俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

青年編

第143話 戦いの終わりと、王蛇の進化？

続きです。

※2018/01/29 技名間違ってたんで修正しました。

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　ハイドランジア。

　確か紫陽花(あじさい)の英名だったか。

　その花をルイーズが育てるとああなる。

【無常なる死溶花】

　アーノルドとの研究成果。

　皇帝から俺達以外の使用を禁止された植物だ。

【無限王蛇】から育ったその花は、鮮やかな紫、ピンク、青の色をしていた。

　この花は吸収した属性の色の花をつけるのだ。

　こいつの属性は精、性、水だったか。

　精は力、性は支配、水は変化。

　確かに【無限王蛇】に相応しい属性か。

　それが【無常なる死溶花】によって、肉は成長に、魔力は花の養分に吸われ続ける。

　生命あるものに終わりを与える無常の花。

　死溶花が育てば【無限王蛇】は縮む。

　その生命も。

　その身体のどこにそんな、と思うような大きさに育つ死溶花。

　花の数も増し、下敷きになっているその姿は巨木に囚われたかに見える。

　カツカツとヒールの音が響いた。

　こちらからは見えないが、恐らくとんでもなく怒っているのだろう。

【無限王蛇】の顔が恐怖に彩られている。

　この植物を植え付けた張本人。

　今の自分の生命を握っている人間が、怒りの形相で近づいてくるのだから。

「私の妹達は、強かったでしょう？」

　王蛇を見下ろし、女王が話す。

「ゴガ……ナン……バ」

　必死に声を出そうとする王蛇。

　だがその言葉は意味を成していない。

　そもそも種族も違うのだから当然といえば当然だ。

「あらあら、何を言っているのかわからないわぁ。なぁに？」

　その場にしゃがみ、首を傾げ、頰に手を当てて困ったような仕草。

　実情全く聞く気もないだろう。

　魔力光がオーラのように揺らめいて、時空が歪んでるようにも感じる。

　ルイーズが近づいたことを油断と取ったのか、王蛇が行動に出る。

「イ゛ゲ」

　初めて意味のあるように聞こえたその言葉で、王蛇の身体から無数の小さな蛇が飛び出していく。

　なるほど、やはりああいう株分けのように自身のコピーを逃して生き延びていたのか。

　大きい見た目の本体を倒したと思っても、あんな小さな蛇ならば見落とし安い。

　今となっては丸見えだが。

　その様子を気にするでもないルイーズ。

　なぜなら。

　チュチュチュチュチュチュチュチュチュイン！

　ピキピキピキピキ……

　飛行していた小型ゴーレムから光線が発射され、大半が瞬く間に蒸発させられたかと思えば、残った蛇は氷の大地を這いずる内に身体が凍って動きを止めた。

　ジャンヌとオードリーが仕留めたのだ。

　ルイーズはただジッと王蛇を見つめていた。

「あと少しねぇ。あなたの死ぬ様をこのまま見ててあげるわぁ」

　に〜っこり微笑んでいるが、薄目から見える瞳には残酷な光が宿っていた。

【無限王蛇】は絶望していた。

　なぜこんなことに？ なぜこの自分が？ いつものように寝床を決め、食事をしていただけだ。

　小さい者達のことなど知らない。

　自分の生活をしていただけなのに。

　長い生涯の中で殆どの戦いに勝利してきた。

　負けることはあっても、死ぬことなど考えられなかった。

　今回だって、いくら強いといっても小さい者達なのだ。

　戦えば自分が勝つに決まっていた。

　だけど、だけど。

　この小さい者達は今までのどの相手よりも強かった。

　最初に戦った者は自分よりも多い魔力を内包し、その魔法も脅威だった。

　自分が起こした波を防いだ目の前と奥にいる小さい者も、２人なのに１人のようで訳がわからない。

　キラキラ光る金色の小さい者も自分の身体を締め付け逃してくれず、最初の小さい者の攻撃を身体の芯まで届けさせた。

　そこに倒れているのと浮いている何かに乗っている小さい者達。

　この者達が一番驚かされた。

　自分の投げた光る物で死にそうになって腰砕けになっていた弱い者。

　小さくてすばしっこいだけだと思っていた黒い小さい者。

　侮っていたのに、今のこの状況を作ったは紛れもなくあの２人だ。

　黒い方には攻撃が当たらず、攻撃された箇所は同種に体当たりされたかの様に痺れた。

　そこにあの細長いキラキラが入ってきて、我慢出来ないほど痛いものに変わった。

　逃げても逃げても、攻撃してタイミングをずらしても、必ず当たるキラキラ。

　黒いのが『ゼロ』と言うたびに痛くなり、動きが阻害されていった。

　黒いのが倒れてやっと殺せると思ったらこれだ。

　自分の身体に食い込み、グングンと生命を吸っていくこれ。

　逃げる力すらも吸われ、今はもう時間を遅らせることしか出来ない。

　油断したように見えたから分身達を逃がそうと思ったが、小さい者達と同じくらいの大きさになったことが災いし、偽装出来ずにその全てを殺されてしまった。

　ゆっくりと、確実に近づいてくる完全な死。

【無限王蛇】は生まれて初めて、死ぬことへの恐怖を感じていた。

　長い年月の中で、今まで殺したり食べたりした者達も、こうだったのだろうか。

　死の間際にそんなことを考えた。

　そういえば、トドメの時に何か言っていた小さい者達もいた。

　瀕死の重傷を負いながら、這いずって逃げる小さい者達の多くが口にしていた言葉。

　今の自分なら、言えるだろうか。

「…………ィ」

　カタカタと震える唇を動かし、【無限王蛇】が何かを言おうとしている。

「イ゛ー……ヴァ……イ」

「……何言ってるのかわからないわぁ。後悔の言葉でも話しているのぉ？ 今さら？」

　ルイーズの声音は低く冷たいが、なぜか興味をそそられた。

　チラリと相棒を見る。

「オードリー、鑑定出来るぅ？」

「え？」

「最期の言葉くらい、言わせてあげようと思ってぇ。もちろん変な動きをしたら瞬殺するけどぉ」

　ルイーズがこちらを向いて話しかけてきた。

　何か話したいことでもあるんだろうか？

「エーリ、いいですか？」

「……わかった。どの道セシルの保護もするから、聞いてみよう。ただし、近づくのは俺達とアンバタだけだ」

「了解」

「あ〜、オレ様も責任者だからねぇ〜……オッケ」

　集中して近づいていく。

　まずはセシルの保護。

　アンジーに収納して状態を見る。

　アンジー、どうだ？

『……筋繊維がかなり。ただ、今はポーション風呂に浸けて飲ませもしたので、回復が始まりました』

　よし、こっちは大丈夫だな。

　２人を信じて任せはしたが、正直生きた心地がしなかった。

　……オレもこんな風に心配かけたりしたんだろうな。

　反省。

「さて、大分小さくなったな」

　眼下に見える【無限王蛇】は、変化した直後の２ｍ超えなどではなく、少女と呼ぶに相応しいほどに幼く、小さくなっていた。

「今は吸うのをやめているわぁ。私はこの子の制御があるからぁ、オードリーお願い」

【無常なる死溶花】をポンポンと叩き、ルイーズがねだる。

「わかりました」

　オードリーが王蛇の頭に手を乗せ、鑑定を始める。

　少しして、目を開けた。

「話し方は教えた通りです。自分で言えますか？」

　悲しそうな目で王蛇を見つめ、問いかける。

　その言葉に、王蛇はゆっくりと頷き、口を開く。

「……ジ……ジニ゛ダグナ゛イ゛」

　言葉を発すると同時に、その目から涙の様な液体が溢れる。

　素直で、正直な気持ちなのだろう。

　俺達が押し黙っていると、オードリーが鑑定で見たことを話し始めた。

「【無限王蛇】はこれまでの生涯で自分のしてきたことに、後悔はしていません。人族を殺したことも、漁場を荒らしたこともです。向かってきたから殺し、お腹が空いたから食べた。そう言っていました。パルミナに来たことも、昔ここで食べた魚や魔物が美味しかったから、だそうです。自分の狩場に近づいて来た小さい者達を排除しようとしてこうなり、今はただ、『死にたくない』と……」

　怯えた目、震える身体。

　小さな女の子が足元で泣いていた。

「はぁ……こうなると、何だか私達がイジメてるみたいだわぁ」

　ルイーズがため息交じりに言う。

　その話し方に先程までの怒りは感じない。

「この場だけ見られたらそうなるだろうな。どうした？ もう怒ってないのか？」

「……大切な妹達が傷つけられたんですもの、怒ってるわよぉ。でも、元々【無限王蛇】を討伐するのって、私達の都合だったでしょう？ 漁場が荒らされたり渡航出来ないからそうなったんだし、【無限王蛇】も攻撃するんだからお互い様なんだけどぉ、もう話せるじゃない？ そうなると、無条件で殺すってのがどうかなって思い始めちゃったのよぉ」

　意思疎通が出来なかったから、不都合があるから互いに排除しあっていたけど、もう言葉なり鑑定なりで互いの考えが伝えられるからな……。

「うーん。この場の責任者として、アンバタ、どう思う？」

　依頼をしたのはパルミナギルドだし、このまま討伐は出来るが。

「……この子、この先あんな大きくなる？ 食べる量とかは？」

　変なことを聞いてくるアンバタ。

　皆顔を見合わせている。

「どうでしょう？ ……アンジー、ちょっと協力してください」

「あ、はい」

　袖口から出てきたアンジーが、オードリーの元へ。

　アンジーを共だって再鑑定する。

　数分後。

「結論から言えば、大きくはなります。多分、身長的には私よりも少し大きくなる程度でしょうか」

　オードリーよりと言うことは、大体１７０超えるかどうか、か。

「あの大きさではダメだと言うことで無理やり身体を変化させたそうで、侵食系の能力は失っています。私達と同じ様な大きさで、より強靭な肉体を欲してああなったそうです」

「食べる量は少ない……そうですね。今のエーリ様くらいでしょうか？ 元々雑食でなんでも食べられるみたいですね」

「なーるほどぉ？」

　アンバタが腕組みしながらクルクル回って何かを考えている。

　なんか、わかった。

　やがてピタッと止まると、【無限王蛇】の元に行き、話しかけた。

「なあ、ウチ来る？」

　やっぱり……。

「それは、パルミナギルドで面倒見るってことか？」

「うん。そうなるねぇ。まあ、殺し殺されは世の常だしぃ？ こっちも実害があるからエーリン達に討伐を依頼したわけだけどぉ。こうなって来ると話は変わって来るじゃん？ それにオレ様、困ってる女の子は見過ごせないんだよねぇ〜」

　ぽりぽりと頰をかき、困った様な笑顔を向けて来る。

　困った女は見過ごせない、か。

　らしいと言えばらしい。

「でも大丈夫か？ 言うこと聞くかわからないぞ？」

「……アンジーちゃん、昨日収納したウチの海鮮料理、出してくれる？ 出来れば手の込んだあったかいの」

「え？ はい。よっと」

　アンジーが料理をいくつか出してくれる。

　どれも湯気を立ててうまそうだ。

「なあ、オレ様達はこう言うのを食べて生きてる。これ、食べられる？」

　しゃがんで、王蛇に問う。

「？」

　よくわかっていない王蛇。

　それを見たアンバタは、料理の１つを自ら食べた。

　そしてその料理を王蛇の口に運び、あーんと口を開けて食べるように促す。

　アンバタの様子を見ていた王蛇は、同じように口を開け、パクリと一口。

「……どう？」

　アンバタの問いに、王蛇は答えない。

　というか、目を見開き固まってしまっている。

　そのまま微動だにしない。

「ちょっと失礼して」

　オードリーが簡易鑑定で感情を読む。

「……あ〜〜」

　遠くを見て何かを察したオードリー。

「どうした？ やっぱり無理だったか？」

　オレの問いに、オードリーは苦笑う。

「私達が『へべれけ』で初めて食べた時の感情、そのままですよ」

「「「「……あ〜〜〜」」」」

『こんな美味いものがこの世にあったのか！！』

　ね。

「喜べアンバタ。胃袋はがっちり掴んだようだぞ」

「みたいだねぇ。目が輝いてる」

　チラッと見ると王蛇は必死に手を伸ばし、料理を取ろうとしている。

　その目は料理しか見えていない。

「オードリーちゃん、通訳頼める？」

「はい。……どうぞ」

「もしもし、聞こえるぅ？」

「？！」

　コクコク。

　アンバタの問いかけに反応する王蛇。

　 「美味しかった？」

　コクコク。

「これがオレ様達の食事だよ。もしこれを食べ続けたいなら、人族はもう殺しちゃいけないし、勝手に魚や魔物を食べちゃいけない。守れるかい？」

　コクコクコクコク！！

「人族のルール、掟を守れるかい？」

　コクコク。

「ウチの子に、なる？」

　その問いに逡巡し、チラッとオードリーを見つめる。

　少し動揺するオードリー。

　？？

　やがて口を開いた王蛇は、とんでもないことを口にした。

「ワカッタ。オマエトツガイニナル」

　ツガイ？

　つがい？

「……番(つが)い？」

　オードリーが困った顔でアンバタに言う。

「あの、【無限王蛇】はアンバタさんと夫婦になることを了承しました……おめでとう、ございます？」

　皆、オードリーの言葉の意味を理解しあぐねていた。

　アンバタ本人も固まっている。

「あらぁ〜〜〜〜〜？？ なんでぇ〜〜〜〜？？」

　光を失った目で遠くを見つめるアンバタであった。

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次でパルミナ出ます。

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