第135話 パルミナのギルド
続きです。
俺達は違法建築の様なパルミナのギルドに向かって歩いている。
芸術的と言えなくもないが、周りとの差が激しすぎて完全に浮いている。
「なあ、ルイーズが見た昔のギルドはどんなだったんだ？」
以前と違うと言っていたが。
「うーん、周りと同じ感じで単一色で塗られていたと思うわぁ。大きさもそこそこあったけどぉ、あんな風に上にも横にも広がっていなかったわねぇ」
うーん、と考えながら話すルイーズの顔は少し戸惑っている様だった。
昔とはかなり違っていそうだな。
「見た目はどうあれギルドですから、中は普通だと思います」
外見はおかしいと暗に言ってしまっているジャンヌは、願う様にそう言った。
これで職員もファンキーだったらどうしようか。
……ちょっと見てみたい気もするけど。
一抹の不安と少しの期待を込めて歩いていると、パルミナのギルド前に到着した。
年代物の立派な扉。
これだけ見れば歴史あるギルドだなーという感じだ。
「扉、閉まってるんだな」
「潮風が入ると金属製品は痛みますから、それでだと思います」
「なるほど。じゃあ、入るよ？」
恐る恐る扉を開ける。
ちょっと薄暗い。
中に入った俺の第一印象。
それは
「雑貨屋か？ ここ……」
そう、雑貨屋。
世界中から色々なセレクトアイテムを取り揃えました、と言わんばかりに物に溢れている。
壁、天井、柱。
そこに所狭しと物が並べられ、ランプの灯りがそれらを幻想的に浮かび上がらせている。
知らない人が見て『あ、ギルドだ』とは絶対に思わない。
「これはまた、凄いですね」
「ギルドのイメージが……」
「私は好きですけど……」
オードリー、ジャンヌ、セシルは各々印象を口にする。
真面目なジャンヌからすれば、このギルドはギルドではない。
意外にもセシルは気に入った様だが。
「そもそも受付はどこかしらぁ？」
「人はいっぱいいるんですけど。ちょっと待ってください」
セシルが目を瞑って足先でトン、と床を叩く。
エコーロケーションとか言う技術だ。
音の反響で何があるのかわかるらしい。
「……ありました。こっちです」
セシルについて行く。
見た目からはわからないほどに広いらしい。
柱や所々に作られた棚が視界を遮るため、初見で受付にたどり着くのはまず不可能だろう。
そんな中を時々エコーロケーションで確認しながらセシルが進んでいく。
何度目かわからない曲がり角を曲がった先に、それはあった。
蔦が絡まった看板に、総合受付の文字。
そこには思い思いの服装をした職員の姿が。
帝国ギルドが制服で統一されていたことから考えると、かなりの違和感を覚えるが、ここではそれでいいのだろうな。
ウチの特級受付嬢は大丈夫だろうか？
チラっと横目で見ると、目を瞑りながら何やら呟いている。
「ギルドは独立採算制。別に服装についてこうあれという規則はない。そこに暮らす住民と、冒険者にとって最善が尽くされていれば問題ない。見た目で判断することは一番やってはいけないことよ。話を聞いた人達だって、別にギルドの悪口を言っていたわけじゃない。楽しそうに話してたじゃない。大丈夫よジャンヌ。落ち着いて……」
うわぁ……。
自分の中にあるギルド像とのギャップに戸惑いながらも、一生懸命落ち着かせようとしてる。
ジャンヌにとっては初めての帝国以外のギルドだもんな。
俺達にとってもだけど、実際に働いてて自負があったんだから、よく我慢できていると思う。
「よし、突っ立ってても仕方ない。えーと、あそこが空いてるね」
長いカウンターには依頼者や冒険者らしき人達が受付嬢と話をしていたが、その中で１つだけ空いていた。
皆でそこへ向かう。
「ここからは私達が」
「うん、任せた」
同期組が先に話しかける様だ。
「こんにちは」
「いらっしゃいませ。ようこそパルミナギルドへ」
「（ほっ）こんにちは。私はジャンヌ・クリム。こちらはセシル・クリムと言います。ミルク帝国の受付嬢です。『虹の絆』のローグマでの活動許可を申請します。帝国ギルドから依頼が送られているはずです」
「パルミナの情報と、渡航許可、渡航日程についてもお願いします」
受付嬢の対応が普通だったことに安心したジャンヌ。
そのまま申請を行う様だ。
セシルはここでの情報収集を依頼した。
やっぱり観光もするつもりか。
「あ、同業の方でしたか。少々おまちください。……ありました。ミルク帝国特級……え？」
何度も手元と俺達を見比べる受付嬢。
「何か不備でも？」
ジャンヌが尋ねるが、今度はダラダラと冷や汗をかき始める。
ゴクリと唾も飲み込んだ。
ど、どうした？
「た、大変失礼いたしました！ 担当を呼びますので、皆様こちらへどうぞ！」
いきなり態度が変わった受付嬢は、ガタッと立ち上がると促す様に歩いていく。
「担当って？」
「さあ？」
オードリーと顔を見合わせ、首を捻る。
慌てる受付嬢の姿に微笑むのは同期組だ。
懐かしい物でも見る目で後について行く。
「よくわかりませんが、ついて言った方が良さそうですよ、エーリ様」
「アンジー。まあ、そうか」
訳も分からずついて行く。
わかりにくい場所にある扉を抜け、何度か階段を登ったり降りたりして、どこかの部屋に通された。
中は落ち着いた雰囲気の部屋になっており、マチルダ母さんの執務室を思わせる。
「こちらで少々お待ちください」
ここまでの道のりで落ち着いたのか、受付嬢が恭しく礼をして部屋を出ていった。
バタンと閉まった直後から、質問タイムが始まる。
「ジャンヌ、セシル。情報提供を求む」
「２人だけわかってる感じでしたね。何が起きてるんですか？」
「とりあえずお腹減りましたね。ちょっと摘める物を出しますね」
「なんとなくわかるんだけどぉ、説明してちょうだぁい」
アンジーは通常営業中だ。
目にも止まらぬ速さでティーセットとクッキーなどを出して一足早く食べている。
「あの子はちゃんと仕事をしたってことです」
「寧ろ突然でよく出来ていると思います」
「……全く回答になってないんだけど」
「「ふふふ」」
楽しそうに笑う同期組。
早く答えを教えてくれ！！
「すみません。私達がこのパルミナのギルドに来ることは確定事項でしたので、帝国ギルドからここに向けて、『虹の絆』がここへ来るので対応をお願いしますという連絡をしてあったんです」
「マチルダ様から」
セシルの補足で何となく察する。
「【女帝】の名は人間族のギルドの間では有名ですので、その人からの連絡であれば、私達は超ＶＩＰな冒険者ということになります」
「確かあの手紙の中に皇帝陛下も一筆書かれていたと思いますので、それも影響したでしょうね」
「普通、そんな冒険者が総合受付に行ったりしないものねぇ」
お気の毒、という感じで苦笑するルイーズ。
国境通過の時でも起こったことだが、ちょっと申し訳なくなって来た。
「しかも受付に来たのも特級が２人。最早イジメですね。もぐもぐ」
「あー、この場合はエーリに行ってもらった方が良かったかもしれませんね」
「「すみません」」
オードリーに指摘されて、同期組の顔が赤くなる。
「そこは大して変わらないと思うよ。手紙の中身は変わらない訳だし、俺達Ｓランクや特級ばかりだし」
「頑張った成果ですけど、なんか申し訳ないですね」
「うん。頑張った結果気を遣わせるって、ちょっといたたまれないんだけど」
「ですね」
ポリポリとクッキーを食べていると、扉がノックされた。
即座にアンジーがティーセットを収納する。
「どうぞ」
「失礼いたします」
入って来たのは年配の女性。
上品で落ち着いた印象の服をきて、所作も優雅だ。
「お初にお目にかかります。パルミナギルド、特級受付のスカーレット・バティスタと申します。お目にかかれて光栄ですわ。『虹の絆』の皆様」
優しい微笑みを讃えるバティスタ特級受付。
あー、普通ってなんか落ち着く。
「ご丁寧な挨拶痛み入ります。『虹の絆』エーリ・クリムと申します。この女性達はチームメンバーであり、私の妻のオードリー、ルイーズ、アンジェリーナ、ジャンヌ、そしてセシルです。こちらの方々に気を使わせてしまったようで、申し訳ありません。バティスタ特級受付」
「ほほほ。お若いのにとても丁寧なご挨拶ありがとうございます。お噂はかねがね。私のことはレティとお呼びくださいませ」
「ではお言葉に甘えて。レティ、ご存知だと思いますがこちらでの活動許可や情報提供をお願い出来ますか？」
「はい。承っております。ジャンヌ特級受付、セシル特級受付。お手伝い願えますか？」
「「はい」」
レティの持ってきた書類に目を通し、頷いていく同期組。
いくつかの書類を持ってきて、サインするように求められた。
「こちらが活動申請、こちらは出国申請です」
「そしてこちらが定期船の申し込み用紙ですね。ここにサインを」
「ありがとう。……できました」
「流石は帝国特級受付ですわね。動きが淀みないわ」
「恐れ入ります」
特級受付の先輩に褒められ、照れるジャンヌ。
「……はい。署名も確認できました。こちらにはどの程度ご滞在の予定ですか？」
「余り長くは。定期船の日程次第ですが」
「次の定期船は３日後となっております。本日もあったのですが、既に出航しておりますので」
うーん、残念。
逆に観光の時間が出来たと思おう。
「そうですか。では宿の手配と、オススメの観光ルートを見繕っていただけませんか？ せっかくのパルミナに来て時間も出来たので新婚旅行らしくいきたいと思います」
「幸せそうで何よりですわ。宿の手配はお任せください。観光ルートはこちr コンコココンコン、コンコン！！
どこかで聞いたことのあるリズム。
返事をする前に扉が開け放たれ、１人の男が入って来る。
「ヘェーイヘェーイ！！ 人生、楽しんでるぅ？！」
そう言いながらビシっと俺達に向け両手で指差して来たのは、胸元が大きく開いた金の服を纏い、ジャラジャラと音がする金のネックレスや、大きな金の指輪をいくつも身につけた、金髪日焼けの中年男。
思わずレティとその金髪を見比べ、夢でないことを確認してしまう。
何が起こったか分からず呆然としていると、ガタッとレティが勢いよく立ち上がった。
「いきなり入って来るなんて失礼でしょう！！ 普段から注意してくださいと何度も言っているではありませんか！！ 少しは自覚なさってください、ギルマス！！」
「「「「「「……え？」」」」」」
時が止まった。
ギルマスと呼ばれたその金髪は、またやっちまったぜ☆ と言わんばかりに自分の頭をペシっと叩いていた。
ヘェーイヘェーイ！
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