第147話 事件解決
続きです。
2018/02/04 ちょっとだけ修正
シージャックを解決した俺達は、ほとんどの悪党どもを船倉に押し込めた。
【無常なる死溶花】の鉢植えを置いて。
「不審な動きを見せたらこうなるぞ」
悪党どもの目の前には干からびた魔物の死体がある。
蔓も船倉内を取り囲んでおり、逃げ場はない。
「大人しくしてくれれば食事も提供する。良い旅を」
バタン、と船倉への扉が閉まった。
こっちはこれでよし。
「さあ、話してもらおうか。あの塊は、なんだ？」
空いている一等客室を使わせてもらって、「ＪＢ」の尋問を行う。
「あれは……『反転箱』と呼ばれていた」
「反転？ 何を反転させるんだ？」
「しらねぇよ。たまたま通りがけに聞こえただけだ。渡された時は『とある天才魔導技師が作った強力な魔導具で、これさえあればどんな相手でも一撃必殺。証拠も残さず文字通り消すことが出来る。一度しか使えないから、使うのは本当に追い詰められた時だけにしろ』って言われたんだ」
「証拠の隠滅用だろうな。あの威力だったら半径数百ｍは跡形もないだろう」
「あいつら……絶対に復讐してやる！」
意気消沈するジャックと、対照的に復讐を誓うベル。
「やめといた方がいい、というかぁ、あなた達は自分の命を心配した方が良いわねぇ」
「はぁ？ 何でよ！！」
「だってぇ。あんなので消そうとしてくる連中が、情報を持ってるあなた達を生かしておくと思う？ 現に今情報を漏らしているしねぇ？」
「うっ……」
あの爆発を思い出したのか、ベルは青い顔になった。
ジャックは俯いたままだ。
「『反転箱』、とても嫌な感じがしました。名前からしてあまり良くない印象を受けます。何を『反転』させるんでしょう？」
オードリーは思い出したのか自分の身体を抱いた。
ジャンヌが優しく撫でている。
「普通に考えたら魔力、だよな」
「そうねぇ。原理は全くわからないけれど、複数属性を利用した魔力の超爆発って所ぉ？」
「ここら辺はステフやアーノルドに情報を送った方が良さそうだな。セシル、手紙を書いておいてもらえるか？」
「わかりました。皇帝陛下にも送りますか？」
「そうだな。セシルが必要だと思った人達には送っていい。ただ余り多くの人間に送るのも怖いから、皇帝宛で１通にしよう。必要な人間を記載して、情報を共有しておいてくださいって」
「はい。ではそのように」
セシルが親書を認め始めた。
淀みなく一国の皇帝宛に手紙を書ける辺り、流石特級受付嬢だ。
「こ、皇帝？ お前ら、その強さといい、一体なんなんだよ……」
「ん？」
ジャックが困惑しながら聞いてきた。
そういえば自己紹介でも言ってなかったな。
「そうだったな。では改めて。俺達はミルク帝国で活動していた『虹の絆』って言う冒険者チームだ。チームランクはＳ。メンバーの殆どがＳランクだな。ジャンヌだけ特級受付嬢のままだが」
「私は冒険者って柄じゃないので」
「「へ……？」」
素っ頓狂な声をあげ、信じられないといった表情をしている。
「まあ急にこんなこと言われても信じないんだろうが、お前達に信じてもらわなくてもいいしな」
「そうですね。自称Ａランクよりかは強いってことでいいと思います」
うんうん、と頷く俺達。
「いや、信じるよ。あんな動きや魔法が使える奴にＳだって言われたら、信じる他ないからな」
「そう、だね。見たこともない魔法も多かったし、無詠唱であの威力。……運が悪すぎた」
俺にとっては初めての冒険者らしい旅で【無限王蛇】戦やシージャックが起こって、冒険者らしいと言えばいいのか、運が悪いと言えばいいのか……。
気をとりなおして質問に戻ろう。
「ジャック、ベル。お前達は『反転箱』をどこで手に入れた？」
「……【魔導王国】メーガランドだ」
「【魔導王国】……。人間族の大陸にはない国だよな？ 獣人族の大陸にあるのか？」
「ああ、大陸の中心から少し南東方向にある国だ。魔導具の開発が盛んで、人間族の大陸にはない凄い魔導具が沢山ある。そこは……そうだな。獣人族の国にしては珍しく、ローグマの様に人間と獣人がごちゃまぜで生活、と言うか研究している。そこの闇ギルドで手に入れた」
「「闇ギルド？」」
ウチの特級受付嬢２人が反応を示す。
「なんだ？ それは」
聞いたこともない言葉だが、名前からして良くないことをしてそうだ。
「何？ あんたら知らないの？ 教えてあげてもいいけどぉ、この情報料は高いわよぉ〜？」
俺達が知らないことで立場を勘違いしたのか、ベルがムカつくにやけ面で言ってきた。
ジャックも眉を顰めている。
「……ベル。やめとけ、いい事ないぞ」
「はっ！ 腰抜けのあんたとは違うのよ！ 知りたいんでしょ？ だったらまずはこの縄外しな！」
居丈高に振る舞い始めるベル。
これは、『お話し』が必要だろうか？
ズ……
「え？ ヒィイ！！」
俺の顔を見たベルがガタガタ震え始める。
笑っているのにおかしいな？
「ベル？」
「は、は、はいっ！」
「君は何か勘違いしているようだから教えてあげるね？ まず、『裏ギルド』の情報ならジャックからでも聞ける。次に、もし君しか知らない情報があったとして、それは何のアドバンテージにもならない。なぜなら、こっちには【特級鑑定士】のオードリーと、実力が同等のルイーズがいる。【強制鑑定】すれば『裏ギルド』だけじゃなくて、君が知られたくない情報を知ることが出来るんだ。それにね？ このまま獣人族の港に着いたとしよう。その場合、君は高確率ですぐに消される。あの光はかなり遠くからでも見えたはずだ。空で爆発したと言うことは、海の上の船は無事だと気づかれているだろう。そうすれば、君達に『反転箱』を渡した連中は秘密を守るために刺客を送り込むだろうことは簡単に想像できるよね？ 最後に、こちとら嫁達との楽しい時間を無駄なことに割かれてイライラしてるんだ。気が変わらない内に知っていることを全部吐き出せ。これは最後通告だ」
「ひぅ！ あっ……」
「？」
にょ〜〜〜〜〜〜〜〜……
ベルが漏らした。
１等客室の絨毯にグッショリと。
しまった、圧をかけすぎたか。
「ご主人様？」
アンジェリーナ様が怒ってらっしゃる。
この事態を処理できるのはにょ〜を収納できるアンジーしかいない。
汚物処理とか申し訳ない。
「あ、はい。ごめんなさい……」
「はぁ〜〜。まだまだミリア様には程遠いですね。ミリア様なら緩ませたりしませんよ」
「いや、【絶望】のミリアと比べないでよ。俺のなんか天国みたいなもんじゃん」
「あれで……？？ 絶望？ は？」
俺達の会話を聞いていたジャックが冷や汗をかきながら想像している。
恐らくジャックでは耐えられまい。
きっと恐怖で死ぬことだろう。
それほどまでに【絶望】のミリアの『お話し』は怖いのだ。
しばし後始末やらベルの着替えやらで忙しい我らがアンジェリーナ様。
ホントすんません。
「セシル、悪いがベルを起こしてくれ。
「じゃあ気つけします。ふっ！」
「んっ！ ……あれ？ ここ、は？ ……ヒィイ！！」
俺の顔を見たベルが尻をついたまま後ずさる。
そんな怖くなかったろ？
ドン、ズザザザ！
壁にぶつかっても下がろうとするな！
ホラー映画のワンシーンか！！
「えーい、面倒だ。【賢者時間】！！」
ポワン……
「……取り乱してごめんなさい。あなたのことが怖くて」
「いや、こっちこそやり過ぎた。座ってくれ。話が聞きたいだけなんだ」
「ええ。この状態なら逃げないから、縄を外してくれない？」
「ああ、いいよ。アンジー、『カレン』をお湯に溶かしてくれ。最初からこうしておけば良かった」
「承知しました。……何だかんだ私達も動揺していた様ですね」
「お前、誰だ？？」
ベルを縛っていた絶魔の縄を解き、椅子に座ってもらう。
ジャックのも同様だ。
ベルの余りの変わり様に、ジャックは化かされたかのような表情を見せる。
そのうち部屋に『カレン』の香りが充満し、俺達自身も落ち着いた状態で話が聞けた。
闇ギルドはその名の通り、闇に生きる者達のためのギルド。
盗品の買い取り、無許可ゴーレムや魔導具の販売、死体処理、人身売買、依頼（主に襲撃、強奪など）の斡旋など、俺達が利用するギルドでは絶対に行わないことを平気で行う組織だという。
「そこでいつも利用してた人買いから、あの『反転箱』を買ったんだ。タダみたいな値段で」
「ええ。これは試作品だって言ってた。だから１回しか使えないんだって」
「これを使うのはこの句に以外にしろとも言ってたな。目を付けられるからって」
「そもそも船を襲う方法を教えてくれたのはそいつらだったからね。私達を実験材料に使ってたんだろうさ」
よく喋る２人。
どんどんと情報が集まってくる。
「アレを作った魔導技師について何か知らないか？」
「…………そういえば、箱に何か掘ってあったな。記号？ みたいなのが」
「どんなだった？ 書けるか？」
紙とペンを渡した。
ジャックは少し考えていた様だが、思い出したのかゆっくりと書き始めた。
「確かこうだったはずだ」
「これは……！！」
ジャックが書いた記号は少し崩れていたが、俺にはハッキリと読めた。
『恵』
偶然、ではないだろうな。
「エーリ、この記号がどうかしたんですか？」
「ん？ これは漢字と言う。恐らく、『反転箱』を作ったのは転移、転生者か、それに近しい者だろうね」
「なぜそんなことがわかる？ ……まさかお前も？」
「ああ、俺は転生者だ。この記号は俺が元々いた世界で使われている文字でな。『めぐみ』、もしくは『けい』と読む。恐らくは女性なんだろうな」
「女性……」
俺以外にもこの時代にいたんだな。
だが、『反転箱』のことを考えるとあまりいいやつではなさそうだが……。
「なあ……俺達、この後どうすればいいんだ？ このままだと、消されて終わっちまう」
「そうだな。だが、俺にお前達を助ける義理はない。実際嫁を人質に取られたりしたわけだし、お前達が殺したり売り払った人族もいっぱいいるんだろ？ 自分達だけ助かる気か？ 虫が良すぎると思うがな」
「わかってる。本当に済まなかったと思ってるよ……だけど、まだまだ死にたくないんだ。何でもする。償いもだ。だから、何とかしてくれないか？」
「頼む！」
２人で頭を下げてくる。
言った通り、こいつらが犯した罪はかなり重いだろう。
助ける必要もない。
だが、こいつらが死んだところで誰も助からない。
「わかった。お前達にはこれから色々と調べ物をしてもらう。それと同時並行でお前達が売り払った人族を解放しに行け。期限は５年だ。最後の１人まで助け出せたら解放してやる。それまでは……ルイーズ」
「はぁ〜〜い」
ヒュン！
「「うっ！」」
２人の口に何かが入れられた。
「今飲ませたのは【死を呼ぶ覇王花】。時限式の死神よぉ。２人の魔力、生命力を吸って少しずつ成長するわぁ。エーリくんの言った通り５年で目的を達成できなかった場合、あなた達は口から大きな花を咲かせて惨たらしく死ぬことになるわねぇ。無理に取り出そうとすると、急成長するわよぉ？」
ゴクリ、と音が聞こえた。
「とは言ってもお前達は顔がバレているからな。魔導具をやる。アンジー、あれを」
「はい。これでまた１つ実験出来ますね」
コトリと置かれたベルト型の魔導具。
「『変身ベルト』。名前の通りこれを付けた者の姿形を変えることが出来る魔導具だ。魔力波長も偽装出来るから、そうそうバレることはない。やるよな？」
「……やる。それしかない」
「私も」
胃を抑えながら、２人は覚悟を決めた様だった。
「それで、何を調べればいいんだ？」
「それはな……」
２人へ仕事の説明を行った。
初めは驚いていたが、次第に真剣な表情になり、最終的に使命感に燃えていた。
ポーション、効くなぁ。
飲ませたのは種ではない。
ミルク村のポーションを少量入れただけだ。
あの信仰心満載の液体を飲んだ場合の影響についての実験だな。
よくよく考えるとかなりマッドな感じになってきた。
俺がちょっと動揺していると、２人が口を開く。
「わかった。定期的に連絡を入れる」
「それが途絶えたら、わかるな？」
「ああ、大丈夫だ。必ず入れる」
「うん」
ハプニングがあったが、この５年で考えていたことを実行に移せそうだ。
不幸中の幸いと取ろう。
２人は早速ベルトを着けて変身した。
立派な普通のおじさんとおばさん、だな。
声も出してもらったが、全然違う。
これならバレないだろう。
その後は事情を知るマルコさんとセシリアさんに経緯を説明し、黙ってもらうことにした。
ピーター君には『あの怖いお兄ちゃんとお姉ちゃんも私が消しました！ えっへん！』で納得してもらった。
『ＪＢ』が生きていることは、マルコさん達と俺達しか知らない。
他の乗客には２人が逃げて海に落ち死んだことにし、悪党共にはベルは戦いの中で、ジャックは魔導具ごと爆発して死亡したことにした。
これで悪党どもを引き渡せば、『ＪＢ』は公式的にも死んだことになる。
『ＪＢ』は上陸するまでアンジーの中にいてもらい、その後解放して仕事に行ってもらう。
準備は整ったな。
一連のゴタゴタを解決した俺達は、残りの船旅を楽しく過ごした。
ふう。
次から新大陸！
いつも見て下さってありがとうございます。
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