第146話 茶番と答えあわせ
続きです。
船内に響く警報と、繰り返される緊急放送。
俺の目にも遠くから突っ込んでくる大きな何かの姿が確認できた。
「数はわかるか？」
「……大きいのが１、中くらいが５、小さいのが……いっぱいです」
何故この船が狙われたんだ？
疑問が頭に浮かぶが、今は置いておく。
少しすると、船員と冒険者達が甲板にやってきた。
ウチの女性陣がやってくるが、アンジーだけはいなかった。
「アンジーは？」
「マルコさん家族に付いています。事情は後で」
そう言って右耳を触るオードリー。
……そう言うことか。
「わかった。まずは魔物をなんとかしよう」
「「「「はい」」」」
迫り来る魔物の群れ。
その目は赤くかなり怒っているようだった。
船の結界もなす術なく壊され、甲板に乗り込んでくる。
俺達は他の冒険者達と共に戦った。
怪我をする者はいたが、誰一人欠けることなく戦いきった。
揺れる船上、慣れない連携、魔物達の対応にと苦慮したが、俺達は勝った。
肩で息をし、膝をつく。
船員達や他の冒険者はかなり疲れていた。
俺達もハァハァと荒い息をした。
誰もが疲労困憊に見え、この後何も出来そうに見えない。
その時だった。
「おー〜〜、いい感じになったじゃん」
「バッチリ成功だね！ これでまた色んな物が買えるよぉ！」
甲板に出てきたのは『ＪＢ』の２人。
だが、受ける印象はかなり違う。
下で手を繋ぎながら顔を赤らめていたのと同一人物とはとても思えない。
その後ろから、目つきの悪い奴らがゾロゾロやってくる。
「はいはいはいはい動くなよ〜〜。魔物討伐ご苦労様！ お陰で船は救われました！ ありがとうございます！ さて、皆さんにはこれから特別な旅をご提供しましょう！ 獣人族の大陸での強制労働です！」
「向こう１０年か死んだら解放されるから安心してね〜〜！ あははははははは！」
整った顔が歪み、下卑た面に変わる。
何人か冒険者が動こうとするが、その目の前に火の玉が着弾する。
甲板が焼け焦げた所を見ると、そこそこの威力だな。
「今死ぬ？ ん？」
その言葉に、首を振る冒険者。
こちらは体力も魔力も使い果たし、相手は元気いっぱいな手練れ。
従うしかなかった。
「俺達を、騙してたのか？」
俺はジャックに問いかける。
「ああ、そうだよ。仲間と乗り込んで魔物をけしかけて船員や冒険者達の注意を引く。馬鹿なお前らは一生懸命魔物退治をして疲れ切る。その隙に船内を制圧して、甲板で疲れ切った馬鹿どもを縛り上げたらほら！ 船と労働者が手に入るって寸法だよ！」
「魔物がうじゃうじゃいる海に飛び込む馬鹿はいない。助けだって来ない。隔離された船は私達の格好の獲物なのさ！」
楽しそうに語ってくれる『ＪＢ』。
「お前ら……！」
「おっと動くなよ！ お前は強そうだったからな。これを見な！」
「！！」
ジャックが手下に連れて来させたのは、アンジーとマルコさん家族だった。
無表情のアンジーと、不安な表情のマルコさん、セシリアさん。
ピーター君は怯えてマルコさんにしがみつき、ナタリーちゃんは泣いているが、あの魔導具で音量を限りなくゼロにされたのか、ほとんど泣き声が聞こえない。
「まさか魔導具まで手に入るとはな！」
「ホントだよ。女どもも上玉が多いし。今回はかなり儲けが出るよ、ジャックぅ！」
「お前ってやつぁどこまで悪い女なんだ。お仕置きが必要だな……」
「ん……」
俺達に剣を向けながら熱いキスを交わす２人。
「それで、俺達はこれからどうなる？」
「あ？ ほれ」
ジャックが投げた物を見る。
魔術回路が書かれたチョーカー？
「このバカ女が興奮して聞いていた話の中に、心を縛る魔導具が出てきたろ。それがそうだ。俺達と付き合いがある人買いからの預かりもんでな。お前らにはこれをつけてもらう。次に気づいた時には新しいご主人様の元でしあわせな暮らしが待ってるぜ？」
「人数分あるのか？」
「お釣りが来るほどにな。簡単な作りのもんだから、本当は魔導具ってほどでもねぇらしいんだが。ほら、嫁さんが殺されたくなかったらとっとと付けろ馬鹿が！ それとも、目の前で嫁さんが犯されるのを見たいか？ ああ？」
悪党らしく汚い言葉で脅してくる。
少なくともアンジーがお前らに犯されることは絶対にない。
「ジャック、今から自首するなら怪我はさせないが？」
俺の言葉に、呆れた顔をする。
「はぁ？ お前頭おかしくなったんじゃねーか？ 見えねーのかよおい！！ 体力も魔力もカッスカスなお前と、体力も魔力も満タンで超強い俺と仲間が戦って、勝てるとでも思ってんのか？！ それに目が見えねーらしいから言ってやるけどな。お前の嫁は、俺の指示でいつでも殺せる。上玉には違いねーが、他の女が生きてりゃそれでいいから、お前が動いた瞬間にブスリと刺すぜ？ こっちの犬っころもだ！」
そう言ってアンジー達に剣を向けるジャック。
ベルはずっとニヤニヤしている。
「そうか。残念だ」
「残念なのはお前の頭ん中だろ！！」
３、２、１……
船上に静寂が訪れる。
ある者は凍り、別の者は木に埋もれ、更に別の物は姿を消した。
突然のことに驚く『ＪＢ』。
「な？！ ななななな……何が起こったぁ？！」
「ちょっ？！ ええ？ はぁ？！ わけわかんない！」
驚きと恐怖が混じる声音。
俺達はゆっくりと立ち上がる。
「マルコさん、怖い思いをさせてしまってすみません。もう大丈夫ですから」
「え？ あ……？」
マルコさんも突然のことについて来れてない。
セシリアさんも同様だ。
「ピーター君、もう大丈夫ですよ！ 怖いお兄さん達はどこかに行っちゃいましたからね」
「……もういないの？」
「そうです。お姉さんがパッと消しちゃいましたから！！」
「お姉ちゃん凄い！」
「えっへん！ もっと褒めてもいいですよ！」
「お姉ちゃんすごーい！ すごーい！！」
「ふふふん！」
ピーター君とアンジーはキャッキャとはしゃぎまくっている。
彼は知らない。
このお姉さんが本当に消してしまったことを。
その様子を呆然と見ていた『ＪＢ』だったが、ハッとあることに気がつく。
「ここを制圧していい気になってるつもりだろうがな！ 船内には他の仲m 「制圧しましたよ」ヒィイ！！」
ババっと振り返り、辺りを見回すジャック。
誰もいないはずなのに、耳元で声がしたのだろう。
「お疲れ様。おいで、セシル」
「はい」
俺の背後からスッと出てくるセシル。
後ろには誰もいなかったはずなのに、急に出てきた彼女に驚いている。
「えっ？ はぁ？」
「彼女がいなくなってたことに気づかなかったか？ 騒ぎが始まった頃から船内にいたんだぞ」
「嘘つくな！ 仲間と部屋を虱潰しに探したんだ！ そんなスペースはなかったはずだ！」
「まあ、普通見ないからな。影の中とか」
「か、影？」
２人は自分達の影を見つめている。
すると、
ガシッ！
黒い手が足を掴んでいた。
声を出す間も無くフッと影の中に消える手。
【影渡り】
名前の通り、影から影へ移動できる魔法だ。
メンバー内ではセシルしか使えない。
セシル曰く『影の気持ちになれば出来ます』だそうだが、才能はあるはずなのに俺には全く分からん。
彼女はこれを使って船内を移動。
操舵室や機関室など重要な部屋にいた手下共を制圧。
そこから順次数を減らして今に至る。
「な、なんでこんなに早く対応出来る？！ まさか、バレていたのか？！！」
「えぇ？！！ だ、誰よ！ まさかあんた……！」
「馬鹿言うな、このバカ女！！ むしろお前の方が怪しいだろうが！！」
「何よこのロクデナシ！！」
「お前が言うな！！」
目の前で繰り広げられるコント。
本当にこんな風に仲間割れする奴らがいるとは……。
バシン！
「「ヒッ！！」」
２人の間に雷撃を落とした。
「ずっと見ててもいいんだが、答え合わせといこう。俺達は最初からわかってたわけじゃない。最初は違和感からだ」
「い、違和感？？」
「そう。多分アンジーが最初だろ？」
「そうですね。顔と心が全然合ってなくて、最初は劇団員さんかと思いましたよ」
「次は私達でしょうか」
「そうねぇ。鑑定士の勘だけど、心と体が一致していない感覚があったわぁ」
「私も感じました。時折嘲笑に似た笑い方をしていて気になったんです」
次々と出てくるきっかけ。
『ＪＢ』の２人は目を丸くしている。
「私は音ですね。凄く盛り上がってるのに、この２人の心音、とても静かだったんですよ。なんか隠してるんだなーって思いました」
「俺は動きだな。Ａランクって聞いた割には動きがかなり名前負けしてたから」
同じＡだった奴らと比べるべくもないというか。
闘技場だったら『お前ホントにＡかよ？！！』って笑われるやつ。
あ、トラウマが……。
「だだ、だとしても連携とれすぎじゃないの！！ どうやって連絡取ってたのよ？！」
「そ、そうだそうだ！！ おかしいぞ！！」
さっきまでの喧嘩が嘘のように、ピッタリ息の合った合いの手を入れてくれる。
「これくらい連携の内にも入らねぇよ。ただの推理だ。警報が鳴ってもウチのメンバーが全員来なかったこと。お前達が来なかったこと。その時点でこれは誰かの策略だってことに気がつく。俺達の実力については知らないこともな。というかこの船を魔物が襲うこと自体あり得ない。この船の船底には【無限王蛇】の魔石が嵌め込んである。あの魔力波動を感じて襲ってくる海の魔物なんて同種ぐらいだろ。魔物達が襲ってきたことは人為的であることがここで確定する。適当に疲れたフリしてたら首謀者たるお前達が登場した。これで犯人も特定。慣れた様子で余裕ある態度だったから、操舵室その他重要な部屋は制圧済み、かつ乗客も皆捕まっていることなんかはすぐわかるだろ。セシルが内部を制圧したし、お前達を倒せば一丁上がりだ」
俺の言葉に唖然とし、その後顔を真っ赤にするジャック。
「こ、ここ……」
「ジャ、ジャック？」
鶏のような声を出すジャックを訝しむベル。
……。
「コケに、しやがってぇ！！ オレ様のバラ色の人生に泥塗るやつは皆殺しだ！！」
「ちょちょ、ちょっとまさか！」
ベルが尻餅をついて後ずさる。
興奮したジャックは懐から黒い塊を取り出した。
なんだ？
「へ、へへ。へへへへへへへへ！ これはなぁ、とある天才が発明した魔導具だ！ 話によりゃあこいつを起動すれば相手は綺麗に消滅するそうだ！！ 証拠も残らねぇ！ たった一回こっきりだが、お前らを殺すにゃうってつけよ！」
そう言って塊のどこかを押すジャック。
すると、
ピッ……ピッ……ピッ……ピッ……
どこかで聞いたことのある電子音？ が聞こえてきた。
同時に急速に高まる魔力。
とてもとても嫌な感覚。
例えるなら、自分が気に入っている店の一番大好きな食べ物を、床に落として踏みつけられているのを見るような、怒りと憎しみが混じったその感覚は、考えるよりも先に身体を動かした。
ヒュン……カンッ！
「あ……」
ジャックに近づき、その黒い塊を空高く蹴り上げた。
高く高く上っていく黒い塊。
ピッ…ピッ…ピッピッピッピッピピピピピピピピピピピピピピピピ……ピーーーーーーーーーーーー！！
カッ！
ドゴァアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！
「ゲム展開……」
夜空が白に染まり、衝撃波が文字通り波を起こす。
俺はゲムで船を包み、衝撃を全て吸収した。
「あれは一体、なんだ？」
皆空を見上げていた。
使用者であるジャックは腰を抜かしている。
あの様子だと情報はあまり渡されていなかったようだな。
追い詰められたあいつごと証拠を消し去るつもりだったんだろう。
ベルは失神していた。
「おい、ジャック。話を聞かせてもらうぞ？」
「あ……ああ。なんでも話す、なんでも……」
ガクガク震える身体を抱いて、ジャックは小刻みに頷いていた。
私事によりいつもより早めの投稿です。
またシリアスが……。
次はほんわかを入れる！
作者が保たない！
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマをお願いいたします、
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