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37話.古城の防衛線③：ファン

※?????視点です。

幻白蜘蛛(まほろしらくも)・紫苑(しおん)。

アラクネというS級の蜘蛛の魔獣。

霧状の毒を発生させ、相手の脳内に幻術をかける術士としての側面からその通り名がつけられた。

彼女とは戦場で何度か会ったが、ろくに話したことはなかった。

けれども、私は彼女といつかお友達になりたいと思っていた。

「今のどうやって避けたんですか？」

紫苑が不思議そうに聞く。

それは私も不思議に思っていた。

紫苑の幻術により、襲撃者には紫苑の攻撃はいっさい見えていなかったはずだ。

それにも関わらず、あの男は紫苑の攻撃をかろうじてだが躱した。

真っ黒な髪に真っ黒な目をした男。

身長から成人男性に見えるが、どこか無邪気というか幼さを感じさせる印象の方が強い。

両耳には金に光る十字架のピアスをしている。

「うーん、勘？」

「な、なんですか！？それ、そんなんで納得できるわけ」

「ゾワッてしたからね。ルナ様曰くそういう感覚は大事らしいよ」

自慢の幻術がそんなフワッとした理由で破られたからだろう。

紫苑が珍しく大きな声を出していた。

私だって理解できなかったし、本人からしたら尚更嫌だろうな。

紫苑とは幾度か戦ったことがあるが、あの幻術にはその度に手を焼かされたものだ。

「天才か野生児といったところですか。強そうで嫌ですね。あー嫌だ嫌だ嫌だ。あなたのせいで任務が達成できなくて、犠牲者が出て、私が真蜘羅様に怒られるんだ。あー嫌です」

ブツブツとネガティブな1人言を紫苑は呟く。

「そう？俺は楽しいけどね。強いやつと戦うの。君もせっかくだからもっと楽しもうよ」

そう言って男は再び髑髏の装飾がついた鎌を振り上げ、紫苑に向かって思いっきり振り下ろした。

紫苑は、再び幻惑の霧に隠れて、その攻撃に対処した。

「ありゃ、からぶり」

振るった鎌が空振り、男は呟く。

「価値観の押し付けですね。貴方のような男性は嫌いです」

「戦闘中でもおしゃべりが好きなタイプ？いいね！俺も嫌いじゃないよ」

紫苑の罵倒に対しても、男は嬉しそうに返答をする。こいつもだいぶイカれた奴っぽい。

男はブンブンと幻覚に向かって大鎌を振り回すが、紫苑に当たる気配はない。

そこへもう1人、黒髪の男に後ろからついてきたコートの男が叫ぶ。

白に金箔の紋様のそのコートから、こっちは、大分人間の中でも偉いことが伺える。

貴族だろうか。

「そんな力技で当たるわけないだろう。皆！風魔法準備！！」

「「エル・ウィンド！」」

コートの男のさらに後ろからついてきた人間たちの大軍から、魔法使いらしき格好をした部隊が先頭に出て、一斉に魔法を唱えた。

特大の風魔法は、大きな風力を呼び、辺りの霧を吹き飛ばした。

そして、幻のベールが消え、紫苑の姿が炙り出された。

「よっし、み〜え〜たっ！」

姿を現した紫苑に対し、黒髪十字架ピアスの男は舌なめずりをし、大鎌で斬りかかる。

大きな鎌は紫苑の姿を真っ二つにした―――

かのように見えた。

だけど残念それも幻術だ。

「流石っすね」

そう。そこが紫苑の幻術の怖い所！まさに幻惑の魔術師！

相変わらずの凄技を見てテンションが上がってくる。

私もこのカラクリを見破るのに何度分析と考察を繰り返したことやら。

紫苑の戦術はこうだ。

まず自らの体液を使い蜃気楼を発生させる。

この蜃気楼による幻術は、現実を覆い隠す実際の視覚情報の操作だ。だから、全員に同じ景色が見える。

だが、それだけなら先程のように強力な風で対処ができる。

そこで終わらないのが、紫苑の幻術の怖いところだ。

紫苑が発生させる蜃気楼。その霧を構成する液滴には蜘蛛の毒液を多少混ぜ合わせてあるのだ。

それは少量で、人体へ害は与えられない。

だが、その液滴が口腔などから体内に入ると、今度は相手の脳をマヒさせて、幻術を掛けられるのだ。

紫苑のこの二段構えの幻術こそ、彼女の必勝の策だ。

先程のようにウィンドで対処したもの達は、幻術を解いたと勘違いして紫苑の本体に飛びつく。

だが、それも幻術。一度相手の術を突破したと勘違いした連中には、致命的な隙が生じる。

その瞬間を紫苑は逃がさない。

この嫌らしい戦法。まさに、真蜘羅様の右腕の技って感じがするっす。

根暗で陰険で狡猾な戦法。けどそれがいい！

紫苑が蜘蛛の糸を固めて槍を作る。

そして、それで十字架ピアスの男を突き刺した。

「くっ！」

糸の槍は今度こそ十字架ピアスの体を捉え、深く刺さった。

だが、十字架ピアスの男はまたしても辛うじてだが、体を捻りギリギリ急所をかわしていたのだ。

見えていないのにどうやって躱してるっすか！？

これはさすがに勘では説明できない。何か種があるはずだ。

その時、突然コートの男が十字架ピアスの男に駆け寄り、体に手を触れる。

「解っ！」

男は魔法の詠唱を唱える。

これは…幻術解除魔法！？

本来、幻術自体が珍しい魔法で、その対処技なんて大抵の魔法使いは覚えていないはず。

あのコートの男も手練れってことっすね。

十字架ピアスの男にかけた幻術が解かれてしまう。

「今度こそ、みっけ！」

十字架ピアスの男が振った鎌がついに紫苑の体を捉えてしまった。

これはまずいっすね。

紫苑は幻術にこそ長けていているが、肉弾戦は一段劣っていたはずだ。

「トドメッ」

「させねぇっすよ！！」

私は翼に炎を灯し、脇目も振らずに紫苑の方へと飛ぶ。

そして、十字架ピアスの男の鎌が振り下ろされるよりも早く紫苑を担ぎ、その場を離脱する。

鎌が空ぶる音がした。

「ダメダメダメダメ、ダメっすよぉ！シオンちゃんにも、その主人である真蜘羅様にもまだサインもらってないんですからね！」

何を隠そう、私は魔獣四王の大ファンなのだ。

その力の波動を目の前にして以来、私は魔獣四王の方々の尊きお力に脳を奪われた。

かつて最弱の魔獣であったにも関わらず、最強まで登り詰めたことも推しポイントだ。

だから、私は必死で努力して何とか魔獣四王の一角であるフェルミナ様の配下に下ることに成功した。

憧れのフェルミナ様に仕えることができるこの生活は満足以外の何でもない。

最近の目標は魔獣四王の御方々全員からサインをもらうことだ。

その対象には、真蜘羅の一番の配下である紫苑も含まれている。

そうして私、フェルミナ様の側近不死鳥ことバーナードは戦いに参戦したのだった。

◇◇

「魔法部隊、雷魔法で撃ち落とせっ！！」

もう一人のコートの男が号令を出す。

「はっ！、エル・エレク」

杖を持った兵隊達が再び魔法を放とうと詠唱を始める。

エル・エレクとは、最大雷魔法だ。

だが、詠唱が終わっても魔法は発動しなかった。

魔法発動の直前にデカく丸い水の球体が一瞬にして魔法部隊を包み込んだからだ。

魔法はコントロールを失い、水の球体の中で霧散していった。

「させませんよ」

その水の球体の正体はスライム王の側近、スカルスライム、マナフだった。

その液体は、魔法を放とうとした男たちの生命力を吸っていく。

彼らはなすすべもなく、地に倒れ伏す。

「チッ」

その様子を見てコートの男が舌打ちする。

液体はたちまち1人の男の姿へと変貌した。

人化の魔法を使ったＳ級ランクの魔獣。ハイネックの青いコートを着た男は、

クシでその髪の毛を丁寧に整える。

「さて、本日の業務を開始しましょうか」

◇◇

タナトス、モアと紫苑、バーナード、マナフが死闘を繰り広げる中、

1人の悪魔が人間と魔獣のその戦いを観戦していた。

「ええ、あなた様の予想された通り人間が来ましたよ。いかが致しましょうか？私としては参戦することもやぶさかではないのですが。魔獣四王、オルゴラズベリー様の側近の悪魔、ディアボロスとして」

悪魔は古城内の誰にも聞かれない個室で1人、優雅にワインを飲みながら念話をしていた。

「…必要ありませんか。それは残念。まぁ承知しましたよ。すべては貴方の御心のままに。ネ(・)メ(・)シ(・)ス(・)様(・)」

通話が切られる。

ディアボロスは、言いつけ通り、黙って戦闘の観戦を続けた。

「さて、さて、これからどうなるやら。見ものですね」

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さて、次週の更新は7月7日(金)20：00からになります。

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