういえば私が起きた時、村長も神界に呼ばれたとかなんとか、誰かから聞いたような。
あの時はまさか人間の村長が来れるわけない、と思っていたけど。
今久しぶりに見て確信したわ。
存在が殆ど神と一緒。
種族的に『人間族（≒神）』くらいになってるじゃないの、この人。
なにそれ怖い。
じいちゃんから『あ奴はもう神の領域に両足突っ込んどる』とは聞いていたけど、こんなのもう腰まで浸かってるじゃない！
クーダミヤもドン引きしてるわよ。
だって他の村人も凄いんだもの。
「お久しぶりです、ミルク様。顔色が大分良くなられて」
「ミリア……久しぶりね。あなたも随分と、強くなったわね」
見る人が見ればわかる。
この穏やかな女性は怒らせてはいけない。
「少しだけです。ほんのすこしだけ強くなりました」
「……そうね」
全力で『嘘つくな！』と叫びたい気持ちを抑えた自分を褒めてあげたい。
少なくともこの【神域】内で戦えば、じいちゃんですら殺されるんじゃないかしら……。
あ、クーダミヤが思考を放棄したわ。
賢明ね。
「ルークも元気そうで何よりだわ。あなたも随分と、頑丈になって……」
「はい。強さは大したことありませんが、丈夫さはそれなりに」
そう話すルークに感じたのは、土神や金神、機神に感じる頑丈さ。
どうやったら壊れるのかわからないほど硬く、粘りのある何かを感じる。
「（……全能神、何なのだここは。特異点の集まりか何かか？）」
「（私も、何でこうなったのかわからないわ）」
顕現して数分。
既に帰りたくなった。
はっ！
ダメダメ、ちゃんと謝らなきゃ！
「皆、今日は謝りに来たのよ」
「謝りに、ですか？」
「そう。私が不甲斐ないばかりに、この世界、生命への責任を果たせなかった。ミルク村にも迷惑をかけたと思うし」
「お休みなさっていた時期のことは、あまりお気になさらない方がよろしいかと。この世界にとって、この世界に生きる者達にとって良い薬になりましたから」
「え？ くすり？」
「どういう意味だ？」
クーダミヤもわかっていないようね。
村長も皆も優しい顔。
私達だけわかってないみたい。
「昨日は皇帝陛下にお会いになられましたね？」
「う、うん。会ったわ」
「その中でお話しされたかもしれませんが、私達は、この世界はあなたに頼りきりだったのです。申し上げにくいのですが、神々でさえ。そうではありませんか？ 闇神様」
「……否定できん。何かあれば全能神に頼る。それが当たり前だったからな」
「その通りです。そしてこの５年。ミルク様が姿を現さなくなり、世界に不安が渦巻きました。いつもそばにいると思ったミルク様がいない、感じない。今まであった物が急になくなる喪失感、恐怖。この世界は思い知らされたのです。あなたの存在の大きさに」
ミルク帝国だけじゃなく、世界的にも大きな変化。
私の不在は、やっぱり迷惑をかけたんだ。
そう思って気持ちが少し沈む。
少しだけで済んだのは、【神域】のおかげね。
「ですが、そのおかげで、世界は自立に向けて動き出しました。ミルク教はミルク様の幸せを祈ることに決め、強力になっていく魔物に対抗するため、よりいっそう武を、魔を磨き、生きていることに感謝するようになりました」
目覚めてから、この世界を眺めた。
以前よりも人々が生き生きしていることに感動していたけど、そんな風に考えてくれたんだ。
「全能神様と言えど、全てを知っているわけではない。違いますか？」
「そうだ。全能であって全知ではない」
「出来れば全知全能にしたかったけど、ね」
全能神になるに当たって禁止されたことの１つ。
それが全知。
「全能神という立場にあるミルク様にとって、無知は罪となるかも知れません。ですが、知らないからこそ、知った時に驚き、喜び、悲しみ、嬉しく思うのです。全て知っているならば、それはただの事実。心が不要になります。知らないからこそ知りたいと思う。成長するために、知らないことは必要なことなのです。それは、ミルク様とて同じことだと思っております」
「全能神は無知で良く、この世界と共に成長せよ、と？」
「はい。そう思います」
全能神こうあるべし、と教えられてこれまで生きてきた。
上手くいかずに癇癪を起こして怒られたり、もう１人の私に乗っ取られて生命を弄んだり……。
全能なはずが出来ないことが多くて、フータにも言われた通り無能な私。
足掻いて、足掻いて、理想とまるで違う現実に絶望しながら、皆の前では明るく振る舞った。
私の努力は知られてはならない。
全能神は、頂点であり、完成されていなくてはならない。
私を縛る、全能と言う名の糸は、余りに強固。
でも、ジョージやミルク村の皆は手を差し伸べてくる。
未熟でいいと。
甘えてもいいと。
わがままでもいいのだと。
縋り付きたい。
苦しかったから、辛かったから……。
でも、でも……
「そんなに急いで変えずとも良いのですよ？」
「あ……え？」
私の苦悩を見て取った村長が、にっこりと笑った。
「少しずつ、少しずつで良いのです。これまでと同じくらいの時間をかけて変えていけばいいではありませんか。せっかく長く生きるのですから」
「したいことをすればいいと思います。子どもと遊びたい。のんびりしたい。誰かと食事をしたい。小さなことからしていけばいいと思います」
「ミリア……」
「この村の人間は、おかげさまでちょっとやそっとのことじゃ死にませんし、いつでもミルク様のことを喜んでお迎えします。だって、ここは『ミルク村』ですから！ まずはここから、始めてみませんか？」
「ルーク……」
他の皆の顔も嬉しそう。
どうすれば……。
「私は、いいと思うぞ」
沈黙を保っていたクーダミヤが口を開いた。
「え？」
「まず、ここならばお前を傷つける者はいない。肉体的にも、精神的にもだ。そして、魔力枯渇も起こらん。さらに言えば、【神域】の効果でもう１人は出にくいだろう。リハビリという意味で、ここ以上に適した場所はない。神界では誰か他の神が付き添わねばならないが、ここならばそれも必要ない。現状全能神としての職責が果たせない以上、ここで皆と暮らすのが最善だと私は思う」
言い方はあれど、クーダミヤはこう言いたいんだと思う。
『ここなら寂しくない』
生まれた時から神として生きてきた自分達より、人間として生まれながら、神に近しい存在になったミルク村の皆と一緒の方がいいだろうって。
確かに、境遇は似てるかも。
クーダミヤがそう言ってくれたおかげで、少しだけ勇気が湧いた。
「……ここにいて、いい？」
あれだけ迷ってたから恥ずかしいけど、ちょっとだけ、甘えてみよう。
「もちろんですとも」
変わらぬ笑顔で、皆が頷いてくれる。
その日私は、少しの間人界で暮らすことを決めた。
自分を受け入れてくれる場所ってのは、大切ですが得難い物です。
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