第169話 笑顔で出発
続きです。
披露宴は朝まで続き、現在昼の１２時を回ったが集落は沈黙している。
護衛を残して全員爆睡中であるからだ。
この集落の警備が一番手薄になるのが披露宴の後らしい。
とは言っても今回の護衛は精鋭部隊とセバスが派遣した小型ゴーレム。
流石に森の内部に設置するもの憚られたので、外回りの警備を担当させてもらった。
『森の内部は簡単に変えられるし、周期的にランダム配置になるように森が勝手に動くから心配しなくてもいいんだけどねぇ』とはダイヤの言葉だが、警備に関しては気をつけすぎることもないだろうから、そこは遠慮させてもらった。
そんなわけで外と中は精鋭部隊が守っているので安心して寝ている。
なんていいながらも集落の周りには俺達の魔法を張り巡らせてもらったが。
因みに俺達が泊まった部屋のセキュリティは凡そ国家元首のそれよりも高いと思われる程に強化した。
ほら、身内に変態がいることがわかったから。
あいつらはボコボコになった上に披露宴に参加も出来ず、木と木の間に檻ごと吊るされている。
闇魔法で視界を奪われ、楽しそうな声と美味しそうな匂いだけが漂うという地獄を見たのだ。
披露宴が始まる時にジェイドに『許してやるか？』と聞かれた際のセシルは、
『ダメです』
と、とてもいい笑顔で被せ気味に即答していた。
まあ、いつから覗きをされて（もしくはされそうに）なっていたかわからなかったからな。
不信感は凄いものがあるだろう。
その後の調査（【真鑑】の２人による鑑定）で、変態５人衆による犯行はセシルが８歳位から行われていたことが判明。
それに激怒したジェイド、ダイヤ、ログス、セシル、俺と、変態５人衆によるチームデスマッチが行われ、変態５人衆は何もさせてもらえずに敗北。
今はボコボコになった状態であそこだ。
死んでいないのは確認済みなので、深く反省したら出してやるそうだ。
いつになるかはわからないが……。
という色々なことがあったが平穏な朝、というか昼を迎えた。
いい酒を振る舞ってもらったおかげか、二日酔いもない。
単純にワイワイ騒いだ後の疲れがあるだけだ。
気だるさを感じながらものそのそとベッドを出ようとすると、引っ張られる感覚を覚える。
見ればセシルが俺のパジャマを摘んでいた。
ふふ、と笑ってその指を外す。
昨夜は皆が気を利かせてくれて、この部屋には俺とセシルしかいない。
その優しさに答えるべく、この部屋はゲムで覆って音も振動も漏れないようにしたのだ。
壁に耳を当てていた諸君、残念だったな！
……ふう。
服を着替え、カーテンを開ける。眼下には集落と決闘広場が見え、起きてきた人々が食事の準備をする様子も見えた。
そろそろ起こしてご飯を食べなくちゃな。
「セシルー起きなー」
トントンと布団を叩くがモゾっと動くだけで起きない。
「おーい、もう昼だぞー」
「ん〜〜〜〜？ ダメですよぉ……もう１回ですかぁ？ えへへ〜〜」
……襲っていい？ ねえ、いいよね？
俺がル◯ンダイブを決めようと決意した時、
バァン！！
「うぉ？！」
「敵襲？！」
扉が蹴破られた。
「いくら新婚だからって寝すぎだよ！！ とっとと着替えて下においで！」
ダイヤが腰に手を当てて言ってきた。
似合う……。
「まあ、朝からってのも乙なものだから待ってあげてもいいけどさ」
俺の様子を見たダイヤがニヤリと笑う。
「いえ、今行きます」
「う、うん？」
良かった、セシルは気づいていないようだ。
……ちぃ！ あと少しだったのに。
少しの不満と行き場のない欲情を溜め込みながらリビングへ向かう。
そこには既にブラック家一同（変態は除く）とチームメンバーが揃っていた。
セバスは給仕係のようだ。
「おお、おはよう。流石新婚だな」
ニヤニヤしたジェイドとそれに倣う皆。
ログスだけがいつも通りだ。
「おはようございます」
「おはよう、皆」
ちょっと恥ずかしくなりながらも挨拶する。
「おはようございます。昨夜はお楽しみでしたね」
「「ぶっ！」」
往年の名台詞がオードリーの口から告げられる。
お前、どこでそれを？！
というかどうやって昨夜のお楽しみを知ったんだ？！
「セシル、何回しました？」
「えっ？！ いや、それは……」
アンジーのニヤけ面から出た言葉に、セシルは昨夜から何回目になるかわからない真っ赤な顔をして慌てる。
仕事ではないと、こういう口撃に弱い。
「……否定、しないんだ」
ちょっと顔を赤らめながらジャンヌがチラッとこちらを見て言う。
「え？！ あ……え、と」
「はははははははは」
うん、そりゃ想像つくよね！
笑うしかない俺達にルイーズがツーっと近づく。
「これはただの予想だけどぉ、◯◯◯とか＊＊＊とかしたりぃ、実家ってことも考えると☆☆とか♩♩♩もしたのかしらねぇ？」
「？！」
「なん、で……」
お前見たのか？！ 見てたんだろ？！！
目を見開く俺達を見て
「いやぁねぇ、ただの想像よぉ？」
と意味深な笑みを浮かべて席に戻るルイーズ。
くそう、こう言う部分は一生敵わない気がするぜ。
朝から羞恥プレイをさせられた俺達はなんとか席に着き、食事を始める。
するとしばらくしてダイヤからこんな質問が飛んできた。
「それで、ここにはいつまで滞在出来るんだい？」
チームメンバーと顔を見合わせる。
「特に決めていませんでした。とりあえずご挨拶をと思って来たので。でも、そうですね。ご迷惑じゃなければもう少し、２週間くらいは滞在させていただきます」
メンバーの顔を見ても異論はなさそうだ。
セシルも嬉しそうだし。
「迷惑ではない。寧ろ滞在してほしい。これは家族という意味でも黒豹族という意味でもな」
「あんた達がとんでもなく強いことはわかったからね。ウチの若いのにいい刺激になったみたいでさ。色々と世界の広さを教えてやってほしいんだよ。あとあたしらとの決闘もね」
「そうだな。色んな奴とやれるのは嬉しい」
「父さん母さんが決闘したいだけじゃあ……？」
セシルのジト目が両親に刺さる。
「そんなことはないさ。実際昨日の儀式を終えてセシルもエーリも影との親和性が増しただろう？ つっても影の使い方だけ見ればあたしらの方がまだまだ上だからね。その辺も教えてやりたいんだよ。それには、ほら」
「決闘が一番だろう？」
一分の隙もない論理だと言わんばかりに胸を張る２人。
この場にいる決闘馬鹿以外が思った。
『いや、決闘したいだけだ』
と。
とは言え闇属性の特訓をしなければならないのは事実。
ここはしょうがないので乗ってやろう。
「わかりました。ではお願いします。俺達もジェイドやダイヤと戦って気づいたことがいくつかあるので、互いにアドバイスし合えればいいですね」
「ああ、あたし達もいい刺激になったからね。まだまだ上を目指すさ」
『それ以上強くなるのか？』という息子達の顔に気づかないのはこの２人くらいのもんだろう。
次期族長であるログスの動きも少し止まったのが面白かった。
そこから２週間、寝食を共にしながら決闘の毎日。
特に俺達はジェイドとダイヤに闇属性の戦い方や影の使い方を徹底的に仕込まれた。
２週間で物に出来るものでもなかったが、考え方や鍛錬の仕方がわかっただけでもありがたかったな。
最後の方では自分の影を動かすことが出来て泣きそうになった。
自分の影が動き、手を振ったのだ。
サムズアップもして、『頑張れ』と応援されたような気がした。
『その内話も出来るようになる。これは才能とかの問題じゃなく、時間も必要だから焦らないことだ』
ジェイドの言葉に潤んだ目元を拭って頷いた。
義理の両親との特訓以外の時間は、メンバー皆黒豹族の子どもから大人まで色々な人と話し、戦い、親交を深めた。
最近の若いのは大分弱い、と大人達が言っていた通り、ある一定の年齢からガクッと戦闘力が落ちているのは戦って感じたので、シゴキ→強制回復→シゴキの無限ループで精神と肉体を徹底的に痛めつけ、頑張った者には帝国『ココア・ド・コ』特製チヨコプリンで士気を上げた。
甘さが苦手な者にも、追加で苦味が多いカラメルソースを足せばガンガンやる気を出し、２週間が過ぎる頃には立派な戦士が生まれていた。
子ども達もそんな上の姿を見て影を操る練習に熱心に取り組むようになってくれたし、黒豹族に対する協力は出来たと思う。
２週間の滞在も終わり、出発する日を迎えた。
「あっという間だったけど、楽しかったよ。あんた達はもうあたしらの家族さ。またいつでも帰っておいで」
「母さん……うぅ」
「ダイヤ、ありがとう」
「礼を言うのはこっちの方さ。これからも家族を大事にするんだよ」
「ああ。黒豹族も俺の家族だ。何かあったら助ける」
「それはお互い様さ。アドバイス、わかってるね？」
「もちろん。ちゃんと頼るよ」
ダイヤと笑い合い、挨拶を済ます。
こんなに気持ちのいい女性は初めてだ。
お母さんやマチルダ母さんには愛情と共に、恐怖と畏怖が伴うからな。
「……飛び出してったあの時とは違って、今回はちゃんと見送ってやれる。行ってこい、セシル。皆さんもお元気で。エーリ、頼んだぞ」
「はい。お世話になりました」
「行って、きます」
俺は笑顔で、セシルは泣き顔で別れを告げる。
ジェイドを２週間見てきて、この人の偉大さがよくわかった。
集落の皆のことをよく見ている。
典型的なリーダーと評したセシルの言うことは正しい。
どうすればそんな風になれるんだ？ と聞いた時の言葉は意外だった。
『俺はそんな立派なものじゃない。とは言っても、そうだな。強いて言えばリーダーであろうとしないことだ。出来ることをして、感謝し、頼れ。そうしてれば、周りもきっとお前と歩いてくれる。リーダーなんざ、ちょっとだけ前を歩く位がちょうどいいんだ』
ちょっとだけ前、か。
それなら俺にも出来るかもしれない。
「次に会う時には族長になって出迎える。その時には決闘してくれ」
「ログスまで血が騒いだのか？ わかった、あの人達を倒すのは大変だろうけど、頑張れよ」
「ああ、まずは嫁探しからだがな」
「ふふふ」
この２週間でかなり世話になったログスと握手をする。
族長になるには成人していること、結婚していること、集落の過半数の推薦があること、族長夫婦を決闘で倒すことが条件らしい。
特に最後の条件、今のジェイドとダイヤを倒すのはかなり難しいだろう。
いつも全力だから、手加減など絶対にしない。
だが、弱るのを待つというのは黒豹族にはあり得ない。
ログスは大変な努力を強いられるが、きっとやってくれるだろう。
別れを惜しむ俺とセシルを、メンバーは一歩引いて見守ってくれていた。
そして別れの時。
「じゃあ、行ってきます」
「行って……きます」
セシルはまだ泣いたままだ。
「ほら、セシル。今生の別れじゃないんだ。笑おう？」
「はい……」
ゴシゴシと乱暴に目元を拭い、少しヒクつきながらも笑顔を作る。
「行ってきます！」
そんな娘の姿に微笑み、頭を撫でるジェイドとダイヤ。
それが終わると後ろへと下がった。
「行ってこい！」
「行ってきな！」
「「「「「行ってらっしゃい！」」」」」
元気の良い声が森に響き、俺達は黒豹族とミュリアスに別れを告げた。
長くなったミュリアスとトアール地方のお話はこれでお終いです。
ＰＶ数が300,000、ユニークな方が30,000を超えました！！
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