第167話 【影合わせの儀式】（己との対峙）
続きです。
ペシ
ん……
ペシペシ
「あと、５分……」
「おい、起きろ寝坊助！」
バチン！！
「いってぇ！ 何するんだ！」
頰に感じる痛みで飛び起きた。
目の前には俺がいる。
「オメーが起きないのが悪い。つーか影んなかで寝るか？ 普通」
「寝てたものはしょうがないだろ。あれ？ 動ける」
さっきまでの光の部屋？ の時とは違って、自由に動けるようだ。
ただ、影はない。
目の前にいるんだから当たり前か。
「今は影である俺と話し合えってことなんだろうよ。お前が寝てる間に闇神に聞きまくったんだけどな。やっぱり俺達は普通とは違うんだとよ」
「どう言うことだ？」
「普通は影であるオレにこんなに感情が出ることなんか殆どないそうだ。簡単に言えば同じ人間が２人いるみたいなんだとさ」
「同じ人間、て。本体と影なんだから普通なんじゃないか？」
「それがな。普通は本体の隠したいことや普段見せない悪い部分が影に蓄積されていくんだと。だからこうして２人きりになると大抵のやつは影とケンカになる。そこでジェイドに言われた言葉が役に立つって寸法だ」
「えーと、呑まれず、拒むなだったか？」
「おう。溜め込んだ自分の負の部分を見ても、結局は己なんだから受け入れろってこったな。余程悪くて本体を乗っ取ったり、殺したりするような影なら、闇神がそう言った部分を散らすらしい。俺達はそういう普通のに当てはまらないそうだ。そもそも影がこんなに自分で考えて話すっていうのもあまりないことなんだと」
「そんなこと言ってもなぁ……」
実際こうしてはなしているわけだし。
あ、そうだ。
「同じ人間と言っても、さっきの光の部屋で見たように表現は大分荒いよな」
「まあな。そこはやっぱり影なんだろうさ。これぐらいの表現をお前がしたかったっつーことだろ。言葉として出す前に抑えて出すことなんざ普通だ」
「影のお前に不満はないのか？」
光の部屋ではありそうな雰囲気だったが。
「そりゃあるさ。とっととぶっ壊したりぶっ殺せばいい奴らをそうしなかったりする時はな。ただまあ、お前は時々暴走するから、そこで発散できてるんだろう」
「精神的ダメージは凄いんだけどな。それにしても俺のステータス上、精神の数値はかなりあるはずなんだけどなんであんなに感情が爆発するんだ……？」
オーク(フータ)達との戦いでの魔力暴走は、結局誰かを巻き込んだかどうかはわからなかった。
そもそも人がいたかどうかわからないから、という理由だったが、多分いたはずだ。
まともな状態だったかは別として。
「ああ、あれはな……チッ！ わぁったよ」
「ん？」
何か言いかけた影が苦々しい顔をする。
「なんだ？」
「オレはお前の影だ。大抵のことは知ってるし、覚えてる。お前が忘れちまったことも、忘れさせられちまったことも。今話そうとしたのは忘れさせられちまった方の情報だ。闇神が止めやがった。『まだ早い』ってな」
「その言い方、凄く気になるんだが……」
「まあ、ここでの記憶も恐らく消されるんだろう。だったら話してもいいじゃねぇかと思うんだけどな。神の決めたことには従うんだろ？ お前は」
「うーん。そう言われると抗いたくなるんだが」
なんかちょい悪な友達に誘われてる感じだな。
お前もどうよ？ みたいに。
記憶の保存、か。
「オレが覚えておくからよ。その内お前にも共有してやるよ」
「出来るのか？」
「お前が闇属性の練度を上げて、オレを動かせるようになって、神を超える力を手にすればな」
「随分遠い話だな」
「出来るだろ。魔力量なら一番弱いやつに迫ってるらしいぜ、お前」
「闇神が言ってたのか？」
「ああ、あいつはお前を気に入ってるらしいからな。色々教えてくれた。まだお前にゃ教えらんないけどよ」
「そうか。じゃあ頑張るか」
「おう」
影と言いながら俺のことを気にかけてくれるこいつは、紛れもなく俺自身だ。
何だかんだ言いながら甘い。
いつかまた話したい、そう思った。
闇属性も練習しないと。
「お、そろそろ時間らしい」
そう言った影は、どんどん闇に溶けていく。
少し寂しい。
自分なんだがおかしいもんだな。
「そうだ、これぐらいならいいか。手ぇ出せ」
「？ なんだ？」
「俺が守った記憶の断片だ。お前の親のな」
「え？」
「ほれ」
ちょんと触れた指先から、記憶がスッと流れてきた。
『衞理！ すごいじゃない！』
『おー、よく出来たな！ 偉いぞ！』
笑いかける男女。
俺は何かしたんだろうか？
とても幸せそうな顔をしている。
この人達が、俺の両親？
記憶はない。
本当かどうかも判断出来ない。
だが、頰を伝う涙が答えを出している。
ああ……俺は、愛されていたんだな。
「どうだ？」
かなり闇に溶けた影が聞いてきた。
とても満足そうだ。
「ありがとう、最高の贈り物だ」
泣きながら笑った。
初めて、自分の両親を見ることが出来たんだ。
一瞬でも、かけがえのない時間だった。
「おい俺」
「なんだ？」
「満足するな。記憶を、取り戻せ。小さい頃のお前の記憶を」
「俺の、記憶？」
「そうだ。奪い取られた記憶だ。影である俺からもな」
確かに小さい頃の記憶はほぼないけど……。
「奪い取られたってのは、誰に？」
俺の問いに答えない影。
答えられないのか。
それともそれすら奪われたのか。
「わかった。自分で探すよ」
「ああ、オレはいつも見てるからな」
「また会おう」
「おう」
そう言うと影は消えていった。
「終わったか」
タイミングを見計らったかのように、闇神がやってくる。
「闇神様、ありがとうございました」
「何、誰にでもやっている儀式だ。礼などいらぬ。それにしてもこれほど影と仲が良い人族も珍しい」
「そうなんですか？」
「ああ、大抵の人族は自分を偽って生きている。隠した負の部分は澱となって溜まり、影は悪に染まっていく。そして対峙する時には、自らを激しく憎む存在となることが殆どだ。特に、国を治める者達にその傾向が顕著だな」
「理解できます」
自分を抑えないと、国は回らないんだろうな。
皇帝もそうだった。
だから自分を解放出来るあの部屋が必要なんだろう。
光と影のバランス、か。
「ん。あちらも終わったようだ。セシルはあの２人の子だから心配はしていなかったがな」
セシルの方も問題なかったのか
良かった。
それにしても、あの２人の子、か。
「あー、やっぱりジェイドとダイヤは凄かったですか？」
あの２人のことだからきっと……。
「光の部屋でも、己との対峙でも、決闘していたな」
「やっぱり……」
「面白かったのは本体と影の力関係が完璧に対等だったことだ。お前がいた世界の言葉を使うなら、クローンが適切だろう。最後には本体と影のタッグマッチを始めおってな。うるさかったから強制的に儀式を終わらせたほどだ。いなくなった後で笑った笑った」
そう言う闇神はとても楽しそうだ。
最初のイメージとは違い、闇神はもう堅物という感じではないな。
とても人間味のある人物だと思う。
「では闇神様がそう仰っていたことを伝えますよ。多分喜びます」
「私にも威厳というものがあるのだ。やめてくれ」
「そういうの、気にするんですね」
「まあな。神とて感情があるのだ。寿命もあるから死にもするしな。ただその長さが桁違いなだけだ」
「人、とは違うんですよね？」
「ん？ 人だった者もいるし、魔物だった者もいるぞ？ 純粋な神など創造神以外１人もおらん」
「……え？」
それは、結構重要な情報なのでは？
「この世界を作った創造神が、この世界に生きる者の中で強い者を見繕ってな、初代の神にしたのだ。その後代替わりが何度もあって、今の神達に落ち着いたのが……まあそれなりに昔だ。お前を転生させたミルクはかなり若い神だぞ。一番下は竜神だな。その次に若い。と言っても年は億を超えているぞ」
「あー、まあそうですよね」
「驚かんのか？」
「神様ですからね。あまり年齢は関係ないというか」
「ふむ。ならばミルクも喜ぶだろう。女という生き物はそこら辺気にするみたいだからな」
「見た目もあるでしょうね。少女の姿ですし」
「神の見た目は変わらんからな。変わってたらとっくに粉になって消え去っている」
神ジョーク……？
「ふふ。ではこれにて【影合わせの儀式】を終了する。お前達の結婚を認めよう」
「ありがとうございます」
「では、またな」
「？ はい」
片手を上げ、別れの挨拶をする。
また、会えるのだろうか？
ゆっくりと周りが暗くなる中、そんなことを思った。
「全能神に愛された男、か。また、お前に頼ってしまうのだな、この世界は」
闇神クーダミヤの呟きは誰に聞かれることはない。
ただ影のみがそこにあった。
私用にて投稿が遅くなりました。
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