【改稿版】スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～』

職業斡旋所編、住宅編

第60話 解決の糸口

「……なるほどな」

　低く力強い声が響いた。

　カイルに呼び出され、不機嫌そうに遅れてやってきた大工頭のガルドだ。

　ガルドはバールで木枠を叩き、床下にまで潜り込んで検分を始めた。職人の目が鋭く光る。

「おいおい、領主様。案外見どころがあるじゃねぇか」

　床下から這い出てきたガルドは、太い腕を組んでニヤリと笑った。

「この並びの三軒はいける。壁と基礎は生きてるぞ。屋根と建具をやり直せば、半月もありゃ人を入れられる。他の場所も調べれば、もう少し拾えるはずだ」

「ゼロから建てるよりずっと早いかい？」

「当たり前だ。これなら俺たち十人の大工でも回せる。壊す家から使える材を拾えば、新材の消費も抑えられるからな」

「よし……！」

　カイルは胸を撫で下ろした。だが、セムラが静かに眉をひそめる。

「ですがカイル様。直した家に移住者を入れれば、結局『外から呼ぶ職人の寝床がない』という問題は解決しませんぞ」

「うん。だから、この家には移住者を入れない」

「……はい？」

　セムラとジークが同時に首をかしげた。

「最初に入ってもらうのは——工房の寮にいる家族だよ」

「寮の……？」

「家族がここへ移ったら、何が残る？」

　セムラはハッと顔を上げた。

「寮……！」

「そう。空いた寮を、外から来る職人の宿舎にするんだ」

　直した家へ、寮の家族が移る。

　空いた寮へ、外から来た職人が入る。

　増えた職人が、さらに多くの空き家を直していく。

　ひとつ空けば、次が動く。

「……いける。外から大工を呼べれば、修繕は一気に進むぞ！」

　ガルドもニッと口の端を吊り上げ、ジークも感心したように口笛を吹いた。

「へえ、パズルみたいだな」

「よし。これなら今日困っている人たちを順次受け入れられるはずだ」

　カイルは修繕を待つ古い家々を見渡した。

「新しい住宅地を作るのは、そのあとだ。一段ずつやろう」

「ははっ、そいつは賛成だ。さっそく準備にかかるぜ！」

　ガルドは威勢良く工房へと戻っていった。その背中を見送り、カイルは空を見上げて深く息を吐く。

「ふう……なんとかなりそうだな」

「お見事でした、カイル様。……もっとも、家が増えれば増えたで、また別の問題が出てまいりますぞ」

　セムラが粛々と告げる。

「水も必要です。道も必要です。薪も、仕事も——」

「セムラ」

「はい？」

「今日はもう、成功した気分で帰らせてくれないかい？」

「おや。これは失礼いたしました」

「絶対わざとだろ……」

　肩を落とすカイルに、セムラはどこか楽しそうに頭を下げた。

　ひとつ直せば、また足りないものが見えてくる。

　けれど、それは決して後ろ向きな悲鳴ではない。かつてのノルデンには、足りないものしかなかった。今は——街が育っているからこそ、足りなくなるのだ。

　カイルは、修繕を待つ古い街並みを見渡し、静かに口元を緩めた。

「……悪くない悩みだ」

　カイルが小さく笑った。

　その横顔を、少し離れたところからジークは黙って見つめていた。

（……やっぱり、変な奴だ）

　十七歳。自分より年下の、まだガキと言ってもいい年齢だ。

　それなのに。

　古い家を直す。そこへ寮に住む家族を移す。

　空いた寮に外から職人を呼び、その職人たちにさらに家を直させる。

　一つの問題を解決するだけじゃない。その結果生まれる「次」まで考えている。

（こんなの、普通思いつくか？）

　少なくとも、自分には無理だ。

　数年前まで、ここは先の見えない貧乏領地だった。

　それが今では、人が押し寄せ、住む場所が足りないと騒いでいる。

　その中心にいるのが、カイルだ。

（あんパンだって、そうだ）

　外の領地を渡り歩いてきた。王都にも行った。

　それなりに珍しいものだって食べてきたはずだ。

　だが、あんな食べ物はどこにもなかった。

　ふっくらとした生地の中に、甘く煮詰めた黒い餡。ノルデン以外では誰も知らない、食べ物。

——なのに。

（……なんで俺は、あれを『懐かしい』と思ったんだ？）

　初めて口にしたはずなのに。

　どこか遠い昔に食べたような、あるいは自分で作ったことすらあるような、おかしな感覚が胸を突いた。

　どこで知ったのか聞いても、カイルは曖昧に笑うだけだった。

　そして——。

　ジークは自分の右手に目を落とした。

　（俺も……なんなんだろうな）

　剣を握れば、身体が勝手に動く。

　誰かに習った記憶なんてない。今までは「才能ってやつだろ」と、それで済ませてきた。

　実際、誰からも疑問を持たれたことなどなかった。

——カイル以外には。

『その剣術、どこで習ったの？』

　昨日の言葉が蘇る。

　そして今朝。朝飯の皿を見ただけで、知らないはずの調理法が口から勝手に出てきた。

（煮崩す、だっけか）

　自分で言ったくせに、どうしてそんなことを知っていたのか分からない。

　剣、料理、夢。

　バラバラだったものが、頭の中でちらついている。

だが、いくら考えても答えは出なかった。

「ジーク？」

「……あ？」

　顔を上げると、カイルが不思議そうにこちらを見ていた。

「どうしたの？」

　ジークはいつものようにニッと笑う。

　「なんでもねえよ、領主様」

　「？」

　首を傾げて歩き出すカイルの背中を、ジークはじっと見つめた。

（まあ……いいか）

　昨日までは、領主の護衛なんて退屈そうな仕事だと思っていた。

　だが——。

（こいつのそばにいりゃ、そのうち分かるかもしれねえ）

　カイルが何者なのか、そして。

（俺が、なんなのかもな）

「おい、置いてくぞ！」

「今行く！」

　ジークは地面を蹴り、赤い髪を揺らしてその背中を追った。