第106話 オークの生態
続きです。
オーク。
ファンタジー小説だか映画だか忘れたけど、名前は聞いたことがある。
日本産の某有名RPGにも出てきたはずだ。
あれだと確か、この世界と同様に豚の魔物だったはず。
弱い部類だったような？
後はおっきいお兄ちゃん達が大好きなゲームとかお話に出てきて、女騎士とモニョモニョするのが定番だったかな。
そんなオークは、この世界では『最悪の災厄』だそうだ。
「オーク……」
俺が口に出すと、何人かピクっと反応する。
こりゃよっぽどだな。
「その他の情報については後だ。ここまで飛ばして来たのだろう？ 暫し休むが良い」
「ありがとうございます」
皇帝はそう言うと、側近達と謁見の間を出て行く。
他の重臣達もゾロゾロと退室し、謁見の間には俺達２人だけとなった。
「エーリ……」
「お疲れ様。やっぱりオードリーに任せて正解だったみたいだな。俺じゃ周りを怒らせて終わりだったと思う」
苦笑いをしてしまう。
皇帝達とは随分と温度差があったからな。
俺だったら話が進まなくて怒鳴られてたんじゃなかろうか。
「わかってて、任せてくれたんでしょう？」
「ああ。オードリーとエクレールを信じてた。あれ？ そういえばエクレールは？」
「ふふ。東地区ギルドで預かってもらっていますよ」
「そ、そっか」
すまん、エクレール……。
後で魔力いっぱいあげるから。
「お二人ともこちらに。部屋を用意してあります」
「はい。さあ、行こうか」
「ええ」
ここまで連れて来てくれた案内役の兵士が、休憩のための部屋に連れていってくれた。
室内にはメイドさんがいて、お茶を用意してくれる。
俺達はリンクでここまでのことを互いに話し合った。
そして２０分が過ぎた頃、迎えの兵士がやってきた。
「失礼します。そろそろ演説が始まりますので、謁見の間までお越しください」
謁見の間に着くと、皇帝以下重臣、将軍達も揃っていた。
【風姫】も持ち直したのか、青い顔だが立っている。
「よし、揃ったな。では行こう」
皇帝の言葉を合図に、謁見の間が下がっていく。
今回は最初からかなりの速度だ。
オードリーはちょっと震えていた。
５分ほどで地下闘技場に着く。
「おお……」
そこには観客席、闘技場内を埋め尽くす兵士の姿があった。
何十万人いるのだろうか？
整然と立つ姿は、群像美を感じさせる。
下を見ると、軍団長と呼ばれていた男が先頭に立ち、跪く。
そこから波のように兵士達も跪いていく。
「陛下、ミルク帝国全軍、揃いましてございます！」
魔導具を使っている様子もないのに、よく響く声だ。
あれなら戦場でも指示が聞こえるだろう。
「集結ご苦労。楽にせよ」
「「「「「はっ！！」」」」」
一斉に立ち上がり、皇帝の方を向いた。
その様子から、よく訓練されていることがわかる。
残響がしなくなった頃、皇帝が口を開いた。
「皆も知っての通り、約5,000年ぶりに『あれ』、正式名『オーク』が出現した。そして、我が国の友好国であるレイディバロス王国は、先頃滅ぼされた」
【炎帝】が操作し、闘技場内に俺達が戦ったオークの姿が映し出される。
そこかしこからざわめきと魔力光が上がる。
各都市の在中軍にも中継されているそうなので、方々で同じことが起こっているだろうな。
「静まれ馬鹿者！」
軍団長の一喝が響き、やがて先ほどまでの静寂が帰ってきた。
手を伸ばし、軍団長を労う。
……重臣達も魔力光出してたそうだから、お咎めはないだろうと思いたい。
「これから、暫しオークについて復習といこう。オークについての情報は、成人した際に必ず教えられる知識としてそなたらも知っておろう。だが、受け取り方はそれぞれであったはずだ。これから戦う存在の認識を共有するとともに、ここにいるA級冒険者ながら未成年の者に、オークという存在がいかに恐ろしいものであるか、知ってもらおうと思う」
ブン、とそれぞれの目の前に光の板が出現する。
そこにはオークの姿。
「オーク。伝説によれば、豚、という動物に似たものとして伝えられている。長年かけて濃縮された瘴気から生まれ、命あるもの全てを食べ尽くす災厄だ」
オークが色々なものを食べている絵がいくつも映し出される。
中には、絵本の『あれ』の絵もあった。
「食べるという行為は生あるものが当たり前に行う行為だ。身体が大きければそれだけ食べるだろう。それはいい。問題は、これだ」
「！」
映し出された数々の絵には、人間族、獣人族と見られる女性を犯されている姿と、下半身が異常に膨らんで、そこからオークの子を産む姿が描かれていた。
心が泡立つのを感じる。
「オークは人間族獣人族関係なく犯し、増える。母体となった女性はまず助からん。内部から変質させられ、最後には食われる。男の場合も数が増えないというだけで、オークの力を増大させる。ここまではそなたらも知っているだろう」
ここまでは？
居並ぶ兵士達も疑問に思ったのだろう。
そこかしこでひそひそ声が聞こえてくる。
重臣達は動じていない。
つまり、秘匿事項だったということだ。
「これだけなら、レイディバロス王国が滅ぶことはなかった。オークが最悪の災厄と呼ばれる理由は別にあるのだ。犯すことで生まれたオークは、母体となった女性の能力を引き継ぐ」
これは……恐ろしいな。
なるほど。
レイディバロス王が自爆した理由はこれか。
王族は何かしら特別な能力を引き継いでいることが多いらしい。
もし、王妃、姫などが母体となれば、それだけ強力な個体が生まれ落ちてくるということか。
「さらに力を増したオークが、高ランク冒険者、または特別な力や血筋の女性を犯した場合、生まれたオークにある変化が起きる。それはレベルアップだ」
レベルという聞きなれない言葉。
兵士達も困惑している。
「言葉自体はそこまで気にしなくても良い。簡単に言えば進化だ。そして、その進化の度合いは１０まであり、１つ上がるごとに被害が二乗となる、と言われている」
皇帝が【炎帝】に目配せすると、俺達の目の前にある光る板に、レベル１から１０までの記載が現れた。
【レベル１：オーク】
力が強く、強靭な身体を持つ。繁殖力が旺盛で、人の女を犯し、増える。
１度に５から１０個体生まれ、１母体から最低２０は生まれる。
【レベル２：ハイオーク】
オークの上位種。身体が大きくなり、能力も同様に増大する。
【レベル３：オークソルジャー】
剣、槍、弓など、武器を手にしたオーク。
身体の大きさも種類により違う。
達人級の腕を持つ。
【レベル４：オークメイジ】
魔法が使えるようになったオーク。
それまで取り込んだ魔法適正が全て現れる。
理論上全属性の魔法を使いこなすことも可能。
【レベル５：ギガントオーク】
体高が５m以上、文献によれば２０m級の個体も確認されている、巨大なオーク。
破壊力が桁違いに高く、砦、城の破壊に多用される。
【レベル６：オークスタッフ】
戦術参謀。知能が高く、戦術の立案が可能となったオーク。
レベル７のオークジェネラルと共に生まれる。
【レベル７：オークジェネラル】
オーク軍を束ねる将軍。
この個体がいることで、オーク達は統制の取れた軍となる。
【レベル８：オークワイズ】
オークの賢者。戦闘能力は皆無だが、魔術知識が段違いに高い。オークワイズが行う儀式により、レベル９と１０が生まれる。
【レベル９：オークプリンス】
オークの王子。膂力、魔力、体力全てが桁違いの力を持った個体。
文献によればオークプリンス１匹に対し、ある国の将軍１０人、Ｓ級冒険者５人がかりで相打ちだったという。
【レベル１０：オークキング】
絶望が具現化した個体。
指を鳴らすだけで万人が死に、腕を振るだけで大地が割れ、最終魔法ですら息１つでかき消すと言われている。
これが成体となった時点で、世界が終わる。
文字を読む兵士は、誰もが動かない。
いや、小刻みに震えている。
俺達が戦った個体は、恐らくレベル１のオーク。
最弱のはずだが、かなりの強さを感じた。
冒険者ランクで言えば、Ｃ以上だろう。
普通の兵士１人ではまず太刀打ち出来ない。
いくら装備が充実し、連携攻撃に慣れていると言っても、大規模戦闘はここ数代起きていないと言っていたから、殆どの兵士は実戦を知らない。
ヤバイかもな。
……最悪の災厄、か。
鼠算式に増え、強くなる。
それが確か……
「そこに書かれているオークが、確認しただけでおよそ２００万匹いるそうだ」
悲鳴にも似た声が聞こえてくる。
強くて大きくて、自分の大切な人達を喰い物にする化け物。
恐らくここにいる兵士の何倍かの数がいる。
それがもし、ここに来たら。
レイディバロス王国にも強力な結界があったはずだ。
にもかかわらず、自爆するしか選択肢がない状況になった。
ということは、生半可な結界では太刀打ち出来ないという事実が突きつけられる。
まともに殺し合いをしたことがなく、相手の戦闘力は高い。
最後の砦の【神域】も、どれほど持つかわからない。
兵士達の心には今、不安しかないだろう。
こんな時、皇帝ならどんなハッパをかけるのか、と思っていたら、
「さらに、諜報部によればレベル７、つまりオークジェネラルまで確認できたそうだ。恐らく奴らは大軍となってレイディバロス王国の周辺諸国、どれかに向かっていくだろう。またいくつか国が食い荒らされるだろうな。それはこの、ミルク帝国かもしれん」
さらに追い討ちをかけてきた。
……この皇帝、何を考えている？
オークについてはかなり前から出したいと思っていたので、漸く出せてホッとしています。
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