第178話 この世界の真実（その２）
続きです。
遅くなってしまいました。
マコト達の元から戻った俺とエクレールは、集合時間に何とか間に合った。
「ごめん、待った？」
「時間通りですよ。何か気になる本でも見つかりましたか？」
「いや、流し見がほとんどだったけど、気づいたら集合時間だった」
「私達も気づいたらって感じですから、大丈夫です」
「それよりもお腹が空きました。さあ、ご飯を食べに行きましょう。この大図書館には食事処が２つあります。まずはそこからです」
「ははは。わかった。確かにお腹が減ってきたもんな」
何となく、マコト達のことは話さないことにした。
ミルクから隠れて生きているというなら、マコトのことを知る人間は少ないほうがいいだろう。
マコトにも話していいか聞いてないし。
その後は図書館の食事処でご飯を食べて、ギルドオススメの宿に泊まった。
観光用の一流ホテル。
ひっさしぶりの外泊気分だったので、結構はしゃいでしまった。
「明日も図書館でいい？」
「はい。気になる本も色々見つかったので」
「異議なぁ〜し」
「お昼も各自にしますか？」
「そうですね。時間を忘れてしまいますし」
「そうしましょう。久しぶりに知に溺れたい気分です」
「図書館から出ずに１ヶ月が終わりそうですな」
最後のセバスの言葉に笑い、当面図書館通いを行うことに決定した。
朝と夜は皆で食べることも。
これで問題なくマコト達の元へ行けるな。
安堵したせいか、強烈な体験だったからか、落ちるようにすぐ眠った。
〜〜 翌日 大図書館 〜〜
「行こうかエクレール」
「クルァ」
少し緊張しながら柱に触れる。
足元を気にしてしまうのはしょうがない。
ガコン
ビクッ！
「……ふう」
今回は柱に扉が出てきた。
良かった、流石に２連続は辛いからな。
ぽよぽよの中に入ると、昨日のリビングだった。
「おはようございます」
「おはよう！ 来てくれた嬉しいよ。さ、座って」
「おはよー！ ご飯食べたー？」
「はい。ホテルで」
「そっかー。じゃあ今お茶入れるねー」
「ありがとうございます」
水神にお茶入れてもらうって凄い失礼なんだろうけど、本人が気にしてないからいいか。
改めてぐるりと周りを見る。
あっちに戻ったと錯覚させられるほどの完成度。
長いこと生きる上で、心が折れないためには必要なことだったのかな。
恐らく水神の存在も支えになっているだろう。
結婚したと言っていたが、馴れ初めを聞いてみたいと思った。
「はい、お茶ー」
「ありがとうございます。水神様」
「名前で呼んでー」
「ではウォルターナ様と」
「うん！ 私もエーリって呼ぶねー」
「どうぞ」
アミルヴェルデが出来た頃から存在する神。
超強いんだろうな。
「お、仲良しになったの？」
「うん！」
マコトがなにかを持って戻ってきた。
「かりんとう、ですか？」
「これも苦労したよ……１００年もかかったんだ」
「かりんとうに……１００年」
努力する方向を間違っていると思うのは俺だけではあるまい。
「さあ食べて食べて」
「あ、その前に。これ」
「これ、は！」
「わー、プリンだー！」
俺がバッグの中から出したのは、冷えたプリンだった。
大図書館に入る際にもらっておいた物だ。
魔法で冷やしてある。
「これが例の？」
「そうです。妻の店で扱っている、プロが作った逸品ですよ」
マコトの喉が鳴った。
よほど食べたかったらしい。
「じゃあ、いただきます」
「いただきまーす！」
恐る恐る掬って口に運ぶ。
一口。
目が見開かれ、潤んでいく。
「……美味い」
「おいしいーーー！ 凄い凄い！」
水神はあっという間に食べ終わってしまって、何度も瓶の中を掬っては、ちょっとだけ残ったかけらを食べ続けている。
そんな水神とは対照的に、ゆっくり一口ずつ味わっているマコト。
時折目を閉じては幸せのため息をついていた。
「じゃあ俺も、いただきます」
かりんとう。
あっちの世界でもあまり食べたことがないけど。
カリッ！
ポリポリボリボリ……。
確かにこんな味だったな。
美味い。
お茶との相性もバッチリだ。
俺達は暫し、幸せの時間を過ごした。
「さて、落ち着いたことだし、昨日の続きと行こうか」
「お願いします。昨日は世界が消滅の危機に瀕していることと、転生者・転移者のことを少し」
「じゃあその続きから。転生者が生まれれば転移者も生まれる。ここまではいいね？」
「はい」
「ぼくが生まれたことでこちらにきた転移者もいたし、君の転生によって引っ張られた転移者もいる。じゃあこの転移者達は、ぼくらを憎んでいるか、と言われれば、違うと答える」
「それは、なぜ？」
転生者のせいで望まぬ転移が行われたとしたら、憎んだりしないのだろうか？
「普通に考えればわかるよ。転生者と転移者の関係なんて、聞かなきゃわからないからさ。ぼくだってウォルちゃんに聞いて知ったんだ。この事実を知っているのは神と、ぼくみたいに教えてもらったごくごく一部の人だけだよ」
「……そうですよね。俺も昨日初めて知ったんですし」
「自分が原因の転移者のことは知らない方がいい。『知らぬが仏』って言うだろ？」
「はい」
こっちの世界に来させてしまったことは申し訳ない。
せめてその人の幸せを毎日祈ろう。
「で、ここからが本題なんだけど」
「ミルクちゃんのことねー」
「！」
俺が知らない、ミルクの秘密。
「改めて聞くけど、本当に知りたい？」
「……はい。今までは目の前で起こるまで自分からは何も出来ませんでした。でも今、初めて今後について心構えや準備が出来るんです。教えてください」
その場凌ぎの対応しか出来ないのはもう嫌だ。
俺は決意を込めた目でマコトを見た。
「わかった。エーリ君も知っての通り、全能神ミルクは二重人格だ。この言い方は古いけど、今回の場合わかりやすいから使わせてもらう」
「はい」
「青い目をした方が、世界と生命を愛する全能神としての彼女。そして赤い目をした方が、ただ１人の女としての彼女だ。愛しているのはエーリ君、君だけ。それ以外はどうなろうと構わない」
「それは、わかっています」
俺だけが必要で、それ以外は不要。
全能神としては持ってはいけない、独占欲の塊。
「ちなみにね、ミルクちゃんが２人に分かれたのは、全能神になったその時からなのー」
「え？」
「そうらしい。彼女は２代目だ。この世界を作ったわけじゃない。本当なら、初代が放棄した時点でこの世界は終わっているはずだったんだ。ウォルちゃんの話では世界は荒れに荒れ、混迷を極めていた。でも、彼女が引き受けたおかげでこの世界は存続を許された。荒ぶる自然や魔物を抑え、人々に安らぎを与えるために、彼女は誰かのためじゃなくて、皆のために生きることを決めたんだ」
「でもねー、既にその時、ミルクちゃんにはとっても大好きな存在がいたの」
「……俺、ですか？」
「そう、小さい頃の、君さ」
……記憶にない。
いや、記憶がない。
俺の影が言っていた、奪われた部分なのか？
「俺、自分の影に言われたんです。奪われた記憶を取り戻せって。確かに、俺には小さい時の記憶がありません。小学校の頃からはあります。既に義理の親に育てられていて、お前の親は２人とも死んだって言われて育ちました」
俺の言葉を聞いていたマコトと水神は、見つめ合い、頷いた。
「そこまでわかってるなら話は早い。エーリ君の記憶を奪ったのは、全能神ミルク自身だよ」
そう話すマコトの顔は少し悲しげだった。
「あの時、エーリは大変な状態だったんだよー。世界も大変でねー。青と赤のミルクちゃんは、世界とエーリを救うために無意識に協力したんだ。結果として世界は救われてー、エーリは記憶を失くしてあっちに戻ったのー」
あの時？ 大変？
わからないことだらけで頭が混乱する。
でも、何より気になったのは
「戻ったってことは、俺、転移者だったんですか？」
「そう。君は昔、この世界に来たことがあるんだ」
ガタ！
「エーリ君！」
「クルァ！」
余りの衝撃に目の前が揺らぎ、椅子から落ちそうになった。
マコトとエクレールが支えてくれ、落ちずには済んだが。
グラグラと揺れる頭で、一つの答えが導き出される。
そうか。
だからか。
「俺は、家族で転移したん、ですね？」
「……そだよ。そして君を助けるために、２人はこっちに残って、この世界で死んだんだ」
「だから、ミルクは俺を、しょう……がっこ、うのときか……」
「エーリ君！！」
薄れゆく意識の中で、こちらを見て笑うミルクの顔が浮かんで来た。
その目は、青と赤だった。
「やっぱり、まだ早かったのかな？」
「んー、でも今聞いておいた方が良かったと思うよー？ 今は落ち着いてる時期みたいだしー」
「そっか。……そうだね」
「クルルル」
「エクレール君。ごめんね。君のお父さんを傷つけてしまったかもしれない」
「……クルァ！」
バサッと翼を広げるエクレール。
「『大丈夫、僕のお父さんは凄いんだから！』って言ってるー」
ウォルターナはエクレールの言葉がわかるのか、マコトに通訳してみせた。
「うん。ぼくもそう思うよ。とりあえずエーリ君をベッドに運b「マズい！」え？」
いつもふわふわとしているウォルターナの表情が強張っていく。
目をキョロキョロと動かし、何かを見ているようだ。
「ごめんクーちゃん！ 時間稼いで！」
「ウォルちゃん？」
いつもと違う妻の様子に、ただならぬものを感じたマコト。
エーリを抱く手にも力が入る。
「マコっちん！ ミルクちゃんがエーリを探そうとしてる！ 今すぐエーリを図書館に戻して！」
「え！？ で、でも」
「今見つかったらダメだよ！ ……エクレールちゃん、他のお嫁さんにはこの場所と、エーリの記憶を読まないように言ってくれる？」
「……クルァ！！」
「ありがとー！」
片方の翼を曲げて胸に当てるエクレール。
『任せて！』と言っているようだった。
「じゃあ、心苦しいけど、後は頼んだよ」
「グル！」
大図書館への扉の前で、エクレールに後を託す。
ぽよぽよの中にエーリを入れた。
後はあの雷鳥に任せる他ない。
「じゃあマコっちんも早く準備を！」
「わかった。そっちはお願いね」
「まっかせてー！ じゃ、また後でね！」
「うん！」
チュっとキスをした後、ふわりと消えるウォルターナ。
「さて、楽しい楽しい隠蔽工作、やりますか」
腕まくりをしたマコトは、リビングの扉に手をかけたのだった。
お待たせしました。
すみませんが、明日明後日も夜中投稿になりそうです。
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