第136話 パルミナギルドの依頼
続きです。
絶句とはこのことか。
バルバルの時も大概だったが、こいつはそれ以上の衝撃だな。
俺達が言葉を失っていると、金髪はズンズンと部屋に入って来る。
怒れるレティの横に来ると、ドカッと椅子に座った。
長椅子の背もたれに両手を伸ばして座るその姿は、クラブのＶＩＰルームにやってきた現役中年のようだ。
「レティちゃーん。突っ立ってないで紹介してくれるぅ？」
ちょいっと見上げてレティに促す。
態度でっか。
「あなたと言う人は……。ふぅ……。失礼いたしました。ですが紹介するならあなたからなんです！ ……ふう」
いきり立つレティ。
顔が真っ赤だ。
「あんまり怒ると寿命縮んじゃうよぉ〜？」
どこまでも自分のペースを崩さない金髪。
青筋を浮かべながらも笑顔になるレティ。
「……『虹の絆』の皆様。お見苦しい所をお見せして申し訳ありません。これ、いえこちらは当ギルドのギルドマスター、アンドレイ・バティスタ様でございます」
「ちぃ〜〜〜〜っす！ オレ様のことはアンバタ様って呼んでねぇ〜〜〜〜♩」
「アンドレイ……」
「「「「「バティスタ？」」」」」
俺達の言葉に眉間に皺を寄せるレティと、ニッと笑うアンバタ。
「私の……不肖の孫でございます」
「『自慢の』でしょぉ？ ギルマスんなったのだって、オレ様の実力よん？」
対照的な両者を見比べ、未だ声を発することが出来ずにいた。
「ほんで、そちらさんは？ レティが対応するくらいだから、そこそこ有名なんだろう？ 美女を侍らせちゃってまぁ、景気が良いねぇ！」
「ギルマス！ ……こちらはミルク帝国からお越し下さった『虹の絆』の皆様です。チームランクはＳで、メンバーのほぼ全員がその実力をお持ちです。皇帝陛下と中央ギルドの紹介状がございます。礼儀を弁えて下さいませ」
「マジで？！ 皇帝とか凄いねぇ。しかも美人で強いって最高じゃん！ ねね、今晩どっか行かない？ 良い店があるんだよ。あ、勿論皆で！ そっちの男の人は来なくて良いよ！」
その説明に大げさなリアクションを取るアンバタ。
前のめりになって女性陣に顔を近づけてはグイグイ来る。
知らないとはいえ、夫の目の前でよくそんな態度を取れるんもんだ。
女性陣の内、オードリーとジャンヌはムッとして、セシルは驚き、アンジーは訝しみ、ルイーズはニコニコしていた。
「ギルマス。興奮している所恐縮ですが、こちらの女性全員、エーリ様の奥様方です」
「自己紹介がまだでしたね。『虹の絆』リーダー、Ｓランク冒険者のエーリ・クリムです。以後お見知り置きを」
「どうも〜。……へぇ、若いのにＳランクか。やるねぇ」
「恐れ入ります」
ようやく前のめりを解除して背もたれに寄りかかる。
今度は先程とは違う目で俺を見ている。
値踏みされてるな、こりゃ。
「レティちゃん。んでオレ様は何をどうすりゃいいわけ？ 書類とかあんでしょ？」
「はぁ……。こちらに許可をお願いいたします」
諦めるように座り、アンバタに書類を差し出す。
「どれどれ……活動、出国。……あ〜〜〜〜」
大げさに頭を振り、もの凄く残念そうな顔をしている。
「あの、何か？」
「いや〜、活動やら出国やらは全然問題ナッスィングなぁんだけどね〜？ 定期船はちょ〜〜っと許可出来ないんだよなぁ」
バサっと書類を投げ出し、足を組んで上を向いてしまう。
「それは、何故なのですか？」
ジャンヌが思わず聞く。
特級３人で問題ないと言っている書類に、不備があるとは思えなかったのだ。
「あ、気になっちゃうタイプ？ そっかそっかぁ。じゃあ教えてあげるから別の部屋に２人っきりn「アンバタ」……何かな？」
「そろそろ悪ふざけはやめてもらえないか？ 何かあるなら言ってもらえると助かるんだけど」
俺にＮＴＲの癖はない。
「ただのジョークさ。そんなに怒るなよ、エーリ君。Ｓランクがそんなに簡単に怒るなんて、君もまだまだ青いねぇ」
「ギルマスなんて大層な名前ですけど、人をからかうことがお仕事なんですか？ 随分楽な仕事なんですね」
互いにニコニコと笑いあっているが、漂う雰囲気はとても険悪だ。
なんでこんなに突っかかるのだろうか？
「ふ〜〜ん。いいのー？ ここでの活動、ギルマスであるオレ様の許可が必要なのわかってんだろ」
「別にここじゃなくても構わないので。定期船が出てる別の都市を探しますよ」
「オレ様がその都市のギルドに掛け合って、あんたらに許可を与えないようにしたらどうする？」
「別の国から行くか、いっそ飛んでいきます」
「はっ！ ……出来ると思ってんのか？ 小僧」
急にドスの効いた声で話すアンバタ。
オレの目も座っていく。
もう別の都市に行こうかと思ったその時、
「エーリ様、そんなに張り合わなくてもいいと思います。アンバタさんは基本的にいい人です。この態度も何か理由があってのことだと思います」
アンジーがそんなことを言う。
それに驚いているのは俺とオードリーとジャンヌ。
ルイーズは相変わらずニコニコだし、セシルは納得顔だ。
当のアンバタは背もたれに寄りかかって黙っている。
ん？
「どういうことですか、アンジー。この人の態度からは優しさのかけらも感じませんでしたが」
オードリーが座った目で聞く。
俺も頷いた。
ジャンヌは少し戸惑い始めた。
「……多分ですけど、アンバタさんはレティが心配で来たのではないですか？ 話してる内にヒートアップしてしまったのかもしれませんけど、ずっとレティさんの立ち位置を気にしていましたよね？ それに私達のことも？」
「さぁて、なんのことだかわからないねぇ。オレ様は美人の高ランク冒険者がいっぱい来たっていうから覗きに来ただけだよぉ〜？ 男もいるっていうのがちょっと嫌だったけど、ね」
アンバタはこう言ってるぞ、アンジー！
「なるほど。だからですか」
急にきたなセシル！
「どういうこと？ セシル……」
「もう、ジャンヌ。『ギルマスの仕事』、忘れたの？」
「……やっぱりそうなの。途中からおかしいとは思ったんだけど。はぁ……母さんに怒られるわ」
「ごめん、置いてかないで」
なんか周りが分かってて自分だけわからないって、かなりのストレスだよ。
ポーカーフェイスも限界だ。
「あ、ごめんなさい。ギルマス、ギルドマスターには大きく分けて３つの仕事があります。１つ目は内政です。ギルド内の決済、今回の私達のような申請許可などがメインですね。次に対外業務。ギルド間や国とのやりとりと言えばいいでしょうか」
落ち着きを取り戻したジャンヌが、お仕事モードで説明してくれる。
「最後は？」
そう聞くと同期組が顔を見合わせ、せーので答えてくれた。
「『ギルドの防衛』です」
「防衛……」
俺の呟きに、セシルが後を引き継いで説明に入った。
「エーリ様、私と出会った時のこと、覚えていらっしゃいますか？ ゾラさんとの間の」
「ああ、もちろん」
「あの時はエーリ様が助けてくださいましたけど、その後来た方って誰でしたっけ？」
「……バルバルさん」
「そうです。あの時も職員である私の危機を聞いたギルマスが、私のために助けに来てくださいました。ギルマスはギルドの職員、というかギルドに対して守護責任を負っています。どんな存在からもギルドを守る。ギルマスは【ギルドの支配者】であり、【ギルドの守護者】なんです。今回も多分同じなんですよ。アンバタさんはレティさんを守りに来たんです」
「へっ？」
ウチの女性陣は全員分かったようで、うんうん頷いている。
ちょっとオードリー、置いてかないでよ。
「だ、誰から守るの？ 教えて……」
半泣きの俺を笑顔で見つめた女性陣が、口を揃えてこう言った。
「私達から！」
「……はい？」
もう訳がわからないよ！！
「エーリ様も思ってましたよね？ 皇帝陛下の一筆とかがあって色んな人に気を使わせてしまってるって」
「そう、だね。俺達自身高ランクだし、そんなのが集まってるって知ったら大抵の人は……って、そういうことか」
「はい。皇帝陛下やら中央ギルドが一筆書くほどの高ランク冒険者の集団が急に来て、ギルド職員であり自分の祖母が個室で話してるんです。どんな性格の人間かもわからないんですから、そりゃ一目見に来ますよね」
何だかんだ言いながら、心配で見に来た孫、か。
んー、でもそれだと女性陣にちょっかい出してきた理由がわからないな。
「多分私達に粉かけて来たのもぉ、もし私達がエーリくんに脅されて一緒になっていた場合、助けてくれようとしたんじゃないかしらぁ？」
「え？」
「だってねぇ？ こんなハーレム作ってるのが若い冒険者なんですもの。Ｓとは言え、同じ高ランク冒険者の女性を何人も妻として娶るって、余程魅力があるか、何かで縛られてるかしかないものぉ」
チラリとアンバタを見る。
すんごい罰が悪そうだ。
俺も全然気がつかなくて、男２人で見当違いなケンカをしていたわけか。
恥ずかしい！！
「あの、バティスタ様。色々と気づけず、申し訳ありませんでした」
「いやー……こっちこそ、すまん」
「アンドレイ！」
「！！ ……申し訳ありませんでした」
レティに怒鳴られ、遂に折れるアンバタ。
なんとも言えない空気が流れる。
「あなたが優しいのは分かってるの。でもね、だからと言って礼を失していいものではないと何度も言っているでしょう？」
「分かってるよ、レティ。でもこうしないと図に乗る冒険者もいっぱいいるのは分かってるだろ？」
「その時はちゃんと呼ぶから。ね？」
「……呼んでる暇ないんだよ、そういう奴らは」
目の前で繰り広げられる年上の彼女と若い彼氏との会話みたいなのは、おばあちゃんと孫が繰り広げております。
ここまでくると、アンバタの金づくしも最早ネタにしか見えんな。
「あ、そうだ。お話し中すみません。渡航許可が出せないのはどうなるのでしょう？」
そう言えば。
許可しないのがさっきまでの理由なら、もう禁止する意味はない。
「それについては……無理だ」
「アンドレイ？」
「これは意地悪でもなんでもないよ、レティ。【無限王蛇】が住み着いたらしいと報告を受けた。何処かに行ってもらうか、討伐しない限りは許可出来ない。港には国から無期限の出航禁止命令が出された」
「そんな……」
途端に表情が暗くなる両者。
「【無限王蛇】ってなんですか？」
名前はカッコイイけど、絶対にヤバいやつだろ。
「その名の通り、倒しても倒しても復活する巨大な海蛇の魔物だ。どう言う原理か知らないが、切ろうが焼こうが次の瞬間には復活している。討伐は一応出来るらしいが、とんでもない威力で一気に殺し尽くさないといけないらしい。その昔転生者が倒したと言う文献が残っているが」
苦々しげに説明してくれるアンバタ。
「そう言うことなら、目の前にいる冒険者に頼んでみてはいかがですか？」
ジャンヌが微笑んで言う。
「相手はＳランクでも勝てるかどうかわからない化け物だ。普通は国を挙げて討伐しなければいけない存在だぞ？ 下手に手を出せば、パルミナに被害が及ぶ」
「こっちは空から攻撃も出来ますから大丈夫です。討伐出来ないまでも、この海域からは誘導して離れさせます。な、エクレール」
「クルルルルア！」
小さい身体で元気に鳴くエクレール。
「それが、か？」
「これは仮の姿です。本当は全高３０ｍあります。……私達に依頼してみませんか？」
俺の言葉に、レティと顔を見合わせたアンバタが１つ頷き、
「わかった。パルミナギルドとして正式に依頼する」
「承りました。やれるね、皆」
「「「「「はい」」」」」
異国に来て最初の冒険者としての仕事は、【無限王蛇】の討伐依頼だった。
ヤバい、また真剣なお話に！！
いつも見て下さってありがとうございます。
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