スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～

カイル（是清）の真価

第69話 ヴェルナーの最終確認

　ノルデン領主館。

　特別査察が始まってから、幾日かが過ぎていた。

　終了期限の定められていない査察。

　しかし、帳簿の照合も、納税記録の確認も、すでに一通り終わっている。

　残るは、領内で流通する引換券についての最終確認だけだった。

　執務室の机には、分厚い帳簿が何冊も積み重ねられていた。

　その一冊を閉じたヴェルナーは、向かいに座るカイルへ静かに視線を向けた。

「……納税記録、領内の取引記録、引換券の発行台帳。いずれも確認しました」

「はい、ヴェルナーさん」

「増額された税も、期日内に全額納付されています。帳簿の不一致も、今のところ見当たりません」

　ヴェルナーは淡々と告げた。

　だが、その手はまだ最後の一冊から離れていない。

「しかし、カイル殿。一点、確認しておきたいことがあります」

「何でしょう？」

「この引換券についてです」

　ヴェルナーは机の上に、一枚の紙を置いた。

　領主印と通し番号が記された、ノルデン領内で流通する引換券。

「領民はこれを使って商品を買い、商人は代金として受け取っている。つまり、事実上の決済手段として機能していますね」

「はい。ただし、王国の貨幣として発行しているわけではありません。領内での使用を前提とした、銀貨との引換券です」

「承知しています。王国貨幣を模倣した形跡もありません」

　ヴェルナーは一度頷いた。

「ですが、問題はそこではありません。カイル殿」

　細い指が、引換券の通し番号をなぞる。

「仮に、これを持つ領民や商人が、一斉に銀貨との交換を求めた場合はどうなりますか？」

　執務室に、短い沈黙が落ちた。

　カイルは目を逸らさずに答えた。

「……交換の請求が準備額を超えれば、応じられなくなります」

「その危険性は認識しているのですね」

「はい」

　あっさりと認めたカイルに、ヴェルナーの眉がわずかに動いた。

「では、なぜ発行を続けているのですか？」

「領内の商いを止めないためです」

　カイルは机の上の帳簿を開いた。

「搬出制限によって、領外から入る銀貨が減りました。一方で、税の納付には銀貨が必要です。これまでどおり領内の取引にも銀貨を使い続ければ、手元の銀貨が不足し、仕事があっても賃金を払えなくなるおそれがありました」

「それを、引換券で補ったと」

「はい。ただし、無制限に発行していいわけではありません」

　カイルは別の台帳を差し出した。

「こちらが発行残高と交換準備の記録です。新たに発行するたびに残高を更新し、交換に備えた銀貨を別に管理しています。発行残高が交換準備を超えないことを、毎日確認しています」

　ヴェルナーは台帳に目を落とした。

　発行した日付、通し番号、額面。

　交換によって回収された引換券も、別の欄に記録されている。

「……確かに、帳簿上は発行残高に見合う準備が確保されています」

「……あーっ！　難しいぜ！」

　突然、部屋の隅から声が上がった。

　護衛として扉のそばに控えていたジークが、頭をがしがしと掻いている。

「つまりだ！　ちゃんと数の管理はしてるし、いっぱい作りすぎてもいねえ！　それで合ってるか、カイル！？」

　カイルは思わず笑みをこぼした。

「うん。大体そんな感じだよ、ジーク」

「だったら最初からそう言ってくれよ！　難しい言葉ばっかりで、頭が痛くなってきたぜ……」

「……ジーク殿」

　ヴェルナーが静かに口を開いた。

「今のお話は、領民の財産に関わる重要な確認ですよ」

「わ、分かってるって！　だから必死に聞いてたんだろ！」

　ジークは慌てて背筋を伸ばした。

　ヴェルナーは一瞬だけ彼を見つめ、それからカイルへ視線を戻した。

「……では、もう一点。帳簿の数字が正しくとも、引換券を持つ者が一斉に交換を求めた場合、窓口で混乱が生じる可能性がありますね、カイル殿」

「はい。そこも注意しているところです。銀貨を用意するだけでは、十分じゃありませんから」

　カイルは頷いた。

「どういう意味ですか？」

「帳簿に銀貨があることと、交換を求める人が安心してくれることは、別だからです」

「……なるほど」

「例えば、誰かが『もう銀貨に換えてもらえないらしい』と言い始めたら、どうなると思いますか、ヴェルナーさん」

「……不安になった者が、先を争って交換を求めるでしょうね」

「はい。たとえ準備が足りていても、一度に大勢が押し寄せれば、窓口は混乱します。そこで対応を誤れば、本当に信用を失ってしまう」

　カイルは静かに続けた。

「だから、発行量だけでなく、交換の記録も公開できるようにしています。引換券を持っている人には、定めた条件で銀貨と交換する権利がある。その約束を、領主である僕自身が守らなければなりません」

　ヴェルナーはしばらく黙っていた。

　やがて、別の帳簿を開く。

「……では、交換準備に不足が生じた場合は？」

「新たな発行を止めます。まずは不足の原因を調べ、領の支出を見直します」

「領民への支払いを止めるのですか？」

「それは、できる限り避けたいです」

　カイルは首を横に振った。

「引換券を増やせば、一時的には支払えるかもしれません。でも、交換できる見込みのない紙を渡すことになれば、働いてくれた人たちを裏切ることになります」

「……なるほど」

「それなら、事業の進め方を調整するべきです。必要な仕事を見極めて、無理に支出を増やさない。少なくとも、支払う約束だけを積み上げるようなことはしたくありません」

　ヴェルナーは手元の引換券を見つめた。

「カイル殿。あなたは、この仕組みが失敗する可能性を認めるのですね」

「もちろんです」

　カイルは即答した。

「失敗する可能性があるから、毎日数字を確認しています」

「…………」

「危険がないと思い込んだときが、一番危ないですから」

　ヴェルナーは何も答えなかった。

　ただ、もう一度帳簿を開き、発行残高と交換準備の数字を照合する。

　そして、ゆっくりと帳簿を閉じた。

「……分かりました」

　彼女は机の上の書類を整えた。

「現時点で、発行記録に不審な点はありません。交換準備についても、提出された記録と現物の確認結果に矛盾は認められません」

「ありがとうございます」

「ただし」

　ヴェルナーは、きっぱりと言葉を継いだ。

「この引換券が、将来にわたって安全であると保証するものではありません」

「はい。それは承知しています」

「私が確認したのは、あくまで現在の運用状況と、法令への適合性です」

　カイルは静かに頷いた。

　ヴェルナーは新しい羊皮紙を取り出し、羽根ペンを手に取った。

「……カイル殿。最後に、一つだけ」

「はい？」

「あなたは、なぜそこまでして、この仕組みを維持しようとするのですか？」

　カイルは少しだけ考えた。

　そして、窓の外へ視線を向けた。

　通りでは、荷車を押す男たちが声を掛け合っている。

　工房の前では、出来上がった品を受け取る商人の姿が見えた。

「……あの人たちには、仕事があります」

　カイルは答えた。

「畑で作物を育てる人。工房で品物を作る人。それを運んで、売る人」

「ええ」

「みんな、働いているんです。それなのに、銀貨や金貨が足りないというだけで、その仕事が止まってしまうのは……もったいないと思いました」

　ヴェルナーは、窓の外へ目を向けた。

「……なるほど」

　短く答え、再び机へ向き直る。

「ですが、その思いだけでは、財務上の問題は解決しません」

「はい。ですから、ヴェルナーさんに数字で確かめていただきました」

　その答えに、ヴェルナーのペン先が一瞬だけ止まった。

　やがて彼女は、何事もなかったかのように書類へ向き直った。

「……では、最終報告書を作成します」

　さらさらと、羽根ペンの音が響く。

　税の滞納なし。

　帳簿の虚偽記載なし。

　王国貨幣の偽造なし。

　引換券の発行および交換準備について、現時点で重大な違反は認められない。

　そして、最後の一文。

『本官は、当該査察を継続する財務上の合理的理由を確認できない』

　ヴェルナーは筆を置いた。

　署名を記し、書類を封筒に収める。

「……これが、私の調査結果です」

　カイルは深く頭を下げた。

「ありがとうございました、ヴェルナー査察官」

「礼には及びません。私は、確認した事実を報告するだけです」

　彼女は静かに立ち上がった。

「なお、査察の終了と搬出制限の解除は、王都で正式に決定されるまで確定しません。現時点では、従来の制限に従ってください」

「はい。承知しています」

「それでは、失礼いたします」

　ヴェルナーは一礼し、執務室を後にした。

　残されたカイルは、机の上に置かれた一枚の引換券を手に取った。

　薄い紙。それ自体に、大した価値があるわけではない。

　けれど。

（……これを受け取ってくれる人たちがいる）

　その事実を、忘れてはならない。

　カイルは引換券をそっと机に戻した。

　ノルデンの商いは、今日も続いている。

　◇

　数日後。

　王都・王立財務院。

　ガルシアのもとに、ノルデンから一通の報告書が届いた。

　差出人は、彼自身がその厳格さを買って送り込んだ特別査察官、ヴェルナー。

『ノルデン領における特別財務査察・最終報告』

　ガルシアは、羊皮紙の封を解いた。