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第159話夫婦喧嘩

続きです。

「おはようございます」

「おはようエーリ。昨日は楽しかったぞ」

「楽しんでいただけたようで何よりです」

「おはよう！昨日みたいな話はまだあるのか？」

「もちろんですよ！まだまだたっぷりと」

「うぃーっす！昨日は楽しかったぜ？」

「アザーっす！」

「おはよう」「あっおはようございます」「おはよう……」「……」

　疲れた……。

　流石にお義兄さんが２４人もいると挨拶だけで時間がかかるな。

　昨夜の『セシル〜闘技場の女王』は大好評だったな。

　最弱と呼ばれたセシルが闘技場の覇者となるまでを話しただけだが、上手くまとめれば帝都の劇場で流行ること間違いなしの内容だったと思う。

　調子に乗りすぎてセシルを怒らせてしまったが……。

「セシル、おはよう」

「……ふんっ！」

　俺に顔を背け、『怒ってます』を表現してくる。

　ベッドでも俺に背中を向けて寝ていたし。

　そういえば、セシルと結婚して何気に初めての夫婦喧嘩だなぁ。

　今のところオードリー、アンジーとは口喧嘩をしてるし、ジャンヌにはお叱りを、ルイーズにはお仕置きをしてもらっているが、セシルと何もなかった。

　怒りはするのだが、最終的には『しょうがないですねぇ』で済んでいたのだ。

　うーん、これはちゃんとケアしないと後々響く気がするな。

「昨日は、ごめん」

　セシルの方を向いて頭を下げる。

　まずは正攻法だ。

「……恥ずかしかったんですけど」

　食いついた！

「ああ、うん。まさかご家族全員の前で話すことになるとは思ってなかったよ」

「それにしては楽しそうでしたね？」

「セシルの戦いが凄いからだよ。あれは人に話したくなるって！」

「……そうですか？」

「ああ！あの話をまとめれば劇場で人気が出ると思ったくらいだよ。実際そういう話も出たことがあったんじゃないか？」

「まあ、確かに？」

　おお、確証はまるでなかったが当たっていたようだ。

　よしよし、ここまでは順調だぞ。

「ジェイドだけじゃなくてログスも食いついたのは驚いたけど、それってセシルのことに興味があるってことだろ？」

「そう、なんでしょうか？」

「そうさ！大事な娘や妹の活躍を聞きたくない家族なんていないよ！俺の話を聞く皆の顔見たか？目が輝いてとっても楽しそうだったろ？」

「……エーリの話し方がうまかったからですよ」

「いやー、そうかなぁ？」

「そうですよ。カフェオレンジャーだってエーリが脚本を書いたんですよね？お話しの才能があるんじゃないですか？」

「照れるなぁ。ジェイドの興味を俺から引き剥がすためにセシルの２つ名を使ったんだけど、まさかあんなに好評だとは思わなくて！これは帝都に帰ったら『人魚の入江』に話を持って行こうかなぁ！はははははははは！」

　こりゃ脚本家エーリを名乗る日も近いぞ！

「今……なんて？」

「ん？『人魚の入江』にセシルの英雄譚を持って行こ「その前です！」

「えーと、ジェイドの興味を俺から引き剥が……す……あっ」

　セシルは下を向いてプルプルと震えている。

　しまった！

「い、いやあの、ね？えーと、これは、その違くて」

「私を……父さんから逃げるための生贄にしたんですか？」

「そうじゃなくて！えーと、えーっと……」

　パンッ！！

「痛(つ)！」

「もういいです」

　それだけ言うとセシルは部屋を出て行ってしまった。

　セシルに叩かれた頬がジンジンと痛み、本気で怒らせてしまったことを俺に教えていた。

「……ということが起こりまして」

「エーリよ、お前はバカだな」

「はい……。自分の浅はかさと愚かさに絶望しています」

　俺は今、ジェイドや他のお義兄さん達の前でことの顛末を告白中だ。

　いつまで経っても朝ごはんを食べに来ない俺達を呼びに来たお義兄さんの１人が、俺達の喧嘩を目撃してジェイドに報告。

　ログスがセシルを探しに行き、俺は残って報告させられたと言うわけだ。

　実際話していて、自分が情けなくて仕方がない。

　面倒ごとから逃れるためにあろうことか自分お妻を生贄に捧げるとは……。

　そりゃ怒って当然だよ。

　セシルにはもっとちゃんと謝ろう。

　約２０分後、ログスに連れられてセシルが帰ってきた。

　表情は暗く、俺の顔を見ようとしない。

　ログスを見ると少しだけ首を振った。

　説得してくれたらしいがダメだったみたいだ。

「セシル、お前達の結婚についてだが……」

「……こんな気持ちのまま結婚したくありません」

「セシル……」

「……」

　俺には何も言わない。

　そりゃ、そうか。

　陰鬱な空気が漂う。

　誰も口を開けなかったが、そこに新風が吹き込む。

　バァン！

「たっだいまー！ダイヤ様のお帰りだよ！！」

　扉を蹴って入ってきたのは、アマゾネス？と勘違いするほど『逞しい』という表現がぴったりな女性だった。

　逞しくも出るところは出ている。

　自信に満ちあふれたその顔、引き締まった筋肉、隙のない立ち姿。

　確実に強者のそれだった。

　ボリュームのある長い黒髪だが、所々跳ねているのがセシルに似ている。

　身体のあちこちにある傷も隠すことなく、勲章であることを誇示していた。

　顔立ちはセシルそっくりだ。

　ということはつまり……

「母さん！！」

「おぉ？！セシルじゃないか！！どうしたんだい急に！！」

　今までの暗い表情が嘘のように、笑顔弾けたセシルがダイヤと名乗った女性に抱きついた。

　うん、母親であることが確定したな。

「私ね！特級受付嬢になれたんだよ！」

「本当かい？！そうかそうか！約束を守ったんだねぇ……。流石あたしの子だ！」

「えへへへへ」

　セシルの頭をわしゃわしゃと撫で、幸せそうな笑顔をしている。

　ひとしきりそうしていたが、ふと俺と目があった。

「誰だい？この人間族の若いのは」

　普通は来れない場所だからだろう。

　不思議そうな顔で俺を見ている。

「初めまして、エーリ・クリムと申します。セシルさんの、夫です……」

　セシルの夫と名乗るのがこんなに心苦しくなる日が来るなんてな。

「うん？そうなのかい？」

「……うん」

　俺の自信なさげな声に疑問を抱いたのか、セシルに真偽を確かめられる。

　セシルは肯定してくれたが、ダイヤに抱きついたままだからか、とても小さな声だった。

　その様子に俺、ジェイド、ログスを見るダイヤ。

「セシル、そこに座んな。何があったか話すんだ。いいね？」

「……うん」

　とぼとぼと歩いて俺の横に座る。

　いつもより隙間が大きい。

「で？何で喧嘩してんだい？」

「……わかりますか？」

「誰が見てもそうだろう？新婚のはずなのに葬式みたいな面してるんだ。その理由としちゃ何か問題を抱えてるか、夫婦喧嘩位なもんだろう？さぁ、理由を話してみな」

　族長であるジェイドを差し置いて話を進めているが、ジェイドも口を挟まないところを見るとこのままでいいらしい。

「実は……かくかくしかじかで」

「ふぅ〜ん。そりゃあんたが悪いね。最悪だよ」

　はっ、というため息と共にバッサリと断罪される。

「申し開きもございません」

　土下座で謝る俺。

「わざわざ嫁の実家に来てやることかねぇ。情けない情けない。セシル、こんな男とは別れな」

「！！」

「……え？」

　俺は床を見ながら、セシルはダイヤを見ながら目を見開いた。

「え？じゃないよ。守るべき嫁を人身御供にする奴なんざロクな男じゃない。別れて違う男を探した方がアンタのためさね」

「何も、そこまで」

「横の男を見てみなよ。男のくせに簡単に頭を下げる。さっきから見てれば自信なさそうな面してさ。どうせ大したことない男なんだろう？」

「……」

　俺には言い返せない。

　実際調子に乗ってこんな状態を作り出したのは俺だ。

「そんなことは……ないよ。今回はちょっと、酷かったけど」

　セシルが怒りながらも庇ってくれる。

　目が潤んできた。

「そのちょっとがちょっとじゃなくなる日が来るんだよ。アンタを嫁にしたのだって、獣人女を抱いて見たかったからに決まってるんだ」

　……言い返せない。

　その打算もあったことは事実だ。

「……私に言い寄って来てた赤狼族の獣人を倒してくれたよ」

「それ、２人で仕組んでたんじゃないのかい？」

「？！」

「アンタをものにするために、さ。どうだい？人間族の小僧(・・)」

　殺気にも似た重圧がのし掛かる。

「それは、違います。セシルさんが困っていたようだったので、手を出しました」

「そうやって私の娘を誑(たぶら)かしたのか。狡(こす)っからい人間族のやりそうなことだよ！！」

「母さん！」

「なんだい、違うってのかい？こんな幸薄そうで頼りなくて、ぬるま湯に浸かってましたって面したクズがアンタを騙してたんだよ？これくらい言っても罰は当たらないよ。おいクズ、何してんだい、とっとと消えな！」

「ちょっとやめてよ！」

　畳み掛けるように俺を馬鹿にするダイヤ。

　歯を食いしばって耐える。

「はっ！これだけ言われても反論すらしない！全く、こんなクズを育てた親を見てみたいもんだねぇ！どうせ親もくだらないクズなんだろうさ！！」

「ぐっ！！」

　もう我慢の限界。

　俺がそう思った時だった。

「やめて！！」

　立ち上がり、魔力を立ちのぼらせたセシルの毛は逆立っていた。

　牙を剥き、爪を伸ばしている。

「それ以上私の夫と、その家族を貶めるのはやめて！！」

　再開した時の表情とはまるで違う、激怒したセシル。

「どうしたんだい、歴代最弱のセシル。弱いから『私特級受付嬢になる！』とか言って逃げ出したんだったねぇ。思い描いた受付嬢にはなれたんだろう？結婚も出来て良かったじゃないか。クズとはいえ拾ってもらって。どうせ黒豹族にいたって相手は見つからなかっただろうしね。全く、一族の面汚しが！黒豹族に弱者はいらない。そこのクズ共々出て行きな！」

　ギリッと歯が軋む音がした。

　セシルも耐えている。

「……るな」

「エーリ？」

「ふぅぅうざけるなぁああああああああ！！！」

　抑えていた魔力が爆発し、壁にヒビが入る。

　窓は割れ、家具は吹き飛んだ。

「セシルが弱者だと？！お前の目こそ節穴だろうが！！この子を誰だと思ってるんだ？！ミルク帝国闘技場で殿堂入りを果たすほどに優勝を重ねた、誰もが知る絶対強者だぞ！！冒険者ランクも文句なしのＳだ！歴史上初の『Ｓランクの特級受付嬢』なんだよ！！何度負けようと最後には絶対に勝つ、俺の愛する自慢の嫁だ！娘の実力すら読み違う能無しが偉そうな口を叩くな！この、筋肉馬鹿が！！！」

　言い終わっても俺の怒りは収まらない。

　フーフーと猫の様に荒い息をしている。

　先程まで激怒していたセシルの方がオロオロとしていた。

「ぶっ！」

　ダイヤが吹き出す。

「あははははははははははははははは！！」

　大笑いに移行した。

　ジェイドの肩をバシバシと叩いて震えながら笑っている。

「何がおかしい！！」

「そりゃおかしいさ！なんか離婚すら考えてそうな気配だったのに、結局はお互い大事なんじゃないか！嫁を人身御供に差し出したぁ？！死ぬわけじゃないだろう？しかも家族相手だ！そこまで深刻になるもんでもないだろうに」

「それは！ ……そうなんだけど」

「まだまだ愛が育ってない証拠だよ！セシルだってエーリに面倒ごと押し付けた事くらいあるだろう？」

「……うん」

「ならおあいこだ。こういうのは大雑把なくらいがちょうどいいのさ。ジェイドなんて戦場であたしを置いて逃げまくってたんだよ？」

「ばっ！お前！それは墓まで持ってってくれるって！！」

「父さん？」

「族長？」

　皆に冷たい視線を浴びせられるジェイド。

　尊敬される族長の立場がどんどん狭まっていく。

「ガキん時の話だよ！大人になってからは……数えるくらいしかない」

　数える程度にはあるんですね。

　てかどんだけ強いんだ？ダイヤは。

「まあそういうことさ。今回のことはエーリが悪いけど、セシルも怒りすぎだよ。そんなんじゃこの先何回夫婦の危機が訪れるかわかったもんじゃない。少しはドンと構えて包んでやりな！」

「うん、わかった」

「一族の面汚し、なんて言って悪かったね。本当はそんなこと一度も思ったことはないんだよ。さっきの魔力を見れば、あんたがどれだけ鍛錬を積んだかわかる。動きの一つ一つがまるで違う。セシル、強くなったね」

「あ、ありがとう、母さん。嬉しい」

　すっかり怒りが収まったセシル。

　素直ないつもの彼女に戻っている。

「それとエーリ」

「はい」

「初対面にも関わらず、あなたとあなたのご家族を侮辱したことを心からお詫びいたします。申し訳ありませんでした」

　土下座をして謝るダイヤ。

　口調も雰囲気も先程までとは別人だ。

　その姿に俺の怒りも急速に収まる。

「……こちらこそ、お義母様の意図に気づかず失礼な物言いをしたことをお詫びいたします。申し訳ありませんでした」

　俺も土下座をして謝った。

「では改めてご挨拶を。黒豹族が族長、ジェイドの妻。そしてセシルの母の、ダイヤ・ブラックです。よろしく」

「ミルク村出身、Ｓランク『虹の絆』リーダー、エーリ・クリムです。よろしくお願いいたします」

　近づいて握手をする。

　これでこっちは大丈夫か。

　せっかくダイヤがお膳立てしてくれたんだ、元々の方を解決しよう。

「セシル」

「エーリ」

「「ごめんなさい！！」」

「「え？」」

　お互い同時に謝った。

「あ、昨日はセシルを差し出す様な真似しちゃって、ごめん」

「もういいんです。私も、怒りすぎでした。ごめんなさい」

「「ふふふ」」

　暫く見つめあって、そして笑った。

「うん、夫婦喧嘩も丸く収まった様だね！じゃあ、やろうか！」

　パン、と手を叩いてダイヤが元気よく言った。

　あ〜〜、片付けか。

　周りを見渡すと壁は崩れ、家具は粉砕されて大分風通しが良くなってしまっている。

　家具だった物を摘むジェイドがため息混じりにそれを放り投げた。

「そう、だね。ごめんなさい。私達で片付けるから」

　セシルも同じことを思ったのか、申し訳なさそうに言う。

　ゲムも使えば大分早く片付くだろう。

「ん？片付け？」

　そんな俺達の考えなど思いもしなかったという顔をするダイヤ。

「？違うの？」

「当たり前じゃないか。やるって言ったら、『決闘』だろう？」

　……

「「はい？」」

　同時に言い、同じ角度で首を傾げた。

「ジェイド！試練は決まってたのかい？」

「いーや、まだだ」

「ならタッグマッチといこうじゃないか！あんた達強いだろう？久し振りに血が滾(たぎ)るね！」

「ああ、楽しみだ！！」

「ちょちょちょちょ！ちょっと待ってください！なんで今更決闘なんですか？」

「ん？強い奴がいたら戦いたくなるだろう？」

「ならないよ！！」

　ダイヤの決闘スイッチをオフにしようと頑張る俺達。

「ん〜〜、理由が必要かい？そうだねぇ……ジェイド」

「なんだ？」

「あたし娘婿に『お前の目は節穴』、『能無し』、『筋肉馬鹿』って言われたんだよ〜〜」

「ほほう？黒豹族族長の妻に向かってか？」

「そうなんだよぉ。ねぇ、妻の名誉が傷つけられた場合、黒豹族ではどうするんだっけ？」

「決闘だな」

「決闘だねぇ」

　目の前で繰り広げられる茶番劇。

　どうあっても決闘がしたいらしい。

「エーリ、多分逃げられません」

「……ああ、そんな気がする。目がヤバいもん」

　ギラリと光るその目には『決闘したい』という字が見えるかの様だった。

「エーリ、セシル。お前達への試練は、俺達とのタッグマッチに勝つこととする。開始はこれより１時間後。場所は黒豹族の決闘広場だ。拒否は認めん。必ず来い！」

「待ってるよ！」

　そう言うと腕を組みながら家を出て行く族長夫婦。

「なんで、こうなった？」

「……あんな両親ですみません」

　腕試し、ご挨拶、夫婦喧嘩、和解と続いて、最後は決闘か。

　本当にトラブルホイホイ休業中なんだろうな？！

夫婦喧嘩は犬も食わないそうですが、大抵他の人が見たら『そんなこと？』が多いです。

本人達にはとても重要なんでしょうが。

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第159話 夫婦喧嘩

第159話夫婦喧嘩