第180話 この世界の真実（その３）
続きです。
俺は今久しぶりに１人で散歩している。
ラウンジで軽食を取ってお茶飲んで、少し落ち着いたからだ。
皆にはリンクで連絡を取った。
少し１人になりたいことと、今回のことは話せる時期が来たらちゃんと話すと約束して。
それにしても１人ってのは変な感じだ。
何があってもいいように、最近は常に２人以上で動いていたから。
だから今、警戒度は最大にしている。
ゲムも薄く、かつ高速で回転させて不意打ちに備えた。
俺のワガママで単独行動を許してもらったんだから、怪我とかしたら申し訳ない。
向かっているのは大図書館だ。
気絶してしまったことのお詫びと、大丈夫だということを伝えるために。
途中、ここの名物の紅極りんごのお酒を買い、いくつか料理を買い込んだ。
ゲムで包んでバッグに入れれば匂いも出ない。
あの柱に手を触れる。
ぽよぽよが出てきたので、臆することなくその中に入った。
「？ 暗いな」
リビングの電気？ は消えており、ほとんど見えない。
気配を探れば、ソファに横たわる人がいる。
マコトだ。
「……日を改めるか」
寝てるのなら起こすこともない。
そう思って帰ろうとした時だった。
「ん……ウォルちゃん？」
「エーリです。すいません、起こしちゃいましたね」
「エーリ君？！ あ痛！」
「大丈夫ですか？！」
光魔法で部屋を照らし、ソファから落ちたマコトに手を貸す。
幸いどこか切ったりしたわけではなさそうだ。
「ごめんごめん。大丈夫だった？」
「それはこっちのセリフですよ。大丈夫ですか？」
「ああ。ちょっとぶつけただけだから。今明かりをつけるよ」
ぶつけたのが肩だったのか、左肩を抑えながら入り口近くのスイッチを押す。
明かりがついて、リビングが照らし出された。
「気絶してしまったみたいで、申し訳ありません」
「いや、謝るのはぼく達の方さ。ちょっとエーリ君にとって衝撃的なことを立て続けに言いすぎた。もっと時間をかけても良かったと反省していたんだ。ごめんなさい」
そう言うとマコトは深々と頭を下げてきた。
「頭を上げてください。いつかは知らなければならなかったと思いますし、何より俺が望んだことですから」
別にマコトは俺を傷つけようとしたわけではないだろう。
やろうと思っていたなら、あの穴から落ちた直後に攻撃を仕掛ければ致命傷を負わすことも出来たはずだからな。
何よりこのハルマイオスは水神の腹の中みたいな所だ。
可愛らしくも底が見えない水神をけしかければ、一瞬だったんじゃないだろうか。
「そう言ってもらえると。それを伝えにまた来てくれたのかい？」
「ええ、まあ。後は続きを聞きに来ました」
「……まだ、聞く気があるんだ」
「そりゃ、こんな機会滅多にないですから。今度は魔法で強化した上で聞きますから大丈夫ですよ。それと、これ」
ゴト。
ドサ。
「あ、紅極りんごのシードルだ！ これ好きなんだよ」
「料理も適当に見繕って持ってきました。これ食べながら話をしましょう」
「わかった。グラスとかお皿を用意するから、ちょっと待ってて」
「手伝いますよ」
「ありがとう。じゃああっちの戸棚にグラスがあるからお願い。ぼくは皿とかフォークとか持ってくよ」
「はい」
２人で準備して酒盛りを始めた。
「この出会いに」
「「乾杯！」」
グラスを鳴らして酒を飲む。
キリリとした酸味に仄かな甘さ。
すっきりとした飲み口。
美味い。
「これに魚料理が合うんだよー」
「ホントだ、美味しいですね」
「でしょ？」
久しぶりの男同士の酒。
セバスは飲めないから、数ヶ月ぶりだな。
帝都で皇帝や将軍連中（風姫除く）、男の高ランク冒険者達と飲んだのが最後か。
……よく考えたら凄い面子だな。
「それで、続きですけど」
「うん。エーリ君があちらへ戻された時のことは、これ以上ぼくやウォルちゃんの口からは話せない。ぼくは当事者じゃないし、ウォルちゃんも『私の一存で話していい内容じゃない』って言っててさ。制約もあるらしいよ」
「そう、ですか……」
きっと俺やミルクだけの話じゃないんだろう。
世界が、とか言っていたから、相当なことが起こっていたんだと思う。
俺がその事件の鍵になっているらしいけど、今はまだ、我慢しよう。
「代わりと言ってはなんだけど、全能神ミルクについて話そうか」
「？！ お願いします」
ミルクについても知りたかったことだ。
なんでもいいから聞いておきたい。
俺は居住まいを正した。
「又聞きの部分もあるから、半分くらいに聞いてて欲しいんだけど」
「はい、構いません」
一口シードルを飲んで、マコトは話し始めた。
「全能神ミルクは、元々この世界に生きていた１人の……女性だった。まあ、なんて言うか、暴れん坊の」
暴れん坊？！
「んー、ウォルちゃんに聞いた内容がちょっと荒唐無稽過ぎて本当かどうかわからないからここでは省くよ。で、簡単に言うととっても強かったらしいんだ。その時既に、神で言うと下から５番目くらいには」
「凄いですね」
「うん。それで初代の全能神が辞めることになって、その指名で全能神をやることになったらしい。彼女は当然拒否した」
いきなりやれって言われてもなあ。
「既にその時エーリ君やご両親と出会っていて随分大人しくなっていたらしいけど、それでも全能神に指名された時は荒れたらしい」
「まあ、急に言われても、ですよね」
「うん。結局引き受けることになったらしいんだけど、説得したのはエーリ君らしいよ」
「……そうなんですか？」
「ウォルちゃんの言う所だと、『あの子が説得出来てなかったらこの世界は存続出来てない』って言ってたから、本当だと思う。結構ギリギリのラインだったらしい。人間族と獣人族の大陸が分かれたのもこの時だったらしいし」
それは初耳だ。
元々１つの大陸だったのか……。
「彼女が全能神になったことで世界は救われ、世界中にその名が轟いた。ただ、彼女の名前は最初からミルクじゃなかったんだって。全能神になった時に見た目も随分変わったらしくてね。君が好きだった飲み物、牛乳を読み替えて『ミルク』って名乗ったらしい」
失った記憶の部分だからか、ズキンと頭が痛んだ。
「初耳が多いの仕方がないですけど、俺、この世界に随分大きな影響を及ぼしていますね」
「ははは。君なしでは語れないらしいよ、このアミルヴェルデは」
マコトは苦笑いして、料理を口に運んだ。
「で、彼女が全能神になった時、彼女の意識は２つに分かれた」
「青と赤、ですね」
「そう。彼女は最近気づいたみたいだけど、他の神達は最初からわかっていた」
「……どうして、教えてあげなかったんですか？」
全能神が二重人格だなんて、結構危ないと思うんだが。
「それを飲み込んででも、彼女に全能神として働いてもらわなければならないほどの状態だったんだよ。この世界はそれくらいギリギリだったんだ。未熟だけど一生懸命な彼女をサポートする事で、何とかこの世界は存続を許されていた」
「そこまで……」
「うん。代替わりのあれこれで転生者や転移者の数も大分減っていて、エネルギーも底を尽きかけていた。だから、あの時期は大量に転生者を呼んでいたようだよ。ぼくもその１人さ」
自嘲気味に笑い、肩を竦めるマコト。
その顔には色々な感情が含まれているように見えた。
「不安定だった彼女は、青と赤、両方の状態で転生者を召喚し続けた。……君も戦ったオークキング。フータ、だっけ？ あの人もその時の人間だ」
「はい。赤の方に呼ばれたみたいですね。そのせいで……」
「うん。ぼくは彼の事件の後に産まれたからね。直接話したことはないんだ。その後彼が起こした事件の時は、情けなくも逃げてばかりだったし……」
「そうなんですか？」
転生者って、かなり強い部類に入るはずだが？
「性格が戦闘向きじゃないってのもあるんだけどさ。ぼく、才能も戦闘向きじゃないんだ。ぼくに授けられた才能はたった１つ。［不老不死］だ」
「それって、かなり凄いんじゃ……」
為政者が見る夢の才能だろう。
老いずに死なない。
何が問題なのだろう。
「勘違いしてるかもしれないけど、［不老不死］って、殺しても死なないことじゃないんだよ？ 老いないけど、老衰以外では死ぬんだ。病気でも、血を流し過ぎても死ぬ。首を切られれば一発さ。魔法の才能もなかったから大した魔法も使えないしね。この世界では、役に立たない」
「それは、意外でした」
「だけど、ウォルちゃんと出会って結婚出来て、目標が生まれた。絶対にあっちに戻る。それだけを糧にして研究を続けてきたんだ。幸い、時間はたっぷりあるしね」
１人では、無理だっただろう。
心がすり減ってしまう。
寿命がほぼない水神がそばにいてくれた。
同じように悠久の時間を過ごしてくれる存在がいたからこそ、マコトは今もこうして笑っていられるのだ。
「それで研究を続けて来たんだけど、ある時赤の方の全能神ミルクに見つかってね。『お前の研究は後々邪魔になる。今すぐ研究を辞めろ』って言われたんだ」
「邪魔になる？ なんのですか？」
「……この研究が完成してあちらに帰れるようになると困るんだろう。多分、エーリ君を帰したくないんだ」
「また俺、ですか？」
「赤の方が動く動機なんてエーリ君以外にないよ。多分彼女はわかってたんだ。いずれ君がこの世界にやってくるのが。もしくは無理矢理にでもこちらに連れてくるつもりだったのかもしれない。その時ぼくの研究が完成していたら、せっかく来た君が戻ってしまうかもしれないからね。それは彼女にとって許容出来なかったんだと思う」
どこまでも、俺は愛されていたんだな。
方向性は間違っていたとしても。
「だからぼくは『研究は辞める』って答えて、ウォルちゃんに協力を仰いでこの世界で死んだことにしてもらったんだ」
「よく出来ましたね」
「結構大変だったよ。ぼくの生命エネルギーを移した人形を用意して、対象物を吸収する魔物に食べさせたりして、魔力や生命エネルギーを隠蔽できるこの施設を作って……お陰で誤魔化せたみたいだけど」
遠い目をしているところを見ると、これも何百年とかかったのではないだろうか……。
「で、もしもぼくが生きていることが分かると、多分赤い方がぼくを殺しにくる。本気になった全能神は誰も止められない。だから、見つかるわけにはいかないんだ」
「わかりました。このことは誰にも言いません。もちろんミルクにも」
「そうしてくれると助かる。ぼくが知っているのは大体こんな感じかな。言えないこともあって申し訳なかったけど」
「いいえ。知らないことを教えていただけて、感謝しています。マコトさんやここのことは妻達にも言いません。マコトさんがあっちに帰ったら話そうと思います」
「ありがとう。その時はお詫びの品を何か残しておくよ」
「わかりました。楽しみにしておきます」
この世界についての話に一区切りついた俺達は、これまでの自分達について話し合った。
互いの人生について、面白かったことや楽しかったこと。
辛い話もあったけど、馬鹿話をして笑いあった。
転生者の男２人の語らいは、夜明けまで続いた。
何とか間に合いました。
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