放課後、異世界の市場で。

第二話 市場の先輩と、最初の一歩

掲示板の前から動けずにいた俺は、しばらくして、ようやく一つのことに気づいた。

　依頼を眺めているだけでは、何も始まらない。

　この世界で何かをするにしても、まずは金の価値や仕事の仕組みを知らなければならない。昨日、鍛冶屋にボールペンを見せたときだって、銀貨一枚がどれくらいの価値なのか、俺にはさっぱりわからなかった。

「……誰かに聞くしかないか」

　そう呟いて、俺は掲示板を離れた。

　とはいえ、誰に聞けばいいのか。

　通りを歩く人に片っ端から声をかけるのも気が引ける。かといって、昨日の果物屋に戻っても、聞きたいことを全部教えてもらえるとは限らない。

　考えながら歩いていると、少し先から声が聞こえてきた。

「だから、これは昨日の値段じゃ売れないって言ってるでしょ！」

「しかし、こっちだって仕入れ値があるんだぞ」

　露店の前で、若い女性と中年の男性が言い争っていた。

　女性は十七歳くらいだろうか。栗色の髪を後ろでまとめ、腰には革袋を下げている。服装は飾り気のないものだったが、手元には帳面らしきものがあった。

　彼女の前には、木箱に入った乾燥果物が並んでいる。

「この品質なら、銅貨五枚が限界よ。これ以上高くしたら、うちのお客さんは買わないもの」

「五枚じゃ、ほとんど儲けがないんだがな……」

　男性は困ったように頭を掻いた。

　俺は足を止めた。

　商売の話だ。

　昨日から気になっていた、この世界の物価や取引について知るチャンスかもしれない。

　……いや、でも、知らない人の商談に割り込むのはどうなんだ？

　少し迷った。

　結局、俺は二人の話が終わるのを待つことにした。

　　　　　＊

　数分後、男性が渋々といった様子で去っていった。

　女性は帳面を閉じると、小さく息を吐いた。

「まったく。仕入れの段階で無理をしたら、あとが大変なのに」

「あの、すみません」

　気づけば、俺は自分から声をかけていた。

　女性がこちらを向く。

「ん？　何か用？」

「さっきの話、ちょっと気になって。銅貨五枚っていうのは、どうやって決めてるんですか？」

　女性は俺の顔をじっと見た。

「……あんた、商売を始めたいの？」

「いや、そういうわけじゃないんですけど。この街のことを知りたくて」

「ふうん」

　彼女は少し考えたあと、露店の端にある木箱を指さした。

「じゃあ、これを見てみなさい」

　箱の中には、先ほどと同じ乾燥果物が入っていた。

「これ、いくらなら買う？」

「えっ、俺がですか？」

「そう。客の立場で考えてみて」

　俺は果物を一つ手に取った。

　乾燥しているせいか、思ったより小さい。見た目は悪くないが、特別珍しいものにも見えなかった。

「……銅貨三枚くらい？」

「どうして？」

「ええと、これくらいの大きさなら、それくらいかなって」

「じゃあ、銅貨三枚で売ってる店があったら、絶対にそこで買う？」

「それは……品質とか、量とかにもよると思います」

　女性はにやりと笑った。

「そういうこと。値段だけで決める人もいるけど、味や量、保存のしやすさ、それに店までの距離も関係する。買う人が何を気にするかによって、売れる値段は変わるのよ」

　なるほど。

　言われてみれば当たり前の話だ。

　ただ、俺は今まで、値札を見て高いか安いかを考えるだけだった。売る側が何を考えて値段を決めているのか、まともに考えたことがない。

「それに、仕入れた値段より安く売れば、売れるほど損をすることもあるわ。だから、安ければいいってものでもないの」

　彼女は帳面を軽く叩いた。

「仕入れにいくらかかったか、どれくらい売れそうか。そういうことを考えて決めるの」

「……難しいですね」

「慣れればそうでもないわよ。まあ、最初から全部わかる人なんていないけど」

　そう言って、彼女は肩をすくめた。

　俺はその言葉を聞いて、昨日の鍛冶屋を思い出した。

　銀貨一枚でボールペンを買い取ると言われたとき、俺は売るべきかどうか迷った。

　でも、そもそも銀貨一枚がどれほどの価値なのか知らなかったのだ。相手が欲しがっているからといって、それだけで得だと判断することはできない。

　異世界で商売をするなら、まずはこの世界の相場を知らなければならない。

　俺は、目の前の女性にもう一度向き直った。

「あの、もしよかったら、この街の物価について教えてもらえませんか？」

「物価？」

「食べ物とか、道具とか。銅貨や銀貨がどれくらいの価値なのかも知りたいんです」

　女性は少し驚いたように目を丸くした。

　それから、面白いものを見つけたような顔をした。

「変わったことを気にするのね、あんた」

「そうですか？」

「普通は、自分が欲しいものの値段くらいしか気にしないもの」

　彼女は帳面を腰の袋にしまった。

「いいわ。ちょうど、これから市場を回るところだったし」

「本当ですか？」

「ただし、タダで案内するわけじゃないからね」

　彼女は露店の裏に積まれた小さな木箱を指さした。

「これを、あっちの倉庫まで運ぶのを手伝って。そしたら、歩きながら教えてあげる」

　木箱は十個ほどあった。

　それほど大きくはないが、一人で運ぶには少し面倒そうだ。

「わかりました。やります」

　俺は迷わず答えた。

　何もせずに教えてもらうより、こうして自分で動いた方がいい。

　そう思ったからだ。

　　　　　＊

　木箱を運び終えた頃には、額にうっすらと汗をかいていた。

「はい、お疲れさま」

　女性は倉庫の扉を閉めると、満足そうに頷いた。

「それじゃ、約束どおり教えてあげる。まずは食べ物からね」

　彼女は市場の通りを歩きながら、露店を一つずつ指さしていった。

　パン一個が銅貨二枚。ルッカの実は銅貨三枚。簡単な昼食なら銅貨四枚から六枚ほど。

　もちろん、店や品質によって違いはあるらしい。

　宿屋の一泊はさらに高く、安い宿でも銅貨十数枚は必要になるという。

「じゃあ、銀貨一枚っていうのは？」

「銀貨一枚なら、銅貨百枚ね」

「百枚……！」

　思わず声が出た。

　あの鍛冶屋は、ボールペン一本に銅貨百枚分の価値を見出したということか。

　もっとも、彼が珍しさに対して高い値をつけただけかもしれない。どの店でも同じ値段になるとは限らないだろう。

「どうしたの？」

「いえ、ちょっと驚いただけです」

「まあ、銀貨なんて、普段の買い物ではあまり使わないからね」

　女性はそう言って、次の露店へ向かった。

　俺は彼女の話を聞きながら、頭の中で考えていた。

　こちらで何かを売るなら、仕入れ値だけでなく、現地の相場も知る必要がある。

　そして、現実世界の商品を持ち込むなら、向こうでいくらの価値があるのかを調べなければならない。

　昨日までは、異世界に行けること自体が不思議で仕方なかった。

　今は少し違う。

　この世界で何ができるのか、自分で確かめてみたい。

「あの、そういえば、まだ名前を聞いてませんでした」

　俺が尋ねると、女性は少しだけ笑った。

「リーナ。リーナ・ベルクよ。家の店を手伝ってるの」

「俺は佐伯悠真です」

「サエキ……ユウマ？　変わった名前ね」

「よく言われます」

「まあ、よろしく。ユウマ」

　リーナは何でもないことのように言って、歩き出した。

　俺もその後を追う。

　そのとき、彼女がふと思い出したように足を止めた。

「そうだ。ユウマって、明日も市場に来る？」

「え？　たぶん、来ますけど」

「なら、ちょうどいいわ」

　リーナは腰の袋から、小さな紙切れを取り出した。

　そこには、品物の名前と数量がいくつも書かれていた。

「明日の朝、うちで仕入れた品物が届くの。でも、運んでくれるはずの人が急に来られなくなっちゃって」

「それって……」

「手伝ってくれるなら、ちゃんと報酬も払うわ。今日みたいに木箱を運ぶだけじゃないけどね」

　俺は紙切れを受け取った。

　書かれているのは、乾燥果物、布、鉄製の小道具。それぞれの数量と、届け先らしき名前だった。

　異世界で初めて受け取った、仕事の話。

　学校の授業でも、アルバイトでもない。

　自分で興味を持ち、自分から声をかけたことで、ここまでたどり着いたのだ。

「……やってみたいです」

　気づけば、そう答えていた。

　リーナは少し意外そうな顔をしたあと、笑った。

「じゃあ、明日の朝。遅刻したら置いていくからね」

「わかりました」

　俺は紙切れをポケットにしまった。

　明日の放課後まで待つつもりだったが、どうやらそうもいかないらしい。

　もちろん、学校がある。朝から異世界に来るわけにはいかない。

　時間をどうするか、そもそも仕事を引き受けていいのか、考えることは山ほどあった。

　それでも。

　今日、俺は初めて、自分からこの世界の人に声をかけた。

　そして、明日につながる約束を手に入れた。

　扉の向こうの世界は、ただ珍しい景色を眺める場所ではなくなり始めていた。

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皆さん、初めまして。桜咲と申します。

前回はご挨拶ができず、申し訳ありませんでした。

これから『放課後、異世界の市場で。』を少しずつ書いていこうと思っています。

本作は、普通の高校生である主人公が不思議な扉を通じて異世界へ足を踏み入れ、そこで暮らす人々との出会いや、さまざまな発見を通して成長していく物語です。

異世界での冒険はもちろん、街の市場での何気ない出来事や商売、人々との交流なども大切にしながら、ゆっくりと物語を広げていけたらと考えています。

まだまだ至らない点もあるかと思いますが、楽しんでいただける作品になるよう、少しずつ執筆を続けていきたいと思います。

感想やコメントなども大歓迎です！

「ここが面白かった」「こんな展開が見てみたい」といったご意見をいただけると、とても励みになります。

皆さんと一緒に、この物語を育てていけたら嬉しいです。

それでは、これから『放課後、異世界の市場で。』をどうぞよろしくお願いいたします！