俺、転生したらまったりするんだ 〜 トラブルホイホイがあるから無理なようです 〜

少年編

第108話 決戦準備、決戦前夜

続きです。

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「辺境軍の再編はどうだ？」

「滞りなく進んでおります。帝都へ向け、後詰めが進軍を開始しました。早い部隊は３日、遅くとも５日で到着いたします」

「よし。遠方の村、町に住む国民の、地方都市への避難は？」

「西側を最優先に各自治体の長、ギルドの支部と連携し進めておりますが、こちらは中々進みません。生活基盤が失われるため、二の足を踏む者が多いようです。特にご老人方に多いと聞いております。また、受け入れ地の地方都市の準備も遅延しております。こちらは単純に容量の問題です」

「避難を渋る者には映像を見せよ。地方都市にて収容出来ぬものは帝都で受け入れる」

「はっ。ですが、移動にかかる時間と物資はいかがいたしましょう？」

「それについては大丈夫だ。エーリ！！」

「はい！」

「国民の避難が間に合わぬ可能性が高い。指定した都市まで行き、あぶれた住民達をアンジェリーナに収納して帝都まで運んでくれぬか？ 大規模輸送の許可は出す」

「恐らく可能ですが、アンジーにも聞いてみてよろしいでしょうか？」

「もちろんだ。人が運べぬ場合は物資を運ぶ手伝いをしてもらいたい」

「わかりました」

「魔術師長！ 【炎帝】！ 結界の……」

　バタバタと戦の準備が開始されている。

　誰の目にも決意と覚悟、両方が備わっているように感じた。

　この皇帝、本当にやってくれた。

　もし中途半端な演説をすればそれが兵士にも伝わって、全てが半端なまま戦争になっていただろう。

　そうなっていたら、恐らくミルク帝国は滅んでいたと思う。

　将軍他強い者が奮闘する中、兵士達は最初こそ良くても仲間が殺される姿を見て腰が引け、さらに多くが死んでいく。

　そして戦況は決定的となり、疲弊した将軍や高ランク冒険者が喰われ、敵の力が増し……。

　うん、ダメだったな。

　だが、今の士気があれば、冒険者も兵士もほぼ１００%の力が出せるだろうし、大抵のことでは心も折れない。

　流石は歴史ある国の皇帝と言ったところか。

　兵士達が忙しく準備する中、俺達は歩いて『クリザリス香油店』に向かう。

　空を見上げれば、虹色のオーロラが揺らめいている。

　俺達の『心』が乗った、オークに対する宣戦布告だ。

　来るなら来い。

『心』在る者の力を見せてやる。

　そう言っているようだった。

「私達の魔力も入っているんですよね」

　オードリーがオーロラを見つめて言う。

「ああ、しっかり吹き出していたからな」

「エーリはちゃんと制御出来ていましたね」

　俺から吹き出した魔力は公式に登録されたものだけだ。

「まあ、いっぱい練習してるからな。それに、皇帝の伝えたいことはわかっていたし」

「そうなんですか？」

「俺も同じことを考えていたからさ。大切なものが傷つけられるのをただ見ているだけなんて、嫌だからな」

　守れるように強くなってきたんだ。

　今さら逃げ出してたまるか。

「そうですね。その通りです」

「？」

　オードリーの言葉はいつもと同じようで、どことなく変な気がしたが、この時はそこまで気にしていなかった。

　程なくして店に着く、

　ガチャ

「ただ今。アーノルド、アンジー、いるか？」

「……リ様ですか？ 今行きます」

　てててっと軽い音がして、アンジーが姿を現した。

「２人ともおかえりなさい」

「ごめん、ちょっとうるさかったかな？」

「いえいえ。ルイーズはぐっすり眠ってますから、大丈夫ですよ」

　ルイーズの眠る部屋に向かう。

　そこには静かな寝息を立てるルイーズの姿があった。

「うん、落ち着いてる」

「安心しました」

　自然と笑みがこぼれる。

　皆でルイーズの髪を撫で、早く良くなることを祈った。

「ああ、おかえり。疲れたろう？ お茶を入れるからリビングに来てくれ」

　俺達を見つけたアーノルドが茶菓子も用意してくれた。

　食べながら帝城であったことを話す。

「オーク……ここに、来るんですね」

「ああ、そうだ。だから、アンジーの力が借りたい、と皇帝に言われた。アンジーは、どうしたい？」

　主人である俺が命令すれば、恐らくアンジーはやってくれる。

　だけど、俺はアンジーの主人である前に１人の人間だ。

　大切な存在であるアンジーに強要などしたくない。

　もし嫌だというならキッパリとことわr「やります」

「……いいのか？」

「魔法鞄として生まれて、これまで多少なりと役に立って来たという自負があります。困っている人がいるならば、手伝うのは当然です。… …と言うのは建前で、本当は収納願望によるものです。エーリ様にも言ったじゃないですか。いーっぱいいろんなものを出し入れしてくださいって」

　多分に誤解を招く表現だが、ここにいる全員がアンジーが魔法鞄であることを知っているから、誤解するなんてことは……え？ 引いてる？

「あの、ちょ……別に俺が直接的に出し入れするわけじゃないよな？」

「でも……ねぇ？」

「エーリ、流石にそれは……」

「……ぽっ」

　こ、この野郎どもめ……！

「ふふ」

「ふふふふふ」

「はっはっはっは！」

　皆で笑い合う。

「守りましょう、エーリ様」

「ああ、やろう。力を貸してくれ」

「もちろんです。ね？ オードリー、アーノルド」

「ええ」「もちろんだとも」

　この場にルイーズがいないことを寂しく感じながら、３人の優しさを嬉しく思った。

「じゃあ、今度は私がお留守番ですね」

「ああ、だけどオードリーには帝都の知り合いの無事を確認してもらいたい。それからエクレールの迎えも。きっと寂しがってる。俺達も行く前に見にいくから、家まで頼む」

「わかりました。お任せください。エーリ達も頑張って」

「ああ」「ええ」

「ルイーズは私が見てるから、安心してくれ」

「頼む」

　後顧の憂いを絶って、やるべき仕事をやりに行く。

　俺とアンジーは帝城で仕事の詳細を聞いた後、エクレールに会いに行った。

「エクレール、よく頑張ったな、えらいぞ」

「クルルル」

　雷属性魔力を与えながら撫でると、気持ち良さそうに目を細めて鳴いた。

　エクレールにたっぷりと魔力を与えた後、オードリーに後を託し、俺達は避難民を迎えに走った。

　そこから３日間、何度も何度も帝都と地方都市を走り続けた。

　時にはエクレールに乗せてもらいながら。

　そうして俺とアンジーは３日間で約２００万人もの避難民を帝都に移送し終えた。

　最後の１人を帝国軍に預けた後、俺達はオードリーに風呂に入れてもらい、泥のように眠った。

　この３日間、ルイーズは眠ったままだ。

　静かな寝顔で苦しんでいないことはわかるが、やはり寂しい。

　寝ているルイーズの頭を撫でながら、早く良くなるようにとミルクに祈った。

　４日目。

　帝都には合流した辺境軍も含めて約３００万の兵士が集結していた。

　その大軍を前に皇帝が演説を行う。

　明日の明け方には、オークの大軍がこの帝都からも見える距離までやって来るそうだ。

　その時点で本格的に戦闘に入るとのこと。

　冒険者は遊軍扱いではあるが、高ランク冒険者達には持ち場が設けられ、指定された場所で戦うようにとの通達があった。

　闘技場で鎬を削った奴らの名前もあったし、ゾラの所属するチームの名前もある。

　俺達『虹の絆』の持ち場も、あった。

　ルイーズ抜きの大規模戦闘。

　彼女が起きた時、全てが終わっているように頑張ろうと話し合う。

　その夜の帝都には緊張感が満ちていて、どこか落ち着かない。

　俺達はルイーズの横で、手を繋ぎながら横たわる。

「絶対にこの戦いに勝とう」

「強く、なりましたから」

「きっと大丈夫です」

「……」

　いつものあの声は聞こえてこない。

　心だけ寄り添い、ルイーズの手をしっかりと握って、眠った。

　朝が来て、１日が始まる。

　これまでの人生で１番の、長い長い１日が。

　戦いの、１日が。

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後で修正予定です。

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