第183話 魔導具の国
続きです。
「ん〜〜〜〜〜〜！ 唆るわぁ！！」
「あんなに楽しそうなルイーズも久しぶりですね」
テンション高め、珍しくあっちこっち見て回るルイーズ。
研究者としての血が騒いだのか、目が輝いている。
大通り、脇道、至る所に構えられた魔導具の店。
ここは【魔導王国】メーガランド。
魔導具の国だ。
目的もあるが、まずは愛する嫁とこの国を楽しむ。
っと、その前に。
「ルイーズー。先にギルドへ寄るぞー」
「あ、はぁ〜い！ はぁ〜、ここは天国ねぇ」
「わかる。魔導具は気分が上がるよな」
「うんうん！ 早く行きましょう？」
少女のようにはしゃぐルイーズなど初めて見たかもしれない。
これは貴重だな。
「ルイーズも、あんな一面があるんですね」
「ジャンヌ。誰しも、思わず我を忘れるほど好きなものはありますよ。あなたもハルマイオスでそうだったじゃないですか」
「その話はやめてよ。恥ずかしい」
「ほらほら、早く行きますよ。この国の食がどうなっているか調べないと。死活問題ですからね」
「それはあなただけですよ、アンジー……」
同期組がじゃれ合い、アンジーが通常営業し、オードリーがツッコむ。
いつも通りだが、１人だけ静かなのがいる。
「どうした？ セバス」
「はい。……懐かしいと思いまして」
懐かしい？ そうか。
「父親と関係が？」
セバスの生みの親、ライト・イーストことアズマ・ヒカル。
稀代の天才魔導技師。
当然この国にも縁があるよな。
「ええ。（父はこの国の初代国王に技術を教えたことがありまして。何度か来たことがあります）」
「そうか」
セバスは現在いつものスーツにカツラ付きの仮面をつけている。
なぜこんなことをするかというと、ゴーレムだとバレると分解しようとする輩がいるそうで。
『父は分解厨と呼んでおりました。その場、持ち逃げ後問わず、なんでもかんでも分解する連中です』
とセバスが言う分解厨除けに被っているのだ。
ちょっと精神的におかしいと言わざるを得ないが、迸る情熱がそちらに向いた奴らなんだろう。
「あ、あれがメーガランドのギルドみたいですね。……特徴があってわかりやすいですが」
「お〜〜……凄ぇ」
目抜き通りの一画にドン、と構えるギルドの建物。
スパナ、レンチ、鋸、ハンマー。
その他魔導具作成に使う道具で象られた『ギルド』の文字。
魔導具によるものか、ホログラムの様に受付嬢らしき姿が宙に浮き、『ようこそ！ メーガランドギルドへ！』と吹き出しが出ていた。
……ホログラム受付嬢のスカートの中を覗こうとしている輩がいる。
「あれは欲情に駆られているのか、魔導具の機構を調べようとしているのか判断が付きません」
「『魔導具のため』って言えば大抵のことが通りそうで怖いな」
「どちらにせよ見てて楽しいものではないですね」
ピシィ！
暖かかった気温がオードリーの周りだけ冷えていく。
「オードリー、冷気漏れてる」
「すみません。わかっていますがちょっと据えかねまして」
「わかった。やめるように言ってくるよ」
「……お願いします」
怒れる氷姫様をその場に残し、俺は覗いている人達に近づいていく。
……何か話しているようだ。
「コンセプトの問題では？ そもそも宙に投影することが目的なのだろうから、スカートの中まで映さなかったんだろう」
「いやいや、靴底までしっかりと投影できている時点で撮影時には見えていたということじゃないか。たとえ下着ではなかったとしても、そこは見えるようにしておくべきだと思うんだが？」
「作者は運営に負けたんだ。これまで何人の男がすれ違いざまにこれを見て落胆したと思う？ 中に『馬鹿』とでも書いてあれば笑い話にもなったろうが、ただ白いだけだ。これでは人形を投影していた方が万倍マシだよ」
覗きの３人組は、正直どうでもいいことを話していた。
魔導具に関してというよりは、スカートの中が白いことに対しての議論だったようだ。
チラッと見てみると、確かに白い。
あー……言いたいことはわかるな。
モデルの子が可愛いだけに、なんかこう『裏切られた感』がある。
この３人組から熱い物は感じるし、俺もこれはないだろうと思うが、とりあえず周りの視線が痛いので早めになんとかせねば。
「あの〜」
「「「ん？」」」
「女性のスカートの中が見えるかどうかという議論は、女性の目の前ではしないでいただきたいのですが……」
俺は仕草で後ろを見るように促した。
３人が３人キョトンとして、俺の後ろをチラッと見る。
恐らく今、冷酷な笑顔でオードリーが見ているはずだ。
あ、マズい。
冷気がここまで。
早くしないと辺り一帯凍りつくな。
「ふむ。そういえばここは公道であったか」
「この議論の続きはトロアの家で行うとしよう。アンもそれでいいだろう？」
「私は問題ない」
「また私か？ そろそろ変えてもらえないか。今試作品が置いてあって場所がないのだ」
「デューの家は無理か。しょうがない、今回は私の家にしよう。汚いのはお互い様だからな？」
「「わかってるとも」」
「「「というわけで失礼するよ」」」
「あ、はい……」
俺の意図と、凍っていく大地を見て感じ取ったのか、帰ろうとする３人組。
会話の内容からこの３人組はアン、デュー、トロアというらしいことがわかったが。
１、２、３って……なにかの冗談か？
その１２３は会話を続けながら人混みの中に消えていった。
アン、て女性だよな。
なのに一番スカートの中が見えないことに憤慨していた。
見えていいのか？
この国の人間はよく分からんけど、とにかく、これでオードリーの機嫌は治るはずだ。
「オードリー、ちゃんと言ってきた……よ？」
おかしい。
冷酷な眼差しが俺に向けられている。
「エーリ」
「は、はい」
「エーリも気になったんですか？ あの娘のスカートの中」
なぜか怒りの矛先が俺に向けられた。
ただ議論の理由を調査しただけなのに。
「いや、結構熱く語っていたから、その理由を知るために、ちょっと……」
「ちょっと？」
「すみません。気になりました」
公衆の面前で９０度のお辞儀。
これ以上怒らせたらダメだ、と本能が言っている。
「ん〜〜？ どうしたのぉ？」
そんなピンチに、頼りになるルイーズ姐さんがやってきた！！
「いえ、ちょっと」
「話してごらんなさぁい？」
「……かくかくしかじかで」
「ふんふん」
「……ということがあって」
オードリーも話しながら落ち着きを取り戻してきた。
流石はルイーズ姐さんだぜ！！
「ふふふ。それくらい許してあげないとダメよぉ。男の子は反射的に見ちゃうんだからぁ」
「でも……」
「例えばあれがおばあさんだったとしてもぉ、殆どの男の子は見るわよぉ？」
「「「え？」」」
驚きと共に俺を見るオードリー。
セシルとジャンヌまで驚いている。
「どうしてですか？ 見た目、おばあさんでも？」
「だから言ってるじゃなぁい。仕方ないことなのよぉ。私達がチヨコって聞いて興味を惹かれるのと変わらないのぉ」
「えぇ？ ……そう、なんですか？」
信じられない、と言った表情でこちらを見る。
ならば仕方ない。
わかりやすい例えで教えてしんぜよう。
「『へべれけ』前に漂う香りをかぐとお腹減るじゃん？ あんな感じ」
「「「うわぁ」」」
ウチの３人娘ドン引きである。
しょうがないじゃん！！ そういうもんなんだよ！！
「何してるのか知りませんが、とっとと用事を済ませますよ。ご飯が待っていますので」
俺達の会話をぶった切って、アンジーがギルドに向かっていく。
いつもの通常営業だが、今回は正論だ。
ここにはギルドへ寄るために来たのだから。
まだどこか納得いかない様子のオードリーだったが、ギルドに入ることには賛成で、黙ってついて来てくれた。
メーガランドギルドの中は魔導具に溢れていた。
照明、モニター、発券機。
もう科学ありでいいじゃん、と言いたくなるのを抑えなければならないほど、あちらにあるファストフードのレジ周りに似ている。
受付嬢他職員の腕には腕輪型の魔導具が付いており、そこからホログラムのディスプレイが出たり、文字を打てたりして、技術的にはあっちよりも優れたことをしていた。
「ギルドにはその地域の特色が色濃く出ますが、これはまた……」
「独特ですね」
受付嬢同期組の２人は稀有に映るその姿。
『これから魔導具作ります』と言われても納得する格好なのだ。
白い半袖にオーバーオールを着て大きめの手袋を嵌め、眼鏡型のルーペを頭に乗せてかつ元気がいい。
『魔導具作りの修行中です！！』
って言われたら絶対信じる。
そんな受付嬢に気圧されながらも、毅然とした態度で接していく同期２人。
とりあえず任せてると、セシルがこちらへやってきた。
「どうした？」
「オススメの食事処があるそうですよ。あの人達から」
「そっか。わかった」
思っていたよりも早かったが、約束通り来ているのだ。
ジャックとベルが。
これは、観光よりもまずそちらが優先だな。
「じゃあお昼はそのお店にしよう。セシル、セバスとアンジーを連れて先に行っといてくれないか？ 席を確保してくれると助かる」
「わかりました。それでは後で」
「「お任せを。ご主人様」」
３人が先に向かう。
さて、どんな報告が聞けるか楽しみだ。
お待たせしました。
ようやくメーガランドに着きましたね。
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