第176話 先輩と【水神】と
続きです。
「ぅぅぅぅぅううううううおおおおおおおおおおおおお！！」
「クルルルルルルルルルルルルルルルルルルルァ！！」
ガコン、という音がした後、俺は足元に出来た穴に落ちた。
海外のアニメみたいに、穴があく⇨え？ ⇨落ちるという流れだ。
そしてこの穴は滑り台になっていて、今もどこかに向かって俺を運んでいる。
途中の宙返りはいらないと思うんだ。
エクレールには『絶対に大きくなるな』と厳命している。
こんなとこで大きくなられたら、色んな所が壊れるし、エクレール自身も傷つくだろう。
代わりにゲムでしっかり包んでいるから怪我の心配はほぼない。
「どこまでいくんだよぉおおおおおお！」
「クルァーーーーーーー！」
俺達の絶叫はいつまでも響いた。
〜〜 大図書館 〜〜
「ん？」
「オードリー、どうかしましたか？」
「いえ、エーリの声が聞こえたような……」
「そういえば……あれ？」
「聞き間違いですかね」
「かもしれません」
〜〜 穴 〜〜
「なげぇえええええ！！ いい加減終われぇえええ！！」
「クル……ァ」
「エクレール？！ エクレェーーーーーーーーーーール！！」
〜〜 大図書館 〜〜
「んー……」
「どうかしましたか？」
「エーリくんの叫び声が聞こえたような気がしたんだけどぉ……」
「叫び声、ですか？」
「……聞き間違いよねぇ。叫ぶはずないしぃ」
「静かすぎると耳鳴りすることもありますから、それでは？」
「かもしれないわぁ」
〜〜 穴 〜〜
「やめてくれぇええええ！！ もう十分だ！ もういいって！ うわぁああああああ！！」
「…………」
〜〜 大図書館 〜〜
「おや？ エーリ様の声でしょうか？」
「気のせいですよ、セバス。さ、次です」
「ふむ。それもそうですな」
〜〜 ？？？ 〜〜
シューーーーーー……。
「…………」
「…………」
滑り台の終点に着いた。
倒れたまま動かない青年と１羽の鳥。
そこへ誰かがやって来る。
「いらっしゃい。おーい、生きてるかー？ ……返事がない。ただの屍のy「生き、てるぞ」あらホントだ。起き上がれるかい？」
ぐらぐらと揺れる頭の上で、誰かの声がしていた。
くそ、集中出来ないが、まずはこの頭をなんとかしないと。
「【女神の口づけ】……」
揺れていた頭が急速に落ち着きを取り戻し、目の焦点も合ってくる。
そうだ、エクレールは？
良かった、ちゃんといる。
あんなんなってもゲムは維持できていたようだ。
「エクレール、大丈夫か？」
「クルァ！」
元気になったエクレールがバサっと小さい羽を伸ばして健在をアピールしてくる。
エクレールもよく小型化を維持していたな。
エライぞ。
「どうやら落ち着いたようだね。あの状態であれほどの魔法行使が出来るとは恐れ入るよ」
「……お前は、誰だ？」
俺の前にいる優男は、見た目１０代後半〜２０代前半に見える。
だが、こんな大図書館の隠し部屋？ にいて赤い目のミルクのことも知っている。
そして何よりこの余裕。
「先輩、なんだろう？ 転生か、転移の」
俺の問いににっこりと微笑む。
「正解。よくわかったね。ぼくは転生者。水神真。こっちではマコトって名前で通ってる。よろしく」
「……転生者の其ノ先衛理です。こっちではエーリ・クリムって名前です。こいつは雷鳥、エクレール。よろしくお願いします」
「クルァ！」
握手を求められたが、遠慮しておいた。
水神真、マコトは端正な顔立ち、細い身体で、強そうには見えないが、得体の知れない物が中に棲んでいるような気がした。
「おっと。まだ警戒してるのかな？ ま、当然だよね。それにしても雷鳥かぁ。君が孵化させたのかい？」
「ええ、まあ成り行きで」
「ふーん、凄いねぇ。まあ、立ち話もなんだし、ウチ来る？」
そう言って先に歩き出す。
「ここは、どこなんですか？」
流される前に、聞くべきことはここで聞いておこう。
どうも、警戒を解けない何かを感じるのだ。
よくわからないうちは、慎重になった方がいいだろう。
「ここかい？ ここはハルマイオスの中心。言わば心臓部さ。ハルマイオスの制御を行なっている。制御はあっちの部屋でやってるんだけど」
「なぜこんな所に住んでいるんですか？」
「……見つからないようにするためさ」
「へぇ……」
微笑んでいるその顔からは想像もつかない重圧。
汗が額を伝い、顎に向かって伸びる。
「誰、からですか？」
「それはね……」
「ミルクからだよー！」
「うわ！」
「クルァ！！」
俺の目の前に、青い髪の女の子が突然現れた。
いや、青や緑など絶えず変化している。
目の色も然り。
「だ、誰だ！」
「ふふふー！ よっくぞ聞いてくれました！ 我こそは、アミルヴェルデ１４神のひとーり！ 【水神】ウォルターナ様、だーーー！！」
左手を腰、右手を高らかに突き上げて名乗る。
見た目１２、３歳くらいにしか見えないのだが。
「よっ！ ウォルちゃんか〜〜わいい！！」
「イェイイェイ！ そういうマコっちんも今日もカッコいいよぉ！」
「水神というと、ローグマで祀られてたりする……」
「ローグマ？ ああ、大抵の海に面してる国では私を祀るからねー。それはそうと、パルミナで君達の戦いを見てたよー。まさか【無限王蛇】が人になるとは思わなかった。本当に君は色々とぶっ飛んでるね」
「ウォルちゃんは水のある所ならどこでも出入りできるからね。今も君の汗から出てきたんだよ」
「緊張と警戒の味がしたよー？」
ペロッと舌を出して微笑む。
見た目に反した色気を感じた。
「あ、浮気だー」
「違うよー。この子が敵かどうか見分けるために必要なことなんだってー！」
茶化すマコトをポカポカと叩く水神。
見た目通りにもどった。
年の離れた兄妹の日常風景にしか見えない。
「わかってるよ、愛してる」
ちゅ
「許したげるー」
「……え？」
ごく自然に水神へキスするマコト、
おい、犯罪にしか見えんぞ？
「ん？ ああ、言ってなかったけど、俺達結婚してるから。ウォルちゃんを狙っても無駄だよ？」
「ダメだよー？ いくら私が魅力的だからってー、身も心もマコっちんのものだからぁ！」
眉間に皺を寄せて水神を抱き寄せるマコトと、身体をくねらせてチラチラとあからさまにこちらを見て来る水神。
「いや狙わねーし！！ 嫁さん６人いるし！！」
思わずツッコんでしまった。
冗談だとわかっているのだが、なんか腹立たしくて。
「ははは！ わかってるよ。メンバー５人、帝都に１人。オードリー、ルイーズ、アンジェリーナ、ジャンヌ、ココア、セシル。皆可愛くて頭もいい。正にチーレム転生生活じゃないか！」
『お前のことは知っている』そう言いたいらしい。
マコトはここに『見つからないために』住んでいると言っていた。
なら情報を集めてきたのは……
「……あんたか？ ウォルターナ」
「うん、私ー。闇神ほどじゃないけど、私も殆どの場所に行けるからねー。そこで見聞きしたことはここに持ち帰ってるんだー。だから、君のこともよーーーーっく知ってるよ。昔っからね」
ウインクしてみせる愛らしい顔。
だがその瞳はどこまでも深く、底が見えなかった。
「さ、互いの自己紹介も終わったことだし、流石に移動しないか？ ここじゃいつまで経っても話が出来ない。『世界の真実』、知りたいんだろう？」
「取って食ったりしないよー？ 大丈夫だから付いといでー」
そう言ってスタスタと先へ行く２人。
確かに、ここにいた所で何もわからないし、帰り道も知らないのだ。
付いて行くしかない。
「行こうエクレール。……お前がいてくれて助かったよ。俺１人じゃ泣いてたかもしれない」
「クルゥ……。クルァ！！」
大丈夫！ 僕が付いてるよ！ とでも言いたげに、バサッと翼を広げる。
じゃあ行こう。
世界の真実を知るために。
俺とエクレールは、暗い道へ第１歩を踏み出した。
２００投稿を達成しました！
文字数も７３万弱。随分書いたもんだ……。
これからも書いて参りますので、どうぞお付き合いください。
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