スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～

第二章 ノルデンに迫る金融業編

第36話 受け継がれし癒光の首飾り（前）

　ノルデンの街に、冷たい風が吹き始めていた。

　秋も深まり、朝晩の冷え込みは日に日に厳しさを増している。

　そんなある日の午後、リーザは警備隊の詰所を訪れていた。

「……お体の具合はいかがですか？」

「り、リーザ様！？」

　ベッドの上で身体を起こしていた若い隊員が、慌てて背筋を伸ばそうとする。

「そのままでいてくださいな」

　リーザは柔らかく微笑んだ。

「今日はただのお見舞いですもの」

「あ、ありがとうございます……！」

　若い隊員の左腕には、痛々しい包帯が巻かれていた。

　先日、倉庫街で発生した窃盗事件。魔道武器を突きつける犯人から街の住民を庇い、この隊員は負傷したのだという。

「……痛みは引かれましたか？」

「はい。だいぶ治まりました。医師からも、少しずつ動かしてよいと言われております」

「まあ、それは本当によかったですわ」

　リーザは安堵の息を吐いた。

　けれど、隊員は申し訳なさそうに視線を落とす。

「……隊長や他の皆に、余計なご迷惑をおかけしてしまいました」

「そんなことはありません」

　リーザは静かに首を振った。

「あなたは、ご自分の身を顧みず、街の方々を守ってくださったのでしょう？」

「……はい」

「でしたら、どうか誇りをお持ちになってくださいませ。今は傷をしっかり癒やすこと。それが、あなたの大切なお仕事ですのよ」

「……ありがとうございます、リーザ様！」

　力強く頷く隊員を見届け、リーザは詰所をあとにした。

　しかし、街路へ出た彼女の表情には、どこか静かな翳りがあった。

（……街が豊かになるということは、守るべき暮らしも、それだけ増えるということなのですね）

　カイルが懸命に立て直してきたノルデンには、今や多くの人々が集まっている。

　商人、職人、冒険者。そして、新天地を求めて移り住んできた家族たち。

　街に活気が生まれることは喜ばしい。

　けれど、人が増えれば争いも起きる。事故や怪我がなくなるわけでもない。

　警備隊は街の安全を守り、医師たちは傷ついた人々の治療にあたっている。

　その一方で、自分には何ができるのだろう。

（……私にも、何かできることはないかしら）

　リーザは無意識に、胸元へ手を添えた。

　そこには、幼い頃から大切にしてきた、小さなペンダントが揺れていた。

　◇

　その日の夕刻。

　領主館の自室で、リーザは一通の古びた羊皮紙を広げていた。

　実家から持参した、一族の家宝に関する手記である。

　そこには、代々受け継がれてきた特別な装飾品について記されていた。

　——癒光のペンダント。

　一族が持つ【身体強化】の力と、使用者自身の魔力を同調させることで、傷ついた者の回復を助けるという。

　ただし、失われた命を呼び戻すことはできない。

　病そのものを消し去る万能の道具でもなく、使用者には相応の魔力と体力が求められる。

『このペンダントはね、人を傷つけるためのものではありませんのよ』

　幼い頃、母から聞かされた言葉が蘇る。

『強い力を持つ者ほど、誰かの痛みに気づける人であってほしい。そう願って、代々受け継いできたのです』

　当時は、どこか遠いおとぎ話のように思っていた。

　けれど今なら、その意味が少し分かる気がした。

　リーザは胸元のペンダントを外し、掌に載せた。

　繊細な金細工に包まれた、小さな桃色の結晶。

　花びらを思わせる意匠は、今も美しい。

　しかし、中心に嵌め込まれた魔石は濁り、細かな亀裂が走っていた。

　長い年月を経て、魔力を蓄える力が失われてしまったのだ。

（……もしかしたら）

　リーザの脳裏に、仲間たちの姿が浮かんだ。

　ジークの紅蓮の魔道刀。

　ローグの静謐な魔銃。

　そして、エドワードの結界を展開する魔導杖。

　いずれも、カイルが生み出した魔石を用いた特別な装備だ。

（……あの魔石ならば、このペンダントにも、もう一度……）

　リーザは静かに立ち上がった。

　◇

「……リーザ？」

　執務室を訪れた妻の姿に、カイルは不思議そうに目を丸くした。

「どうかしたの？」

「カイル様。少し、ご相談がございますの」

　リーザは大切そうに抱えていた小箱を、机の上へ置いた。

「これ……？」

「私の生家に代々伝わる、家宝のペンダントでございます」

　蓋を開くと、金細工に包まれた美しい装飾品が姿を現した。

「わあ……綺麗だね」

　カイルは思わず感嘆の息を漏らした。

「でも、どうしてこれを？」

「このペンダントには、傷ついた方の回復を助ける力が眠っているのです」

「……治癒の魔道具？」

「ええ。私の持つ【身体強化】の魔力を利用し、傷の回復を促すものだと伝えられております」

「なるほど……！」

　カイルは興味深そうに身を乗り出した。

「身体強化で自分の身体を補助するように、傷ついた人の回復力を助ける仕組みなのかな？」

「詳しい原理までは分かりませんが、手記にはそのように記されておりますわ」

　リーザは小さく頷いた。

「ただ、今は魔石が劣化してしまって……」

　ペンダントの中心に嵌め込まれた、濁った結晶を指さす。

「ああ……そういうことか」

「……カイル様」

　リーザは少しためらってから、顔を上げた。

「もし、保管されている魔石の中に、このペンダントに適したものがございましたら……一つ、お譲りいただけないでしょうか」

「もちろん！」

　カイルは即座に答えた。

「……え？」

「リーザが誰かを助けたいと思ってくれたんだろう？　僕も協力したいよ」

「……カイル様」

「まずはクロウに相談してみよう」

　その言葉に、リーザはほっと表情を緩めた。

「……ありがとうございます」

「お礼なんていいよ。僕たち、夫婦じゃないか」

「……ふふ。そうですわね」

　リーザは嬉しそうに微笑んだ。

　◇

　翌日。

　二人はペンダントを携え、鍛冶工房を訪れていた。

「……ほう。こいつはまた、随分と繊細な細工だな」

　クロウは小さな拡大鏡を手に、ペンダントを検分していた。

「一族に代々伝わるものでございます」

「なるほどな……」

　クロウは慎重に向きを変え、金細工の裏側を確かめる。

「見た目は普通の装飾品だが、内部には細い魔力伝導路が通ってる。しかも、石の周りを何重にも囲むような構造だ」

「師匠、こちらを見てください」

　横から覗き込んでいた若い職人、フィンが声を上げた。

「裏側に留め具があります。ただ、かなり精密です。無理に外したら細工ごと壊してしまいそうですけど……」

「だろうな」

　クロウは腕を組んだ。

「魔力回路の調整なら俺たちにもできる。だが、こいつの金細工は専門外だ。街の細工師にも協力してもらう必要があるな」

「……修復は、可能でしょうか？」

　リーザが心配そうに尋ねた。

「ああ。可能性はある」

　クロウは頷いた。

「ただし、魔石を入れ替えればそれで終わり、ってわけじゃねぇ。高純度魔石の出力に合わせて回路を調整しないと、使用者に負担がかかる恐れがある」

「……私に、ですか？」

「ああ。癒やしの力を使うってことは、お前さん自身の魔力も消費するんだろ？」

「ええ」

「なら、出力を上げすぎるのは危険だ。使い手が倒れちまったら意味がねぇからな」

　その言葉に、カイルが深く頷いた。

「……そうだね。リーザが無理をしなくて済むようにしたい」

「まあ……」

　リーザは少し困ったように微笑んだ。

「それは、私がいつもカイル様に申し上げていることですわ」

「……うっ」

「ふふっ」

　クロウが豪快に笑った。

「はははっ！　そいつは一本取られたな、カイル様！」

「……クロウまで！」

　工房に笑い声が響いた。

　やがて、クロウは真剣な表情に戻った。

「よし。まずは修復費用と必要な材料を見積もる。細工師とも相談して、安全に使える形に仕上げよう」

「よろしくお願いいたします」

　リーザは丁寧に頭を下げた。