寄せ集めの6人、世界を救わない。

守ることは、難しい

「ミア……そう、いつまでも泣かないでくれ……」

ジオさんがミアさんを抱きしめながらそう言いました。

「でも、でも……私が……」

ミアさんは涙で言葉になっていません。

パーティは沈黙。依頼は失敗。

どうしたらいいのでしょうか。私は頭を抱えました。

事の発端は、ミアさんが輸送依頼の品を壊してしまったことでした。

魔物に襲われ、谷底に落ちていく箱をキャッチしようとして……

ぐしゃりと怪力で握り潰してしまったのです。

中身は、依頼人の旦那さんが、形見として奥さんへ最後に送った櫛でした。

奥さんは泣き崩れて……結果、ミアさんも泣いて収まらないのです。

「み、ミア！元気を出すんだ！たぶん俺でも同じ事をした！きっとミアのしたことは間違ってなかった！」

「でも……、私じゃなかったら、きっと誰も握りつぶしたりなんかしなかったよ……」

ミアさんは余計に泣いています。

ジオさんはエンツォさんを睨みつけ、エンツォさんはいつもの元気さはどこへ行ったのか、しおしおになってしまいました。

「正義は……無力だ……」

そんなエンツォさんを庇うようにジオさんを睨みつけるネロさん……

ああ、空気が最悪だ……どう収めたらいいのでしょう？

エルナさんもオロオロしています……

こんな時、似た者同士を感じます……

纏めるだけの、圧がない。けれど今、それをどうしろというのか！

宿に帰って、ミアさんとジオさんはいつもと同じく部屋に帰っていきました……違うのは、空気だけ。

「あんな言い方は正義じゃない……ミアには悪いことをした……」

「……エンツォが謝ることはない。」

2人も宿のラウンジでしょんぼりとしています。

宿の娘さんがハラハラした顔でこちらを見ています……

外から見ても、多分今の私たちは、空気が悪いんでしょうね……。

「わ、私、もう一度奥さんに謝って……」

「止めておいたほうがいいと思います……エルナさん。」

傷口をすぐに、さらに広げられるのは奥さんにもきついでしょう。

謝られても、どうにもならないことはあります。

「少し時間を置きましょう……それより問題なのは、ジオさんとミアさん。」

ミアさんは事態を自分だけのものとして捉えすぎているし、ジオさんはミアさんを守ることに必死で周りが見えていない。

こういう時私の頭がもっと良ければ……

けれど、解決策は見つからず、時間は過ぎてゆきます……

ミアさんは部屋から出てきません。

……時々ジオさんが部屋へ食事を運んでいます。

いったい何をしているのか……

エルナさんもエンツォさんも、何か言いたげに私を見ています。

わかっています。今やるべきことなんて……ただ、勇気が出ない……

迷って迷って、私はジオさんとミアさんの部屋の扉を叩きました。

「……用は何だよ？」

ジオさんはじろりとこちらを睨みます。

ですが、ここで……ここで負けていては、パーティのリーダーではなくなってしまう。

立場はそうでも、きっと私はそう思えない。だから……

「ジオさん、ミアさんと話させてください。」

ジオさんは悩むように考え込みました。

「それは……けど、もう少し待って――」

「大丈夫だよ、ジオ。」

私も覚悟、したから。

そう言ってミアさんが出てきました。

泣き腫らした目に……怪我した、指先？

みんなが集まるラウンジで、私は頭を下げました。

「今回のことは……すべて、あの場をまとめられなかった私の責任です。ミアさんがあんなに泣くことはなかった……言い出せずに、申し訳ありません。」

頭だけならいくらだって下げられる。

前にエルナさんに言った言葉だ。許してもらえなくても、それでも……

「大丈夫だよアルド。今から奥さんの家に一人で行くつもりだったんでしょ。私も行く。」

ミアさんは手を開きました。

ガタガタでボロボロの、使ったら砕けてしまいそうな、それでもなんとか形だけ繋ぎ合わされた櫛。

そうか。これを直そうとしていたんだ。

そしてミアさんと私は宿を出ました。最後までジオさんはついて来たがっていましたが、それはミアさんが断っていました。

「ごめんね。私のかわりに謝ってくれようとしたんでしょ？」

「違いますよ……私が、リーダーであるための覚悟、みたいなものです。」

呼び鈴を引きます。

カラカラと音が鳴り、奥さんが私たちを見て――涙をこぼしました。

「どうして……」

「何度も申し訳ありません……ですが、せめてこれを受け取っていただけませんか。」

「ごめんなさい！」

ミアさんと必死で頭を下げました。

「これ……あの人の？」

奥さんは、ボロボロの櫛をそっと手に取りました。

「……壊れたものは、もう、もとには戻りません……」

それでも、頭を下げ続けます。許してもらえなくても。対価を請求されたとしても。

「でも……直してくださったのね。」

けれど、まだ少し辛いの。

奥さんはそう言って家の中へ戻っていきました……

「あれでよかったのかな……」

宿に帰る途中も、ミアさんは不安そうでした。

何度も、奥さんの家を振り返ります。

「……良くはなくても、出来ることはしました……あとは、何かあればきっと、助けに行きましょう。」

それくらいしか、冒険者の私たちに出来ることはない……

あとは、時が奥さんの心を癒してくれるのを期待するのみだ。

……宿では、玄関前でジオさんが待っていた。

少しだけ元気の戻ったミアさんに、ホッとしたように胸をなで下ろして。

「……ネロが飯作ってるってさ。あと……しばらく空気悪くして、悪かった。」

「そんなこと……気にすることじゃないですよ。それに……」

私も、初めて知りました。

壊したくないものがこんなに近くにあったなんて。

「守ることって、難しいですね。」