第175話 大図書館
続きです。
ギルドで手続きを終えた俺達は一路、ハルマイオスが世界に誇る大図書館へと向かっている。
あの後のジャンヌはとてもカッコよく、ハルマイオスギルドの受付嬢が『お姉様』と言って赤くなるほどだった。
セシルも、纏うオーラに風格が出てきたのか、じっと立つその姿はとても凛々しくて美しい。
対して俺はいくらキリっとしてもパッとしない。
なぜだ？！
……嫁が凄くなって、どんどん存在感消えてないか？
「カ、カッコよかったぞ、ジャンヌ」
「ありがとうございます。でも、その前が酷すぎて母には言えません」
「まあまあ。私達の心の中に閉まっておくから大丈夫ですよ」
ギルドの前まで浮かれまくっていた自身に反省しきりといった様子。
貴重な、『年頃の女性』のジャンヌが見れただけ儲けもんだと思う。
マチルダ母さんには黙っておけばバレないだろう。
き、きっと大丈夫さ！
「……バレるんですよねぇ、なぜか」
そんな俺達の言葉に、遠い目をして答えるジャンヌ。
「「「「「ああ……やっぱり」」」」」
「あれだけのお力をお持ちなら納得でございますね」
うん、あの人に隠し事は無理だね。
ごめん、わかってた。
でも、希望を捨てちゃダメだと思って。
「ほらほらぁ、気をとりなおして行くわよぉ」
「街の地図ももらったんでしょう？ 案内してくださいよ」
「はい。では行きましょうか。えっと、こっちです」
無理矢理切り替えてもらって大図書館に向かう。
こういう時は好きなことをして忘れるのが一番だ。
そんな出鼻を挫くのは、いつでも平常運転のこの方。
「そろそろお腹も空くので、グーーーーー道中食べながら行きましょうか。グーーーーーーー先程からお腹が鳴りっぱなしでグーーーーーーーーーーー」
「わかった。わかったから。ごめんて。すいませーん。そこの串あるだけください」
「まいど！！」
アンジーの無言？ の圧力に負けて串焼きを買わされた。
もぐもぐ……湖だからか、パルミナとは魚の味も違うな。
さっぱりして美味しい。
「んま。ところで、大図書館？ はどれくらい凄いんだ？」
「はむ…んく。凄いですよ。蔵書量約５００万冊。この世に存在する全ての本が揃っていると言われています。年中無休、いつ行っても開いている、眠らない図書館です。防犯も万全。今まで盗まれた本は０冊。例えばアンジーが収納しても、本は図書館の外には出ません」
「そりゃ凄いな」
「……異空間への干渉も出来るとなると、神が関わっているとしか考えられませんな」
「そうです。この国を守っている【水神】ウォルターナ様が本を守っているんです」
「ふぅ。少し食べて落ち着きました。さ、次は何にしましょうか」
神が守る図書館か。
そりゃ凄いわけだよ。
串を５０本食べて少し、ね。
「大図書館は都市の中心にあります。もうそろそろ見えて……あ！ ありました！！」
「どれどれ。おー〜〜、デカイし綺麗だな」
「教会、みたいですね。凄く、大きいですけど」
「５００万冊ですものねぇ。それにしても大きいわぁ」
「そっちの方が大きいのでそっちください。え？ じゃあ小さいのも含めて買うので、この貝焼きもつけてください。ふふふ、ありがとうございます。いえ、私用です。食べられますよ、これくらい」
「確かにこれはテンション上がりますね」
「世界に誇る、と言うに相応しいですな」
１名を除いて大図書館の大きさに感動する俺達。
だってなぁ。
横幅１００ｍ近く、高さ４０ｍくらいあるんだぞ。
奥行きはここからじゃ見えないが、相当あるんだろう。
「この図書館を利用するには許可がいりますが、既にギルドで済ませているので、後は受付で魔力波長の登録をするだけで大丈夫です」
「了解。とにかく入ってみよう。５００万冊の本。どんな感じか見たい」
「エーリも引き込まれてますね。気持ちはわかります」
ワクワクしながら図書館の扉を潜る。
その先に待っていたのは、『知識の道』だった。
入口から真っ直ぐに、伸び続ける大きな廊下。
横にある壁は全て本棚。
まるでドミノのように大きな本棚が果てしなく続き、階層も３階まで確認できる。
「……」
圧倒。
１００万単位はオーク大戦でも経験しているが、こうも整然と並んだ５００万は初めてだ。
静寂の中、驚きの声は出ない。
『出せるものなら、出してごらん？』
そう言われているようだった。
「ご利用の方はこちらへどうぞ」
「……あ、はい」
受付の司書の方に促されて、若干上の空状態で登録を行う。
「凄いでしょう？ 私も未だに、出勤するとあそこで止まることがあります」
司書の方が本の方を見ながら微笑んで言う。
「そうなんですか？」
「ええ。たまに話しかけられてと感じることもあります。ここの本には、感情も心もあるんじゃないかと、私は思います」
「皆さんに愛されてれば、そう言うこともあるかもしれませんね」
「ええ。……はい、登録が完了しました。ご自由にご覧になってください。写本は許可制ですので、その際はこちらか、ブロック毎に設置している窓口に依頼をお願いします。こちらは館内図です。迷いやすいので、その場合は柱に書かれた数字で現在地を判断してくださいね」
「ありがとうございます」
館内図をもらって目を通す。
……地下まであるのか。
「どうする？ 皆で回るか、それとも……」
「各々でいいのではないですか？ とは言っても最低２人で動いた方がいいと思いますけど」
「うん、そうだな。何かあればリンクで知らせるようにしよう。どう分ける？」
……
協議の結果、［オードリー＆セシル（戦闘系知識）］、［ルイーズ＆ジャンヌ（美容と歴史）］、［アンジー＆セバス（食）］、そして［俺＆エクレール（特になし）］に決まった。
なかなか珍しい取り合わせだな。
エクレールは許可が出るか心配だったが、皇帝の認めてくれた書状を見て、『その形態を維持出来るならいいですよ』とのことでＯＫが出た。
ありがとう皇帝！
集合時間と場所を決めて解散。
さてと、どこへ行こうか。
図書館は本を読む場所、とは限らない。
勉強をする場所だったり、静寂を求める場所であったり、ただ本を眺める場所であったりする。
俺は本を眺めて、何となく気になった物を読むタイプだ。
本屋と違って、売り物を見ているという罪悪感もないし、開館時間中なら何時間でもいられるのがいい。
この大図書館は閉館時間がないというのだから、本好きにはたまらないだろうな。
３０分程ゆっくり歩いた。
途中アンジーが料理の本を開きながら涎を垂らしているのが見えた。
すぐさまハンカチでそれを拭うセバス。
目があってサムズアップする。
うん、この組み合わせは大正解だ。
ちらりと上を見れば、柱に寄りかかって本を眺めるオードリー、本を片手にシャドーをするセシルが見える。
シャドーが早すぎて腕見えてないけど、本棚とか殴るなよ？
少しして、並んで本を読むルイーズとジャンにが見えた。
足を組み、背もたれに寄りかかりながら読むルイーズと、背筋を伸ばして読むジャンヌ。
対照的だな。
会話はないが、いい空気が漂っている。
ただそこにいる、というコミュニケーションの取り方だな。
皆それぞれ楽しんでいるようで良かった。
俺も存分に楽しもう。
更に３０分、何ともなしに館内を歩く。
地下への階段があったが、一般人は立ち入り禁止か。
館内図にも地下の詳細は載っていない。
禁書とか希少な本を所蔵しているらしい。
ふと、おかしなことに気づいた。
「この柱だけ、材質が違う？」
他の柱より、少し濃い色をした柱を見つけた。
光の加減だろうか？
違う柱を見て、触って、戻る。
……やっぱり違うな。
触れてみる。
ひんやりして金属のような印象だ。
何だこれ？
訝しんでいると、柱に変化が起こる。
文字が浮かび上がったのだ。
日本語の。
「『あなたは転生者、転移者、どちらですか？』……何だ、これ？」
質問の下には、『転生者』ボタンと『転移者』ボタンがある。
「……『転生者』」
『この世界は好きですか？』
「『好き』」
『全能神ミルクは好きですか？』
「『好き』」
『あなたを転生させた全能神ミルクについてお尋ねします。その瞳は青いですか？ 赤いですか？』
「？！」
この質問。
……知っているんだ。
もう１人のミルクがいることに。
震える指で『青』を押した。
『赤い方に、会ったことはありますか？』
「『ある』」
そこまで答えると、質問が来なくなる。
暫く沈黙した後、
『この世界の真実を、知りたいか？』
急に言葉遣いが変わる。
唾を飲み込み、俺は『はい』を押した。
ガコン！
音がした後、そこに俺の姿はなかった、
さてさて、動きますよ。
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