第130話 戦いの終わりとこれから
続きです。
2018/03/28 誤字を修正しました。
オークキング討伐の報は世界を駆け巡った。
転生者フータと全能神ミルクの裏切りの情報は伏せられたまま。
その情報は世界に喜びと、安堵と、悲しみをもたらした。
公式の被害総数は以下の通り。
レイディバロス王国、ミルク帝国、連合国合わせて死亡人数８０８万３８９１人。
かなり多く見え、戦いが始まってから収まるまでの期間に出た被害としては過去最大。
しかし、記録として残っているオークの被害としては少ない方である。
後世の研究家が残した著書によれば、『オーク大戦』が２日という早期決着をしていなかった場合、人間族の大陸が蹂躙されるまでおよそ１週間。
その後獣人族の大陸にまで波及し、世界が滅ぶまで１ヶ月もあれば事足りたという。
この戦いに従事した人間族、獣人族は英雄的な働きをしたと評価された。
オークという特異な存在は、世界に終わりをもたらす十分な力を持った、災害だったのだ。
ミルクが消え、フータを見送った後、俺達は帝都へと戻った。
オークキングとの戦いに参加した戦士達に、皇帝は箝口令を敷いた。
赤い目をしたミルクの件、そしてオークキングの正体、フータについて。
箝口令と言えど、人の口に戸は立てられぬはず、なのだが。
皇帝権限による強制魔法契約により、この国においてはあの２件について話せば即、死ぬ。
だがそんな契約をせずとも、ことの重大さをわかっている帝国の兵士はもちろん、冒険者も獣人族の戦士達も、この件を話す気は無かった。
恐らく話せば、別の意味で世界に崩壊がもたらされるからだ。
そのため、秘密を胸に秘めた人族達は決意を持っての帰宅となっていた。
「終わった、んですよね」
「ああ、終わった。フータ達にとっては始まりなんだろうけど」
「いつか会えたら、今度は笑いあえるかしらぁ？」
「大丈夫だと思いますよ。その時は皆で美味しいご飯を食べましょう」
俺達の顔は明るい。
赤い目をしたミルクについて、また『トラちゃん』と呼ばれていた、恐らく【トラブルホイホイ】についての話はしなければならない。
でも、あの後俺の鑑定をした結果、【トラブルホイホイ】については表記が『休業中』になっていたので当分安心だろうと判断した。
赤い目のミルクについては皇帝に相談した結果、様子見となった。
俺達が知るミルクが消えてしまったならば、虹の魔力は消え失せているはずだという。
生命を愛する全能神が存在している何よりの証拠が、虹の魔力だということだった。
俺が話しかけても反応はない。
ならば、今出来ることをするだけだ。
これから俺達はミルク帝国の復興と、元レイディバロス王国民の保護に従事する。
戦いは終わり、やれることがある。
前に、未来に向かって進めるというのは、幸せなことだ。
仲間も死ななかった。
全てがうまくいったわけではないけど、最悪の事態は避けられた。
俺達が帝都へ戻ってからは、かなりバタバタした日が続いた。
被害状況の把握、戦死者の追悼、レイディバロス王国民への周知と救助、そして戦勝パレード。
皇帝達は更に救援に来てくれた各国とレイディバロス王国の分割協議や兵士、冒険者、獣人族への恩賞授与。
レイディバロス王国の土地と国民を吸収し、国土は増えた。
だが国民は減り、国土も傷ついた。
ミルク帝国はオークキングを倒した英雄の国として讃えられたが、内実はかなり国力を落としてしまった。
オークとの戦場になった国は１０年間周辺諸国の侵略には合わない。
そういう契約が交わされている。
だが、１０年は長いようで短い。
この間にどれほど国力を回復出来るかが肝になる、と皇帝が言っていた。
西へ東へ南へ北へ。
俺達は俺達でこの１ヶ月の間、忙しい毎日を過ごした。
物資や人員の移送、空からの被害状況調査、怪我人の治療、倒壊した建物の除去と、建築用資材の作成。
各地で痛ましい現場に遭遇することもあったが、救助や援助に向かった先で人々の笑顔を見て心を奮い立たせる。
俺が布教した村々でミルク像に祈りを捧げる村人を見た時は、一緒になって祈った。
早くこの国が元の、いやこれまで以上に幸せな国になれるように。
人々が笑顔に戻れるように。
そうそう、俺はミルク帝国民に復帰し、同時に冒険者資格も元に戻った。
ジャンヌやセシル、ドロシーさんにマチルダ母さんが俺の人となりを人々に説明してくれ、皇帝も俺の戦場での働きを讃えてくれたため、戦場での功績として復帰を認めてくれたのだ。
もっと評価を、と言ってくれる人はいたが、辞退した。
人々の感情は複雑だ。
オークキング討伐の功績があっても、翻せば世界の終わりをもたらす化け物と張り合える力を持っているのと同じことだ。
１０歳の癇癪持ちの子どもが、同じ帝国民であることへの恐怖感はかなりあるのではないだろうか。
だからこれから、俺も信用を取り戻すために頑張らねばならない。
でも俺は１人ではないのだ。
愛する人、愛してくれる人達がいる。
大切な仲間に、帰る場所もある。
それでどれほど救われるか、自分がどれほど恵まれているか、今回の戦いで痛いほどわかった。
この幸せを逃すことがないようにしていかなければならない。
「エーリ！」
「エーリくん」
「エーリ様！」
俺を呼ぶ声がする。
「ああ、今行く！」
俺は皆の所に走っていった。
そして、５年の歳月が過ぎた。
遅くなって申し訳ないです。
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