スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～

第二章 ノルデンに迫る金融業編

第37話 受け継がれし癒光の首飾り（後）

　それから数日後。

　細工師の協力によって、ペンダントの修復が進められていた。

　劣化した魔石を取り外し、細い魔力伝導路を補修する。

　金細工の一部も丁寧に直され、以前の美しい姿を取り戻しつつあった。

　そして、最後に。

　カイルが生成した高純度魔石が、中央の台座へ嵌め込まれた。

「……よし」

　クロウは慎重に留め具を固定した。

「リーザ様。少しだけ、魔力を通していただけますか？」

「……はい」

　リーザはペンダントを胸元に掛けた。

　ゆっくりと呼吸を整える。

　自分の内側にある【身体強化】の魔力を意識し、胸元の結晶へと流し込んでいく。

　すると——。

　ふわり。無色透明だった魔石の中心に、淡い桃色の光が灯った。

「……！」

　リーザが目を見開く。

　光は結晶の内側へ静かに広がり、やがて柔らかな桃色へと変わっていった。

「……綺麗」

　思わず、そんな言葉がこぼれた。

　春に咲くシェリーヌのような、優しい色。

　激しく燃え上がるわけでも、眩しいほど輝くわけでもない。

　ただ、胸元で穏やかに光を宿している。

「……なるほどな」

　クロウが満足そうに頷いた。

「リーザ様の魔力に反応して、石の色が変わったみてぇだ」

「……これが、私の魔力の色……」

「ただし、まだ治癒の効果までは確認できてねぇ。まずは医師にも立ち会ってもらって、安全性を確かめる必要がある」

「ええ。もちろんですわ」

　リーザは小さく頷いた。

　胸元のペンダントに、そっと手を添える。

（……お母様）

　幼い頃に聞かされた言葉が、胸の奥で蘇る。

（……この力を、誰かのために使えるでしょうか）

　◇

　数日後。

　領主館の一室で、医師の立ち会いのもと、ペンダントの効果を確かめることになった。

　協力してくれたのは、あの腕を負傷した若い警備隊員だった。

「……本当に、よろしいのですか？」

　リーザが尋ねると、隊員は力強く頷いた。

「はい！　医師からも許可をいただいておりますし、私でお役に立てるなら！」

「……ありがとうございます」

　リーザは微笑んだ。

　医師が包帯を緩め、傷の状態を確認する。

「傷口は塞がりつつありますが、まだ炎症が残っています。無理な力を加えず、痛みや熱が強くなった場合はすぐに中止してください」

「承知いたしました」

　リーザは隊員の左腕へ、そっと手をかざした。

　胸元のペンダントに意識を集中する。

　自分の魔力を、少しずつ流し込んでいく。

　——ふわり。

　淡い桃色の光が灯った。

　ペンダントから細い光が伸び、リーザの指先を通して、隊員の腕を優しく包み込む。

「……あ」

　隊員が小さく息を漏らした。

「……痛みますか？」

「い、いえ……」

　彼は不思議そうに自分の腕を見つめた。

「……なんだか、温かいんです。さっきまであった、あの鈍い痛みが……少しずつ和らいで……」

「……本当ですか？」

「はい……！」

　リーザは慎重に魔力を流し続けた。

　しかし、しばらくすると。

「……っ」

　胸の奥に、かすかな疲労感が広がった。

　額に薄く汗が滲む。

「リーザ様。そこまでにしましょう」

　医師が静かに声を掛けた。

「……ええ」

　リーザは魔力を止めた。

　桃色の光がゆっくりと薄れ、ペンダントは元の穏やかな輝きへ戻った。

　医師がすぐに隊員の腕を診察する。

「……ふむ」

　傷口の周囲を確かめ、慎重に頷いた。

「炎症が少し落ち着いていますね。痛みも軽減しているようです」

「……では！」

「ええ。ただし、傷が完全に治ったわけではありません。回復がどの程度早まるかは、今後の経過を見なければ分かりません」

「……そうですわね」

　リーザは深く頷いた。

　それでも、隊員は嬉しそうに笑っていた。

「ありがとうございます、リーザ様！　腕がずいぶん楽になりました！」

「……よかったですわ」

　リーザは安堵の息を吐いた。

「ですが、無理はなさらないでくださいませ。医師の先生のおっしゃることを、きちんと守ってくださいね」

「はい！」

　隊員は元気よく返事をした。

　その笑顔を見つめながら、リーザは胸元のペンダントにそっと触れた。

（……ああ）

　自分にも、できることがあった。

　剣を振るうことも、難しい法律を読み解くこともできない。

　けれど、傷ついた人の痛みを少しでも和らげることなら。

（……私も、この街を守る力になれるのですね）

　リーザは静かに微笑んだ。

　◇

　その日の夜。

　領主館の自室で、リーザは鏡の前に立っていた。

　胸元には、修復されたペンダントが揺れている。

　淡い桃色の結晶は、今は静かに光を宿していた。

「……綺麗だね、リーザ」

　背後から声がした。

　振り返ると、カイルが柔らかく微笑んでいた。

「カイル様……」

「よく似合っているよ」

「……ありがとうございます」

　リーザは少し照れたように睫毛を伏せた。

「幼い頃から母に聞かされていた家宝が、こうして再び力を取り戻すなんて……まだ、夢のようですわ」

「リーザにぴったりだと思う」

「……え？」

「だってリーザは、いつだって誰かの痛みに気づいてくれるから」

　カイルは彼女の隣に立った。

「僕が倒れたときも、ずっと心配してくれたでしょう？」

「……あのときは、本当に肝を冷やしましたのよ」

「……うん。ごめんね」

「もう……」

　リーザは小さく笑った。

「ですが、カイル様。私も少しだけ、分かった気がいたします」

「……何が？」

「誰かを守りたいと思う気持ちが、どれほど強いものなのか……ですわ」

　彼女は胸元のペンダントを見つめた。

「今日、怪我をした隊員の方が、少しだけ楽になったと笑ってくださったんです」

「……うん」

「その笑顔を見たとき、私も嬉しくて……」

　リーザはそっとカイルの手を取った。

「カイル様が、このノルデンのために頑張っていらっしゃる理由が、少し分かった気がしましたの」

「……リーザ」

「ですから、これからはもっと私を頼ってくださいませ」

　彼女は優しく微笑んだ。

「あなたが領地の未来を考えてくださるのなら、私は、その未来を生きる人々の健康と暮らしを守りたいのです」

　カイルはしばらく彼女を見つめていた。

　やがて、嬉しそうに笑った。

「……ありがとう、リーザ」

「ふふ。どういたしまして」

　カイルは彼女の肩をそっと抱き寄せた。

　窓の外では、冷たい風が吹いている。

　けれど、二人の間には穏やかな温もりがあった。

　ジークには、主の背中を守る紅蓮の魔道刀がある。

　ローグには、街の静寂を守る青き魔銃がある。

　エドワードには、人々を危険から守る結界の魔導杖がある。

　そしてリーザには、傷ついた者の回復を助ける、桃色のペンダントがある。

　それぞれの役割も、持つ力も違う。

　けれど、願いは同じだった。

　この小さな領地に暮らす人々が、明日も安心して笑っていられること。

「……さて、カイル様」

「……ん？」

「そろそろ、お休みのお時間ですわ」

「えっ。でも、あと少しだけ書類が……」

「ダメ、ですわ」

　リーザはにっこりと微笑んだ。

「……はい」

　カイルは大人しく頷いた。

「ふふっ。よろしい」

　そう言って、リーザは彼の手を引いた。

　胸元では、桃色のペンダントが静かに揺れている。

　外はもう、冬の気配が近づいていた。

　それでも、二人が寄り添う部屋には、春を思わせるような温かな空気が満ちていた。