第144話 さらばパルミナ、頑張れアンバタ
続きです。
長くなりました……。
【無限王蛇】の番い宣言により、一気に沸き立つパルミナ港。
「あらあらぁ？ これは大変なことになってきたわねぇ」
「イベントですよ。イベント」
「まだ色々と思うところはありますが、まずはおめでとうございます、アンバタ様」
「おめでとうアンバタ。幸せにな！」
じゃ、と言う感じでパルミナギルドへと向かう。
「ちょいちょいちょいちょい！ ごめん、置いてかないで。そして帰ろうとしないで！ 何するにもこの花をどうにかしないと無理じゃね？」
「うーん、解除した瞬間に……とかもありうるけどぉ？」
「この氷溶かしてもらわないと結局港使えないし、溶けたら溶けたでこの子流されてっちゃうよ？！」
「アンバタさんにとってはその方がいいんじゃないですか？」
「……いやいやいやいや！ ウチで世話するのはオレ様が決めたことだから！ ギルマスに二言はないよん！」
一瞬考えたろ。
「エーリくんどうするぅ？」
「アンバタが全責任を負うんだから解除してやればいいさ。でも、その前に回収しないとな」
「そうねぇ。勿体無いものぉ」
そう言う俺達の視線の先には、【無常なる死溶花】の花。
この花は吸った魔力を魔石に変えて花にする。
つまり、この花全て精、性、水属性の魔石なのだ。
長い時を生きた【無限王蛇】の魔石。
市場価格はいかほどだろうか。
「エクレール、アンジー、頼む」
「クルァ！」
「合点！」
２人は楽しそうに回収作業を行なっている。
木と言うにふさわしい茎は傷つけないように気を付けながら、花だけを回収するのだ。
これはルイーズが命じれば、また種に戻るという仕様なためである。
成長、凝縮を繰り返すことにより、この植物はどんどん強くなる。
どこかで歯止めをかけなくてはならないが、使う機会も少ないだろうし、ルイーズが手なづけているからほとんど心配はしていない。
「エーリ様、終わりました」
「お疲れ様。ありがとな」
「これ楽しいんですよね。野菜の収穫みたいで」
「ははは。そうかそうか」
よし、回収作業も終わったし、ギルドに帰るか。
「ちょい待ち！」
ガシイ！！
「チッ！ 冗談だよ。【無常なる死溶花】を回収してないんだから出てくわけないだろう？」
「エーリン、冗談ぽいだよぉ〜。そろそろオレ様泣くよ？」
本気で涙目だな。
しょうがない、そろそろお遊びはなしにしといてやるか。
「わかった。ルイーズ、頼む。皆は警戒を」
「いつでもいいわよぉ？」
「「「はい」」」
【無限王蛇】が縛られ、【無常なる死溶花】が種に戻る。
ホッとした表情になる【無限王蛇】。
よっぽど怖かったんだろう。
アンバタを見ると歩いていき、スッと横に立つ。
「はい」
「え？」
ルイーズが縛っている植物の蔓をアンバタに渡す。
「もうあなたの物よぉ〜？ 管理は自分でしてねぇ？」
「いや〜〜、あのぉ……オッケ」
傍目から見れば、買った奴隷を引き連れた成金だな。
この世界に奴隷がいるのかわからないが。
「じゃあ戦いも終わってアンバタの結婚も決まったことだし、撤収しよう。怪我人は俺達以外いないと思うけど、港には被害があったかもしれない。その調査はここの冒険者の人達に頼もうか。オードリー、氷溶かそう」
「はい。……そうですね、ちょうどいい的になるので、消化不良の方は魔法の練習とかに使ってください」
オードリーの提案に、冒険者達やウチのメンバー達は歓声を上げる。
その後２時間ほど『氷割りゲーム』が行われ、パルミナ港の氷は跡形もなく消え去った。
その間アンバタはちょっと気まずそうに蔓を持ち、【無限王蛇】は寄り添うように佇んでいた。
〜〜 パルミナギルド アンバタ執務室 〜〜
「……この方が？」
俺達の目の前にはレティがいる。
途中、戦闘のくだりではハラハラとした感じだったが、『番い』の段になって唖然としていた。
「まあ、そう言うわけだから……この子の教育、お願い出来る？ レティ」
「……その前に言うことは？」
「勝手に決めてすんませんでした！！」
サーセンとばかりに頭を下げるアンバタ。
その様子を驚きを持って見つめる【無限王蛇】。
よくわかっていないようだが、自ら頭を下げた。
「この子は頭がいいので、教えればわかってもらえると思います。ある程度の概念や言葉は鑑定時に教えておきましたので、そこまで苦労はしないかと」
オードリーがアンバタに助け舟を出す。
「……はぁ。この子がこんななので、お嫁に来てくださる方は現れないと思っていましたが、よもや【無限王蛇】が嫁いで来るとは……」
「いや、レティ？ オレ様了承してないよ？」
「何を言うんです？ 正式なギルマス直々の討伐依頼をギルマスの独断で破棄したんですよ？！ そんなことしたらどうなるかわかっているでしょう？！」
「ペナルティ受けます！！ ごめんなさい！！」
「ナサイ！！」
烈火の如く怒るレティ。
謝るアンバタと【無限王蛇】。
以外にいいコンビだ。
「どんな理由にせよ、あなたを伴侶にしてもいいなんて奇特な人族が現れるとは思っていませんでしたから、魔物だろうがなんだろうが、お嫁に来てくださる方は歓迎します。【無限王蛇】さん、これからよろしくお願いしますね？」
レティが手を取り、微笑む。
その行為に戸惑い、オードリーに助けを求める【無限王蛇】。
「これからは私抜きで頑張らないといけませんよ？ でも、これは必要なことなので教えますね」
ぽうっと頭に魔力光が灯る。
「ヨロシク、オネガシマス。アリ、アリガト、レティサン」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」
たどたどしくも一生懸命さが伝わる言葉だった。
これなら、うまくやっていけるかもしれない。
今後について話していると、アンジーが話しかけてくる。
「セシルが気づきました。身体も、戦闘は無理ですが日常生活には支障ない所まで回復しています。ちょっとそこに出しますよ？」
「ああ、頼む。多分驚くだろうけどな」
笑いながらソファを空けた。
【無限王蛇】はセシルと聞いて怯えたようにアンバタの後ろに隠れる。
ぽん、と仰向けの状態で出てきたセシル。
「ここは……ギルド？ ……あ、戦いは終わったんですね」
俺達が全員いることで勝ったことを確信したのか、動揺することもなくゆっくりと起き上がる。
「ああ、勝ったよ。怪我の具合は大丈夫か？」
「えーと……はい。大丈夫なようです。組手とかで確認しないといけませんけど」
手をグーパーしたり足を伸ばしたりして確かめる。
良かった、異常は感じないようだ。
「それで、最後はどうなったんです？」
「私が【無常なる死溶花】でねぇ」
「ああ、あれなら。流石です。ジャンヌもありがとう。サポートがなければ無理でした」
「『２人なら勝てる』。有限実行だったじゃない。私達は１人じゃないんだし、気にしないでいきましょう」
「そうですね。足りなければ補い合えばいいんですし」
笑い合い、ほんわかした時間が流れる。
「それでな、ちょっとしたサプライズがあるんだけど」
「え？ 何ですか？」
「……あれなんだが」
オレの指差す方をゆっくりと追うセシル。
アンバタの背中から覗くように見ている【無限王蛇】。
目が合う２人。
「なっ？！」
「ヒィ！！」
思わず戦闘態勢に移行するセシルと、アンバタの背中に隠れる【無限王蛇】。
暫し見つめ合うが、セシルは周囲の様子に気がつく。
「……説明を求めていいでしょうか？」
「もちろん」
「じゃあ私が」
俺達がリラックスしていることで何かあると察し、戦闘態勢を解除して聞いてきた。
オードリーが説明を始める。
〜〜 説明終了 〜〜
「……あの戦いは何だったのか……いや、あれがあったからこそこの状況なわけで……うーん」
「気持ちはわかる。アンバタの行動についてはレティがカミナリ落としてある」
「セシルちゃん、ごめん……」
「ゴメン」
展開が早すぎて心の整理がついてこないセシルと、頭を下げるアンバタと【無限王蛇】。
「……はあ。もういいですので頭をお上げください。【無限王蛇】さんも怪我は……あっ」
疲れた様子から一変、何かに気付くセシル。
「どうした？」
「【無限王蛇】の中に打ち込んだ『黒の８番』、抜きました？」
「「「「「「あ……」」」」」」
忘れてました。
「あれ、予想通りだと今も痛いはずです。抜いてあげないと」
「どうするアンバタ。痛みがなくなって襲ってくる可能性もあるけど」
「……その時はオレ様が責任持つよ。オードリーちゃん、伝えてあげてくれる？」
「わかりました」
オードリーが伝え、頷く【無限王蛇】。
ルイーズの蔓の上からアンバタの金縛魔法が巻きつき、準備が整う。
「じゃあアンジー、頼む。セシル、動かないように抱きしめてあげてくれ」
「合点」
「わかりました」
針を抜くのはアンジーなので、引き抜かずに回収出来る。
だが、針に触れなければならないため、傷口に指を突っ込まねばならない。
弱まったとはいえ、【無限王蛇】の筋力に対抗出来るのはウチのメンバーではセシルだけだ。
オレは魔法で補助するに留める。
「じゃあいきますよ」
「いつでも」
ギュ
グリ
「ガッ！ ……ウゥ」
動く【無限王蛇】を抱きしめるセシル。
「まず一本回収完了。次、いきます」
「はい」
……
全部の針が抜けた。
【無限王蛇】はセシルの腕の中でグッタリとしている。
余程痛かったのだろう。
「大丈夫ですか？」
「ウゥ……」
意味は大体伝わっていたのか、頷いた。
自分に針を打ち込んだ相手でありながら、一番最初に気づいて除去を申し出てくれた相手でもあるセシル。
その相手をジッと見つめる【無限王蛇】。
「ア……セ、シリ？」
「？ 私は『セシル』ですよ」
「セシル？」
「そうです」
「セシル……ゴメン、ナサイ」
今日覚えた言葉を使い、謝る【無限王蛇】。
驚いたセシルだったが、すぐに微笑んで首を振る。
「お互い様ですよ。私もごめんなさい。これからは仲良くしましょうね」
縛られている手を取り、握手をした。
「？」
「握手、です。あくしゅ。仲直りですよ、なかなおり」
手を握って２回振り、その後優しく抱きしめた。
心が伝わったのか、【無限王蛇】も優しい表情になった。
「ナカ、ナオリ」
すっかり剣も取れ、穏やかな雰囲気を出している。
こうやって触れ合うなんて事、今まで一度もなかっただろうしな。
【無限王蛇】が今後人族と生きていけることを祈ろう。
いや、アンバタとパルミナの人達がきっとやってくれるだろう。
もう大丈夫だろうという事で、ここで拘束を解く。
「さて、これで海の脅威は去ったわけだし、もう渡航許可下りるんだよな？」
「ん？ ああ、出せるよん。ただ港の点検やら船の準備やらで最低でも１週間はかかるけどね〜〜」
「そうですね、それ位はかかるかと」
「レティが言うならそうなんだろうな」
「ちょっ？！ エーリン？！」
「今のお前の言葉は信用できん。【無限王蛇】のことで頼りたいから嘘つく可能性がある」
うんうんと頷く一同。
レティも一緒。
わけも分からず【無限王蛇】も一緒。
「〜〜〜！！ はぁ……マジですんませんでした」
ションボリするアンバタ。
それを見て抱きしめる【無限王蛇】。
「アンバタ、ナカナオリ。ナカナオリ」
「【無限王蛇】ちゃん……」
ひしっと抱きしめ合う。
なんかもう恋人みたいだな。
そう思っていると、
「……？ ……！！ イデデデデデデデ！！ ス、ストッ！！ つよ！？ ちょ！！」
幸せそうに抱きしめる【無限王蛇】と、ヤバい音を身体からさせているアンバタ。
【黄金神衣】が歪んでいく。
「【無限王蛇】ちゃん、ダメ！」
「？」
セシルが間に入り、無理やり引き剥がす。
何とかアンバタが昇天する前に助け出せたようだ。
急いでポーションを飲ます。
「あれ？ 母さん達が今……」
「戻ってきたな。危なかったぞ、アンバタ」
どこかの川で母親達に会ったらしい。
キョロキョロと辺りを見回し、状況をわかってない【無限王蛇】と、鑑定するオードリーに目がいく。
「あ〜〜【無限王蛇】ちゃんかぁ。やっぱり力は強いんだねぇ」
「ああ、オードリーに確認してもらったら、針を抜いて回復した事でかなり力が戻っているそうだ。加減を覚えさせないと危ないぞ」
「……だよねぇ。えーと、依頼出来たり、する？」
青い顔して頼んでくる。
目が充血していて気持ち悪いな。
断ってやろうか。
「しょうがない。１週間の宿代、食事代とは別に、依頼料と渡航費と向こうの責任者へ俺達に協力するように一筆書いてくれるならやってもいいぞ」
「全部オッケ！ この子の教育、多分最初が肝心だからホントマジ頼むね！！」
手を合わせて懇願するアンバタ。
確かにこの状態でレティに託すのは怖いからな。
「と言うわけでこれから先の生活費はアンバタ持ちだ。よかったな、アンジー。魚介食べ放題だぞ」
「じゅるり……食べ放題。全部私の物……はぁはぁ」
「え、と……限度はあるからね？？」
目がヤバくなったアンジーと、頭の中でそろばんを弾くアンバタであった。
そこから１週間。
俺達は【無限王蛇】改め『アリア』の教育、港の修理や物資搬送に奔走した。
一番大変なのはアリアの教育だったが、細かい点はオードリーやルイーズの鑑定が役に立った。
やはり直接的に教えることができると言うのは大きかった。
人族のルールにはかなり戸惑っていた。
今まで自由にしていた食事、寝床、排泄などは、教えるのは簡単だが、なぜ？ と問われるとどう説明していいのか困った。
これまでの生活スタイルを全て捨てろと言っているのだ。
そうそう簡単に変えられるわけがない。
こういったルールに関してはゆっくりと慣れさせるのが一番いいとの結論に達し、週に一度、ギルドで生活することから始めることに決まった。
食事をレティ、アンバタと共に食べることはすぐ了承してくれたが。
力加減は今後とも練習が必要だ。
これも慣れないと難しいため、アンバタの魔法で食器類を作り、それで食事をしたり、運ぶ練習を重ねる。
金は重いからアリアの練習にはピッタリだ。
言葉は片言なら大分話せるようになった。
自分の感情や挨拶、人の名前、地名、身の回りの物。
新しいことを覚えるのが楽しいのか、担当したメンバーにあれこれ聞いては頷いていた。
感情が爆発するなど何かあった時のために『カレン』の小瓶も一瓶置いていく。
「これは……まさかアーノルド・クリザリス作では？！」
レティが釣れた時は驚いた。
どうやら引きこもる前の作品を使っていたらしく、引きこもった時は大層残念に思っていたそうだ。
風の噂に復活したと聞いて、死ぬまでにもう一度あの香水をと思っていたらしい。
どうせなのでレティ用にも『カレン』と熟成済みの『エイミー』、後に出来た娘達を贈っておいた。
「どうかアリアをお願いします」
賄賂がわりに。
「こんなことをしなくても面倒みましたけど、こんな物を頂いては。私が責任を持って立派な淑女に育てて見せますわ」
自信に満ち溢れた顔で言ってくれた。
この人にならアリアを安心して任せられる。
俺達の心残りはこうしてなくなっていった。
出航の時。
「エーリン、たった１週間ちょいだったけど、たのしかったＺＥ☆」
キラッと輝く白い歯を見せ、アンバタがいい笑顔をしている。
レティ、アリアが傍にいて、昔からの家族のようだ。
「ああ、俺達も貴重な経験をさせてもらった。これからも色々あるだろうが、３人なら乗り越えられるさ」
ガシっと固い握手を交わし、互いに微笑み合う。
すぐに出て行く予定だった港町で、いい友達が出来たな。
「ミナサン、ゴメイワクオカケシマシタ。マタ……エト……ア、アイニキテクダサイ」
アンバタと手を繋いだアリアが、かなり上達した言葉で別れの挨拶をしてくれた。
言葉を教えた女性陣はちょっと目元が潤んでいる。
「あんなに上達して……うぅっ！」
「いい女に、なるのよぉ？」
「優しく、優しく……ですよ」
「アリア！ 今度また、組手しましょう！」
「美味しいご飯を持ってきます。また皆で、お腹いっぱい食べましょうね！！」
次々にアリアと握手をしたり抱き合ったりして、まるで小さい頃からの知り合いのようだ。
「皆様、この度は本当にありがとうございました。ギルドだけでなく、【港湾都市】パルミナを代表して、厚く御礼申し上げます」
レティが深々とお辞儀をし、アンバタ、アリア、ギルド職員や冒険者、住人の皆さんまで頭を下げてくれるた。
「俺達は依頼をこなしただけです。でも、またいつかここに戻ってきます！ その時はまた、皆で色々な話をしましょう！！」
ブオーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！
船の汽笛が別れの合図を響かせ、ゆっくりと離岸していく。
皆、一生懸命手を振った。
短い期間だったが、忘れられない街になったな。
あ、そうだ。
「アンジー、置いてきてくれた？」
「ふふふ。万事抜かりなく」
「よし！」
アンバタに向かって叫ぶ。
「アンバター！ アリアー！！ 結婚おめでとーーーー！！ ギルマス執務室に結婚祝い置いといたから、後で見ろよーーーーー！！」
俺の言葉に顔を見合わせる２人。
「なんかわかんないけどあんがとさーーーーーん！！ 人生、楽しんでねーーーーーー！！」
「デネーーーーーーー！！」
俺達は港が豆粒になるまで、手を振った。
〜〜 【港湾都市】パルミナギルド ギルドマスター執務室への階段 〜〜
「結婚祝いって言ってたよねぇ？」
「ケコンイワイ？」
「あ〜〜、番いになったおめでとう、の贈り物」
「ウレシイ？」
「そ、嬉しいやつ」
既に新婚の空気を出しながら、手を握って階段を登る。
レティは気を利かせたのか、自分の執務室にいるという。
「さぁ〜て、何が出るかなぁ〜〜〜〜？」
「カナ〜〜〜〜〜？」
ガチャ
……
……
……
……
「キレイ……ネ。アンバタ」
「ああ……キレイだ」
その光景を見て、２人は笑う。
アンバタの目には光る物があった。
ゴシゴシと顔を吹き、いつもの調子で叫ぶ。
「エーリン、これは結婚祝いには多過ぎぃ！！ レティーーーーーー！！ ちょっち来てくんない？！ エーリンマジヤバいんだけどーーーーー！！」
「ヤバイヤバーイ！！」
笑顔で階段を降りる二人の背後には、部屋いっぱいに詰め込まれた精、性、水属性の魔石と、虹色に光る魔石がはめ込まれた、一対の指輪が置いてあるのだった。
次回幕間を１つ挟みます。
いつも見て下さってありがとうございます。
お気に召しましたらブクマ、最新話下の評価をよろしくお願いいたします。
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