第179話 慮る人々
続きです。
2018/03/12 抜けていた部分を補充しました。
〜〜 神界 〜〜
「はぁ……ウォルめ。何をしているのだ」
闇神は深いため息を吐く。
いつも自由気ままにあちらへ行ったりこちらへ来たりと、フラフラしている。
そして困ったことが起こると『クーちゃん！』と言って面倒ごとを押し付けてくるのだ。
「全能神にあの場所がバレそうだから隠蔽時間を稼げ、と……？ はぁ……」
小声で呟き、件の全能神を見る。
先程から首を捻っては『あれ？ いない？』などと言っている。
「どうしたのだ全能神？」
内心嫌々ながら水神の頼みを実行する闇神。
「あ、クーダミヤ。ちょっとエーリがいなくて……どこにいるのか探っているんだけど」
「ああ……エーリならばハルマイオスだ。サガーリで酒を楽しんだ後、あそこの図書館で本を読みに行った」
「そうなんだ。ありがとう、クーダミヤ」
エーリの居場所がわかるや急に笑顔になる。
だが、闇神はこれからこの笑顔を曇らせる言葉を吐かねばならない。
「今見るのはやめておけ」
「？ なぜ？」
「その……エーリの妻達と……最中だ」
「？！」
目が見開かれ、唇を噛む。
神達が贈った腕輪を握り、必死に耐えているように見えた。
実際闇魔法が発動しているところを見ると、もう１人が出てきそうになったらしい。
腕輪に魔法を充填しつつ、話しかけた。
「話を聞くだけでそうなのだ。今は、やめておくことだな」
「うん……ありがとう、クーダミヤ。教えてくれて」
「何、構わん」
ズキズキと痛む心を余所に微笑んでやる。
全能神は気丈に笑顔を作り、立ち直った風に振舞っている。
「（この優しすぎる性格がもう１人を生んだのだろうに。それにしても、全能神になる前と後でここまで違うとは……恋や愛は魔法よりも魔法らしい）」
２代目とは言え、この世界の頂点たる全能神すら狂わせるその力に、背筋が冷たくなるのを感じる闇神。
「（さて、口裏合わせの事後報告をしておくか）」
複雑な心境ながらも大役を終えた闇神は、こちらへ向かっている水神に連絡を取るのであった。
〜〜 大図書館 〜〜
「エーリ！」
「オードリー、落ち着いてください。エクレールも言っていたでしょう？ 敵ではないですし、気分が悪くなっただけですから」
あの柱の前、エーリが倒れている場所に『虹の絆』のメンバーが集まっていた。
エクレールからリンクで連絡を受け、急いでここへと来たのである。
声を出したのはオードリーだが、メンバー皆同じ気持ちであった。
「わかっていますが、目の前にするとどうしても……」
「皆、あなたと同じよぉ？ とりあえず状態を見ましょうかぁ」
「クルァ！」
「エクレール？」
鑑定しようとしたルイーズを遮る様に、翼を広げて立ちはだかるエクレール。
「？ ちょっと失礼」
動物と話が出来るアンジーが、エクレールと会話する。
「『お父さんはショックなことがあってこんな風になったんだ。どんなことがあったか、まだ見て欲しくないと思う。お父さんが起きてから聞いてあげて』だそうです」
「ショックな、こと？」
「非常に気になりますが……」
「エクレール。危険なことではないんですよね？」
「クルァ！」
うんうんと頷くエクレール。
メンバーは顔を見合わせ、頷いた。
「じゃあ、起きるまではこうしておいてあげましょう。まずは運び出さないと。アンジー、お願いします」
「合点！」
「では私は受付の方に事情を説明して参ります。ジャンヌ様、ご一緒していただいてもよろしいでしょうか？ ゴーレムの私だけでは説得力に欠けますので」
「わかりました。では行きましょう」
「じゃあ私はホテルに行ってきます」
「私も行くわぁ」
メンバー達がそれぞれの仕事を始める。
残ったのはアンジーとオードリーのみ。
「じゃ、私達はゆっくり行きましょうか」
「ええ。……何が、あったんでしょうね」
立ち直ったが、それでも不安は尽きない。
気を失うほどのショックなど、記憶にない。
あるとしても暴走して意識を失ったオーク大戦が最後だろう。
「私の予想ですが……」
アンジーが珍しく真剣な表情で話している。
戦いの時は誰よりも近い所で戦い、エーリの意思を読み取りながら必要な物を出し入れする。
『一心同体』と、言葉通りの存在なのだ。
その彼女の予想とは？
「お腹が空いたんではないでしょうか……」
「アンジー？」
思わず首コテンが発動される。
それはお前だろう？！ とツッコまなかっただけ自分を褒めてやりたい。
「というのは冗談です。多分、ご自身の過去か、ミルク様についてだと思いますよ」
「過去とミルク様」
「エーリ様の全てを知った時、不自然など小さい頃の物がありませんでしたよね？」
「ええ、確かに。真っ白に塗りつぶされているというか」
エーリの過去。
覚えているいないに関わらず、記憶は絶対に残る。
魂に刻まれているのだ。
それが、エーリにはない。
魂の記憶を消されるなど、神にしか出来ない所業だ。
エーリには伝えていなかったが、メンバー内ではこれにあちらかこちらの神が関わっているのではないかという話になっていた。
「知で溢れるこの場所で、何かわかったんでしょうか」
「気絶するほどの事実がわかったんでしょう。話してくれるまで、私は待ちます」
「……そうですね。無理強いはしないでおきましょう」
「はい……」
記憶を見たのは無理強いではなかったか？ と思ったアンジーであった。
〜〜 ホテル ハルマイオス 〜〜
ここは世界に冠たる最高級ホテル。
ホテルハルマイオス。
水神の加護が施されていると言われているホテルだ。
ここのスイートルームが『虹の絆』の部屋である。
『久しぶりの外泊なんだから少しくらいいいだろう』という全会一致の意見により、１泊金貨２５枚のこの部屋に泊まっている。
「ん？」
目を覚ました時、部屋には誰もいなかった。
「ここは、部屋か。そうか、倒れたんだったな。……迷惑かけたろうな」
ふとサイドテーブルに書き置きがあるのをみつける。
「『落ち着いたら話を聞かせてください。エクレールは、あなたのことを守りましたよ。後で褒めてあげてくださいね』か。鑑定のことだろうか？」
気絶した時から比べて大分スッキリしている。
皆、俺のことを考えて動いてくれたらしい。
嬉しい限りだ。
ちょっとしたらまたマコトに会いに行こう。
この件について話していいか聞かないと。
「……お腹空いたな。何か食べるか」
俺は１人ホテルのレストランに向かうのだった。
もはや幕間。
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