幕間 帰宅途中の出来事
続きです。
次回も幕間になります。
ミルク帝国軍と冒険者、獣人族達が門をくぐり、中へと入って行く。
それを俺達は静かに見送っていた。
「エーリ君、本当にいいのかい？ 君の功績を考えれば、中に入ることになんの問題もないと思うんだが」
アルベルトさんが悲しそうな表情で聞いてくる。
側には俺を知っている冒険者や獣人族など、沢山の人達がいる。
「俺は今、ミルク帝国に存在しない人間です。帝都の人達にとっては危険人物のままですし、もし今後復帰が認められても、暫くは入らない方がいいかもしれませんから」
「エーリ君……」
皇帝や【雷帝】【風姫】などは俺が帝都に入ることを支持してくれたのだ。
でも、【地帝】ゴルドンは違った。
『まだ帝都にいる国民の多くは小僧……エーリのことを恐れています。戦いを見ていない者達にとって、エーリは危険な者なのです。皇帝陛下が戻ってすぐ復帰をお認めになっても、人心は付いてこないでしょう。この件には時間と、行動が必要なのだと愚考いたします。私もエーリを戻すこと自体は反対ではありません。ですが今は、お考え直しください』
こう言われて、皇帝も悔しそうにゴルドンの意見を聞いていたな。
でも、正直俺もそう思っていたから、皇帝にそのことを伝えた。
まさかゴルドンが俺の復帰を認めてくれているとは思っていなかったから驚いたけどな。
そのことについてアンジーが言ってたっけ。
『ゴルドンさんはエーリ様のことを気に入っていますよ。出会ってから私の所持試験までは憎んでいたようですが、あの試験が終わってからは、エーリ様の存在がいい刺激になったようです。自分の部隊の綱紀粛正や、自分自身を見つめ直すいい機会になったと仰っていました』
アンジーに収納されていた際、アンジーやオードリー、ルイーズ達と色々な話をしたらしい。
集団鑑定をした際に共有した記憶に見せたりしたんだそうだ。
俺の人生を追体験して、俺に協力してくれることになった。
もちろんフータの人生も見てもらっている。
それがなければ、フータに打ち込んだ【人雷】はフータに届かなかっただろうな。
【人雷】は精神、魂、心に作用する精属性と、伝える、という事が得意な音属性を全属性魔力でブーストした魔法だ。
アンジー達にある場所、要するにミルク村に行ってもらって、大量の聖水を調達、それを飲んで全快した人属の意思、想いを魔法という形にして届けたのだ。
もし、誰か１人でも俺やフータに不信感を抱いたままだったら、今頃全員フータにやられているか、その後に来た赤い目のミルクにやられていたことだろう。
あの魔法は、奇跡の上に成り立った物だったのだ。
それを成すことが出来ただけで、俺は満足している。
「だから、今は故郷に帰ります。明日から始まる救助や調査などの仕事は、エクレールに乗って毎朝通勤して行いますよ。今回は急ぎ足でしたけど、仲間のことをちゃんと両親に紹介したいですし」
「そうか……そうだね。帝都内の方は妻や娘、今回オークキング討伐に加わった者達が少しずつでも何とかしていくから、エーリ君は心配しなくていいよ。この戦いの１番の功労者が報われないというのは、我慢できないからね」
周りの皆からそうだそうだと声が上がる。
……ちょっと泣きそうになった。
「ありがとうございます、アルベルトさん、皆さん。じゃあ、お言葉に甘えてそちらは任せます。明日からまた、よろしくお願いします」
ぺこりと頭を下げると、オードリー、ルイーズ、アンジー、エクレールも頭を下げてくれた。
「じゃあ、また明日」
「また、明日」
『また明日』
明日が来る、という当たり前の言葉が、今日ほど重い日もないだろう。
もしかしたら、俺達の明日は来なかったかもしれないのだから。
皆に手を振り、俺達はミルク村に向かった。
アンジーに収納してもらって、エクレールに乗って行くのだ。
何気にアンジーに収納されるのは初めてなので緊張したが、入ってみるととても快適だった。
『生きた牢獄』に使われていたとは思えない快適さだ。
冷暖房完備、溜め込んだ食料、飲み物も食べ放題飲み放題。
トイレなども排泄物はアンジーと繋がっている亜空間でエネルギーに処理されるそうで、気にする必要はない。
一つ問題があるとするならば、アンジーの内部にいる時は、全てがアンジーに筒抜けだということ。
自分の身体の状態も、考えることも、何もかも。
そのため、収納中は心穏やかに過ごさなくてはならない。
いくらオードリーの身体に『エイミー』の残り香があったとしても……。
「……オードリー、それはわざとか？」
「え？ 何がです？」
俺は今、目の前で着替えをするオードリーを見ないように必死だ。
着替え自体は問題ではない。
風呂に入る時には裸なのだし、その手前の状態ならば何の問題もないはずだ。
だが、全裸よりも少し隠れた状態の方が余計そそるというのはわかってくれる人も多いのではないだろうか。
しかも、身体に残った『エイミー』がボタンを外した瞬間に解放されて、部屋中に充満している。
オードリーの汗と揮発した『エイミー』のコンボは今の俺にはとても耐えきれない。
「【賢者時間】！」
全属性でブーストした【賢者時間】で精神と肉体を強制的に鎮静する。
「エーリ？ 急にどうしたんですか？」
半裸状態のオードリーが、はだけた服を手で押さえながら近づいて来る。
反応が始まってしまう。
？！ 全属性ブーストの【賢者時間】が突破された？！
俺の動揺をよそに、オードリーがゆっくりと近づいて来る。
紅潮した顔、服が所々張り付き、透けて見えている。
下は既に脱いでいるため、身につけているのは下着と薄手のシャツのみ。
それがボタンを外されて肌に張り付いてちょっと腕で隠しながら来るもんだからもう正直どうしていいのかわかりませんけどマイサンがどうにも止まりそうにないんですがどうしたらいいですかママン！
『エーリ様、お元気ですね』
「？！」
「アンジー？ エーリも疲れていると思……う……あっ」
オードリーの視線が上から下に流れていき、とある場所で止まる。
気づかれた。
「あの……は、恥ずかしいので見ないで、ください」
身じろぎをして膝を閉じ、自分の身体を手で隠そうとする。
豊かな山脈は腕に押し上げられて大きさを増し、手で隠した下の方は、手があることによって視線誘導になってしまい、余計目立つ。
恥ずかしがることにより体温が上がる。
すなわち血行が良くなって『エイミー』と混ざった汗が更に俺の鼻腔に入ってくる。
いつもなら俺の反応を楽しんだりもしているのに、今日に限って恥ずかしがるとは、それが破壊力を増大させていることに気づいていないのか？！
俺がオードリーに求めていることが、この閉鎖空間で完成してしまった。
日々二次性徴に向けて成長を続けている俺の身体は、今のオードリーに欲情するくらいには育っている。
自分でも目がギラギラになってしまっていることに気づいているが、どうにも止まらない。
ゆっくりと一歩、足が出る。
「エ、エーリ……あっ」
オードリーが俺の姿に驚いてバランスを崩し、尻餅をついた。
半裸の女性が無防備な姿で見上げてくる姿は、欲情した男の最後の理性を取り払うには十分な物となる。
歯止めが効かなくなった俺は、オードリーに向かってハァハァしながら近づいていった。
『エーリ様、まずは落ち着きましょう』
「グッ！」
俺の身体がぴたりと止まる。
ここはアンジーの世界。
生かすも殺すも彼女次第。
俺は今、瞬き一つ出来ない。
「助かりました。ありがとうございます、アンジー」
『このまま２人の情事を精神、肉体の変化を感じ取りながら見ていても良かったんですが、流石に結婚前にそれはダメです』
「あ〜、いいお湯だったわぁ。……どうしたのぉ？」
風呂上がりのルイーズが、髪をタオルで拭きながら入ってきた。
この部屋、お風呂まであるのだ。
「え、と……あの」
オードリーは顔を真っ赤にしてうまく言葉が出てこない。
『それなら私が映像付きで解説を』
「頼むわぁ」
それから暫く、ルイーズは髪を拭きながら目を閉じていた。
「なるほどねぇ。じゃあ私が何とかするからぁ、オードリーは早くお風呂に入りなさいな。そのままだとエーリくんは生殺しよぉ？」
「……襲っちゃ、ダメですからね？」
「ふふ、わかってるわぁ。ほら、早く」
「はい……」
終始顔を赤くしたまま、オードリーが俺の視界から消えた。
助かった……。
「さて、と。アンジー、解放していいわよぉ？」
『大丈夫ですか？』
「問題ないわぁ。どうせだからあなたもお勉強なさい」
『？ はい』
アンジーの拘束から脱し、自由になった俺は悶々としながらもホッとしていた。
この後一回どこかで降ろしてもらって、俺だけ走っていけば問題ない。
まずはオードリーを視界から外してくれた２人にお礼を言わないと。
「助かったよ、ありがとうアンジー、ルイー……ズ」
紅潮した顔、濡れた髪、石鹸の香り、ネグリジェ……もう、無理。
『エイミー』の残り香が漂う室内に、別の爆弾が投下されてしまう。
俺の理性がぐらりと揺らいだ瞬間、ルイーズが動く。
すっと近づいたかと思えば、
ぶちゅうううううううう……。
熱烈濃厚な大人のキス。
「んっ……はぁ……んく……」
俺の口内を縦横無尽に駆け巡るルイーズ。
『うわぁ……これは、凄いです。後でオードリーにも教えないと……』
アンジーが何か言っていたが、俺の耳には届かなかった。
ルイーズのなすがままにされること１分。
俺は、達した。
ガクンと力が抜けた俺を抱っこしてベッドに運んでくれるルイーズ。
「今日はここまで。続きは夫婦になってからしましょうねぇ？」
「……うん」
俺はそのまま寝落ち、ミルク村に着くまで起きることはなかった。
「はっ！」
「あ、エーリ。起きたんですね。そろそろ着きますよ」
ガバッと起きると、そこはまだアンジーの中だったが、オードリーとルイーズは服を着てお茶を飲んでいた。
部屋に充満していた『エイミー』の匂いは綺麗さっぱり消えていて、代わりにお茶とお菓子のいい香りが拡がっている。
「え、と……色々とご迷惑をおかけしました」
「あ……私もちゃんと洗い落としていなかったのが悪かったですし。寧ろエーリがその、私に興奮してくれて嬉しかった、と、ぃぅ……」
最後の方は小さくて聞こえなかったが、怒ってはいないようで安心した。
「私も役得だったからぁ、気にしなくて大丈夫よぉ？」
『色々と勉強になりました。夫婦になった暁には、魔法鞄としての特性を生かしてもっと凄いことが出来るように頑張ります』
「いや、あの……よろしくお願いします！」
ビシッと４５度でお辞儀をする俺がいた。
「もう……。あ、ほら、見えてきましたよ」
オードリーが指差す方を見ると、窓の様な場所に映された外の景色が見える。
そこには、見慣れた景色と、虹色に輝くドームが見えた。
「ああ、ミルク村だ」
色々な意味でスッキリとした俺達は、『虹の絆』として初めてミルク村に帰るのだった。
シリアス展開を脱して書く幕間は、とても書きやすい……。
次回も息抜きがてら幕間を投稿します。
いつも見て下さってありがとうございます。
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