第170話 アドバイス
続きです。
俺たちは今、ミュリアスのあるトアール地方を抜け、久しぶりの馬車旅を満喫中である。
「少しは落ち着きいた？」
「はい……すみません」
セシルは黒豹族の皆に手を振り続け、見えなくなったところで号泣した。
飛び出してからの１０年。
実家でも出さなかった思いが爆発したのだ。
そんなセシルをジャンヌが抱きしめ、凡そ３０分。
ようやく落ち着きを取り戻した。
「ぐす……はぁ。もう大丈夫です。思いっきり泣いたらスッキリしました。ありがとうございます、ジャンヌ」
「気にしないで。全部上手くいってホッとしたのよ。これでもう大丈夫」
「はい」
同期組の微笑ましい光景を運転席から眺める。
他のメンバーも同じだ。
「そういえばエーリ、ダイヤさんからのアドバイスってなんだったんですか？」
「ん？」
俺の右隣で景色を眺めていたオードリーが顔を近づけて聞いてくる。
ミュリアスでは皆遠慮して近づいて来なかったからな。
因みにルイーズは左隣でアンジーは膝の上だ。
「ああ、あれか」
ダイヤとジェイドとの特訓の最中に、ダイヤから色々言われたんだよな……
〜〜 特訓中 〜〜
「エーリ！ 攻撃が単調過ぎるよ！ 影にはもっと深く潜ったり出来る。教えた通りだけじゃなく、もっと自分で考えな！」
「はい！」
影に潜るという行為は、最初真っ暗な水に飛び込むのと同じような恐怖を感じた。
【影合わせの儀式】での影の中で自分を感じ取るという経験がなければ、まだ潜ることすら出来なかったはずだ。
ダイヤのアドバイスを聞いて色々試している最中である。
「……ちょっと休憩しようか」
「？ はい」
セシルはまだジェイドと特訓中だ。
最初から影を使ったジェイドはかなり強い。
そこにあの精属性魔法での強化も加わって、並の攻撃は全く通らない。
タッグマッチって、俺達用にハンデがあったんだと思い知らされた。
「エーリ、あんたは十分強いし優しいし、何より素直だ。きっとこれからもどんどん強くなるだろうね」
「ありがとう、ございます。急にどうしたんですか？」
言葉としては褒めてるんだが、どことなく引っかかるな。
事実ダイヤはちょっと複雑な表情をしている。
「あんた前の世界でもそうだったんじゃないかい？」
「え？ ……ダイヤに言われたような感じではないですよ？ 特に強くなかったですし」
「でも、人に言われたことは断ったりしないで、引き受けたりしたろ？ それに誰かを犠牲にするくらいなら自分を傷つけるタイプだ。疑ったりもしない方じゃないかい？」
「え？ ええ、そう、ですけど」
エスパーか？
バッチリ言い当てられてる。
「エーリはこの世界で強くなった。でも根本的なところは変わっていない。あんたは優しくて素直過ぎる」
「素直、過ぎる？」
あれ？ ダメ？
昔から学校では先生に衞理くんは素直で良い子ねって褒められてたんだけど。
義理の両親は褒めてくれなかったからな。
その代わりだったのかもしれない。
「素直なのはいいことさ。飲み込みも早いし、強くもなれる。でもね、こと戦闘に関して言えば命取りになる場合だってあるんだよ。例えばさ、あたしらとのタッグマッチ、あったろ？」
「はい」
「あの時あたしらは魔力を分け与えて回復したりジェイドの腕を生やしたりした。あんた達もやったろ？」
あ、いいんだと思って。
ログスも何も言わなかったし。
「あれね、ルール違反なんだよ」
「……え？」
困ったように笑うダイヤ。
思わず目が点になる。
「それは、どういう？」
「言葉のままさ。使っていいのは一つの属性のみ。あたしのは回復魔法だと言えばいいけど、ジェイドの腕とかはアウトだ」
「え？ でもログスは何も言いませんでしたよ？ 身内とはいえ見逃したりはしないでしょう？」
もし不正に手を貸していたんなら、結構ショックなんだけど。
「ログスはね、言えなかったのさ。あたしが影で縛ったからね」
そう言うダイヤから影が伸びて俺の影に触れると、縛られた様に身動きが取れなくなった。
なんだこれ？！
「【影踏み】とか【影縛り】とか言われてるもんでね。影で相手の動きを止めたり操ったりする魔法だよ。あたしはログスの動きをこれでコントロールしてたんだ」
「それって、ずるなんじゃ……」
「ああ、そうだよ」
にっこり笑って言い切るダイヤ。
何か問題でも？ とでも言いたげだ。
怒ることは出来るけど、つまりはそういうことなんだろう。
「……俺にもずるをしろとかそういうんじゃなくて、『流されやすい』って言いたいんですね？」
素直、か。
「そうだよ。ルールがあればそれに従う。教えてもらったらそれを実践する。戦いでも正々堂々。とても、とても綺麗だ。眩しいくらいにね。でもさ、この世界にはルールを破り、他人を貶め、戦いでは何でもする奴らが多いんだよ。多分、前の世界でもそういうのはいたんじゃないかい？」
「……いましたよ。口八丁だけで生きている奴とか、他人に全て押し付けて自分は楽してる奴とか。仲間だと思ってたら最後に裏切る奴も、いっぱい」
知らないうちに自分が責任者になってて懲罰食らったりもあったなぁ。
思い出して唇を噛む。
「あんたはそういうのに弱い。腕っ節は強くなっても、搦め手や裏切りにはとことん弱い。恐らくこの先もあまり変わらないだろう」
「転生しても、俺は俺のままですからね。きっと、また騙されたり裏切られたりすると思います。でも、このままじゃダメなんですよね」
疑い続けるのは悲しい。
人を信じたい。
だけど、もう俺だけの問題じゃないんだ。
「あんただって変わってきてると思うよ？ 戦いでは慎重だし、大胆なことも出来る。寧ろずるしないとどうしようもないくらいに戦いづらい。だから、シンプルに考えな」
「シンプル？」
「相手がどんなずるしてるかって考えないで、今起きている全てを認識すれば良い。相手だけじゃなく、その場の全てを。そうすれば相手が何をしてるか、自分が何をされようとしているかわかるだろう？」
「えーーーーと？」
全部認識？ 出来るの？
「やり方はあたしも知らないよ？ でも馬鹿みたいな能力持ったエーリならできるんじゃないかと思っただけさ」
「……出来るのか？ うーん、どうだろう。皆に相談してみようかな」
「ほら素直」
「うっ！」
くそう、進歩ないなぁ。
「ああごめんごめん。今のアドバイスは本当さ。それに素直ってのは良いことだって言ったろ？ あたしはエーリのことが好きだよ」
「ダイヤ？！」
「隙あり！」
「グボァ！」
「……お馬鹿！ そういうんじゃないよ！」
「はははは」
俺もビックリしたけど、ジェイド……。
それに躊躇なく攻撃するセシル……。
「全くあの馬鹿は……。わかってると思うけど、男女の関係でじゃないからね？」
「あれで勘違いするのはジェイドくらいかと」
ジェイドは戦いながらチラ見を繰り返し、その度にセシルにいいのをもらっている。
後で締められるぞ？
あ、いいの入った。
「話の腰が折れたけど、エーリは人に好かれるはずさ。敵も作るだろうけど、いい出会いもいっぱいあったろう？」
「はい。この世界ではいい縁に恵まれています」
「ならその縁を大事にして、困った時は遠慮なく頼りな。いいかい？ 遠慮なくだよ？ エーリが困ることなら他の奴らには重荷かもしれない。でもね、エーリに出来ないことが出来る奴なんかいっぱいいる。現に今、影の扱いはあたしらの方が上手い。戦いだってそうさ。いかに強大な敵だって、弱点を知っているのと知らないのとでは天と地の差が出る。知っている奴が友達にいるかもしれないだろう？ エーリは１人でこの世界にいるわけじゃないんだ。時には支えてもらう、そのことにも慣れな」
義理の息子に対してこんなにしてくれるダイヤ。
あんただって十分お人好しで優しいじゃないか。
「同じことを前にも言われました。ありがとうございます、ダイヤ」
「いいんだよ。エーリはもうあたしらの息子だ。だから、敬語は不要だよ」
「え？ でも」
「他人行儀なのは好きじゃないんだ。ほら」
「……わかったよ、ダイヤお母さん」
「なんかむず痒いからやめな」
「ふふふふ。いいじゃん、俺の３人目のお母さんなんだし。それともママの方が良かったか？」
「バッ！ やめろこっ恥ずかしい！」
「ダイヤママ」
「この……！ さあ続きだよ！ さっさと準備しな！」
「はーい！」
……
〜〜 現在 〜〜
「てなことがあってさ」
「ダイヤ、可愛い子……」
アンジーが両手を頬に当ててほう、と息を吐く。
ダイヤに萌え成分を感じ取ったらしい。
「黒豹族は総じて取っ付きやすかったわねぇ」
「セシルの家族達ですから」
「ああ、そうだな」
皆でセシルの方を見る。
今はジャンヌと談笑中だ。
俺達の視線に気づいたのか、セシルがこちらを見る。
「？ 私の顔に、何か付いてますか？」
キョトンとして耳がぴこぴこ、尻尾がクネクネ動いている。
「いや、セシルは可愛いなと思ってさ」
「そうですね。可愛いですよ、セシル」
「可愛いわねぇ」
「食べたくなるほどに」
それはやめてあげて？
俺達の言葉にどんどん顔が赤くなるセシル。
「ちょ、何言ってるんですか、もー！！」
「？ セシルは可愛いわよ？」
「ジャンヌまで！」
全員の可愛い攻撃にタジタジのセシルを影から覗くセバス。
どこかの家政婦じゃないんだからさ。
そんなこんなで色々あったが、俺達の旅はまた、始まったのだった。
これで本当にミュリアス関係は終わりです。
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