放課後、異世界の市場で。

第三話 放課後の仕事と、小さな失敗

「……明日の朝か」

リーナから渡された紙を見下ろし、俺は思わずつぶやいた。

乾燥果実、布、鉄製の道具。品物の名前と数量、その届け先らしい名前が並んでいる。

異世界で初めての仕事。そう考えると楽しみだったが、ひとつ問題があった。

俺は高校生だ。明日の朝は普通に学校がある。

「あの、リーナ」

「ん？　どうしたの？」

「明日の朝って、何時くらいから？」

「鐘が二つ鳴るころかな。市場が本格的に動き出す前には始めたいんだけど」

「……ごめん。俺、その時間は学校があるんだ」

言ってから、少し気まずくなった。

誘ってもらった仕事なのに、最初から都合が悪い。そもそも、俺がこの世界に来られるのは放課後だ。こちらの時間が現実と同じように進む以上、どうしようもない。

リーナは少し考えたあと、肩をすくめた。

「学校？　ああ、そっちの世界の用事ね。なら仕方ないか」

「うん。放課後なら来られるんだけど」

「放課後っていうのは……昼過ぎくらい？」

「だいたい、それくらい」

「なら、明日は店の裏で荷物の整理を手伝ってよ。朝の運び込みは別の人に頼むから」

「それでいいの？」

「もちろん。人手が足りないのは朝だけじゃないし。運ぶ仕事がしたいなら、まずは荷物の扱い方を覚えたほうがいいよ」

リーナは俺の手から紙を取り返し、裏面に何かを書き込んだ。

「明日の午後、ここに来て。場所は覚えてる？」

「市場の入口から入って、果物屋の先だよね？」

「そう。迷ったら果物屋のおじさんに聞けばいいよ」

「わかった。ありがとう」

「お礼は仕事が終わってからね」

リーナはそう言って、軽く笑った。

その日はそれ以上の話をせず、俺は元の世界へ戻った。

***

翌日。

授業中、俺は何度かノートの端に昨日見た荷物の名前を書いていた。

乾燥果実。布。鉄製の道具。

考えてみれば、俺は荷物を運ぶ仕事すらしたことがない。重いものを持つくらいならできるだろうが、品物を間違えずに届けるとなると話は別だ。

そもそも、届け先の名前を覚えていない。

「……まずいな」

小さくつぶやいたところで、教師に指名された。

慌てて立ち上がったものの、問題の答えはわからない。

結局、昨日に続いて恥ずかしい思いをすることになった。

放課後、俺は寄り道もせず、あの扉へ向かった。

向こう側の街は、昨日と変わらず賑わっていた。

石畳を歩く人々。荷車の車輪が立てる音。店先から聞こえる売り声。

この光景にも、少しずつ慣れてきた気がする。

だが、慣れたからといって、ここで暮らす人々のことを知っているわけではない。

俺は昨日教わった道をたどり、リーナのいる店の裏へ向かった。

「お、来たね」

リーナは木箱の前で腕を組んでいた。

「遅くなってごめん」

「約束の時間には間に合ってるよ。それじゃ、まずはこれをお願い」

彼女が指さしたのは、積み重なった木箱だった。

「中身を確認して、種類ごとに分けてほしいんだ。こっちが乾燥果実、そっちが布。鉄の道具は奥ね」

「わかった」

俺はさっそく木箱を開けた。

中には、小さな袋に詰められた乾燥果実が入っている。袋をひとつ取り出し、隣の箱へ移そうとしたところで、リーナの声が飛んできた。

「待って。それ、全部同じ種類じゃないよ」

「え？」

よく見ると、袋の色がわずかに違う。

「こっちはルッカの実。こっちは別の果物。見た目が似てるけど、値段も違うから混ぜないでね」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ。最初からわかる人なんていないんだから」

リーナはそう言って、袋をひとつずつ見せてくれた。

色や形、乾燥の具合。彼女は当たり前のように見分けているが、俺にはどれも似たようなものに見える。

ただ箱に入れればいいと思っていた。

けれど、商品を間違えてしまえば、売るときにも困る。届け先で違う品物を渡してしまえば、もっと大きな問題になるだろう。

俺は今度こそ間違えないよう、袋の特徴を確かめながら仕分けを進めた。

作業が終わるころには、思っていた以上に時間が経っていた。

「よし、これなら大丈夫そうだね」

リーナは箱の中を確認し、満足そうにうなずいた。

「最初はこんなものだよ。次はもっと早くできるようになるって」

「……そうだといいけど」

「それに、今日はちゃんと最後までやったでしょ。それも大事なことだよ」

その言葉に、少しだけ気持ちが軽くなった。

異世界に来れば、何か特別なことができると思っていたわけではない。

それでも、昨日まで知らなかった世界で、自分が誰かの役に立てた。

それは、思っていたよりも悪くない気分だった。

「そういえば、これ」

リーナが小さな布袋を差し出した。

「今日の手伝いの分。銅貨五枚ね」

「えっ、もらっていいの？」

「仕事をしてもらったんだから、当然でしょ」

布袋の中には、赤茶色の硬貨が五枚入っていた。

たった五枚。そう思いかけて、俺は手を止めた。

昨日、パン一個が銅貨二枚だと教わった。

つまり、これでパンが二個買えて、お釣りも出る。

この世界の物価を、初めて自分の働いた分のお金として実感した気がした。

「ありがとう。次も何か手伝えることがあったら、声をかけてよ」

俺がそう言うと、リーナは少し意外そうに目を丸くした。

「へえ。もう次の仕事を探してるんだ？」

「まあ……せっかく来られるんだし」

「それなら、今度は荷物を運んでもらおうかな。今日より大変かもしれないけど」

「やってみるよ」

口にしてから、少しだけ不安になった。

けれど、昨日ならこんなことを自分から言えただろうか。

俺は布袋を握りしめ、市場の向こうを眺めた。

まだ知らない店がある。知らない品物がある。知らない仕事も、きっといくらでもある。

この世界のことを知るには、ただ歩き回るだけじゃ足りない。

自分でやってみなければ、わからないこともあるのだ。

「じゃあ、またね。ユーマ」

「うん。また」

リーナと別れ、俺は帰り道を歩き始めた。

明日は、今日より少しだけうまくやれるだろうか。

そんなことを考えながら、俺は学校の裏にある古い扉へと向かった。