スキル『魔石生成』で辺境に追放された僕。「あんぱん」を作って貧困領地を豊かにした結果、領民から感謝されてしまう！

第二章 ノルデンに迫る金融業編

第34話 碧導の導き（前）

　ノルデン領主館の一室。

　執務机の上に整然と積み上げられた書類の山を前に、エドワード・フォン・ロッセは静かに佇んでいた。

　売買契約書。

　商人たちから寄せられた行政相談の記録。

　新設された工房の取引約款。

　資材調達の見積書。

　そして、急増する商取引に伴う権利関係の確認要請。

領地の急速な発展に伴い、彼のもとへ運び込まれる書類の量は増える一方だった。

「……実に、喜ばしいことですね」

　エドワードは一人、ぽつりと呟いた。

　経済活動が活発化すれば、契約が増える。契約が増えれば、確認すべき権利関係や法的な懸念も増える。それはノルデンが確実に自立し、豊かさを手に入れつつある何よりの証拠だった。

ただ。

「……少々、量が度を越していますが」

　エドワードは指先で眼鏡の位置を正すと、山の上から一枚の契約書を滑らせた。文面に視線を落とし、すっと意識を研ぎ澄ます。

　彼の固有能力——【真偽鑑定】。

　記された内容と、参照できる事実や記録との齟齬を見極める能力だ。ただし未来の出来事を予測したり、契約条件の妥当性を判断したりできるわけではない。それらはあくまで、彼自身の知識と経験によって吟味しなければならなかった。

「……こちらの納品実績は、記録と一致していますね」

　確認済みの書類を脇へ寄せる。二枚目、三枚目、四枚目。そして五枚目に手を伸ばしたところで。

「……っ」

　こめかみに鋭い痛みが走り、エドワードは思わず目を閉じて深く息を吐いた。

「……不甲斐ない」

　【真偽鑑定】は使用するたびに魔力と精神力を著しく消耗する。連続して使えば負担が蓄積し、やがて激しい頭痛や眩暈に襲われるのだ。

　かつては、ここまで早く限界が訪れることはなかった。

（……あれさえ、あれば）

　エドワードの指先が、無意識に机の脇へ伸びた。しかし、そこには何も存在しない。

　かつて愛用していた一振りの魔導杖。鑑定時の魔力循環を安定させ、使用者の負担を大幅に軽減する、彼専用の補助杖だった。だが、爵位と財産を没収された際、その杖も失われてしまったのだ。

（……今さら、惜しんでも仕方ありませんね）

　エドワードは自嘲気味に口元をゆるめた。

　かつての自分は、地位も財産も優れた道具さえも、あって当然のものだと思い込んでいた。その傲慢さの果てに多くの人々を傷つけ、すべてを失った。

　だが、今は違う。カイルが与えてくれた新しい居場所があり、己の知識を誰かを守るために使う仕事がある。

（……ならば、今できることを）

　そう気持ちを切り替え、再び書類へ手を伸ばした、その時だった。

「……エドワード？」

静かなノック音とともに、聞き慣れた声が響いた。

　◇

「……また、こんなに書類が増えてる」

　部屋へ入るなり、カイルは引きつった顔で机の上を見渡した。

「おや、カイル様」

「『おや』じゃないよ。ちゃんと休んでる？」

「もちろんです。適切に休憩を挟みながら進めておりますよ」

　エドワードは澄まし顔で答えたが、カイルはその顔をじっと覗き込んできた。

「……顔色、悪いよ」

「…………」

「もしかして能力を使いすぎた？」

「……ほんの少々」

「少々じゃないだろう！？」

カイルは眉をひそめた。

「僕が過労で倒れたとき、エドワードは何て言った？」

「……無理をしてはならない、と」

「そうだよね？」

「…………」

「だったら、エドワードも同じだよ」

　逃げ場のない正論に、エドワードは降参するように苦笑した。

「……これは一本取られましたね」

「何か、負担を減らす方法はないだろうか。ふーむ……」

「……手がないわけではありません」

　エドワードは少し考え、静かに口を開いた。

「かつて私が所有していた魔導杖があれば、鑑定時の魔力消費を軽減できるのですが」

「……魔導杖？」

「ええ。魔力の循環を安定させる、補助用のものです」

「だったら、新しく作ればいいじゃないか」

「……はい？」

　エドワードは思わず聞き返した。

「前と同じものじゃなくてもいいんだろう？」

「理屈の上では可能ですが……鑑定補助用の杖は、一般的な魔導武器とは構造が異なります。極めて安定した魔石と、緻密な伝導回路が必要でして」

「魔石なら、あるよ」

「…………」

　エドワードは言葉を詰まらせた。

　カイルが生成する高純度魔石。ノルデンの発展を支える、最も貴重な資源の一つだ。

「……ですが、カイル様。私の事務作業のために、貴重な魔石を費やす必要はございません」

「……どうして？」

「私はただの行政相談役です。ジーク殿やローグ殿のように、武器を手に領地を守るわけではありませんから」

　カイルは不思議そうに首を傾げた。

「エドワードが倒れたら、僕が困るんだけど」

「……え？」

「君がいてくれるから、僕は安心して領地のことを考えられるんだよ」

　カイルは真剣な表情で続けた。

「それに、これだけの書類を一人で抱え込ませるのも問題だ。担当者を増やして、仕事を分担できるようにしないとね。でも、専門的な判断にはエドワードの力が必要だろう？　だったら、無理なく働ける環境を整えたい」

　エドワードは、しばらく黙っていた。

　自分の能力を必要としてくれる。それだけではない。自分が無理をしなくても済むように、環境から考えてくれている。

「……まったく」

「……え？」

「あなたというお方は、本当に……」

　エドワードは言葉を呑み込み、眼鏡の位置を直した。

「……感謝いたします、カイル様」

　カイルは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、クロウたちに相談してみよう！」

「……ええ」

エドワードは小さく頷いた。

　◇

　数日後。エドワードは領主館に併設された鍛冶工房を訪れていた。

「……なるほど。鑑定時の魔力循環を補助する杖、ですか」

　若い職人のフィンが、興味深そうに頷いた。

「ええ。可能であれば、以前使用していたものに近い構造が望ましいですね」

「以前の杖の図面はありますか？」

「いいえ」

「……そうですか」

　フィンは残念そうに肩を落としたが、エドワードは涼しい顔で続けた。

「ただし設計図なら、頭の中にあります」

「……はい？」

「長年使用しておりましたので。内部の魔力伝導路も、調整機構も、おおよそ把握しております」

「……えっ」

フィンは目を丸くした。

「まさか、全部覚えているんですか！？」

「当然でしょう。自分の能力を補助する道具なのですから」

「……当然、ですか」

　呆然と呟くフィンの前から、エドワードは作業台の羊皮紙を一枚借りると、羽ペンを手に取った。

「まず、杖身の中心に主伝導路を通します。その周囲に細い補助回路を三本。魔力の流量を一定に保つため、先端の魔石から戻る循環経路を設ける必要があります」

　さらさらと迷いなく線が引かれていく。寸法、伝導路の配置、魔石の固定位置、そして魔力の流れを示す矢印。

　フィンは息をのんだ。

「……すごい。これ、ほとんど完成した設計図じゃないですか！」

「細部は調整が必要ですが、基本構造はこれで再現できるはずです」

「……師匠！」

　フィンは思わず工房の奥へ声を張り上げた。

「ちょっと来てください！　すごいものがあります！」

「ああん？　なんだなんだ？」

　奥からクロウが顔を出し、作業台の図面を覗き込んだ。

「……ほう」

　しばらく無言で線を追っていたクロウだったが、やがてニヤリと悪そうに笑った。

「こいつは面白ぇな」

「……お褒めにあずかり、光栄です」

「いや、褒めてんのはこっちの回路だ。無駄が少ねぇ。よく考えられてやがる」

　クロウは図面の一箇所を指さした。

「だが、ここは少し細すぎるな。高純度魔石を使うなら、流量が増えたときに負担が集中する」

「……なるほど」

　エドワードはすぐに頷いた。

「では、伝導路を二股に分けるのはいかがでしょう？」

「悪くねぇ。だが、それなら戻りの経路も変えた方がいい」

「……確かに」

　エドワードが羽ペンを走らせ、クロウも隣から線を書き加えていく。気づけば、二人は図面を挟んで真剣な議論に没頭していた。

「……師匠」

フィンが呆れたように呟く。

「楽しそうですね」

「当たり前だろ！　こんな面白ぇ設計、そうそう見られねぇぞ！」

　クロウは豪快に笑った。

「よし！　こいつは俺たちで最高の一本に仕上げてやる！」

「……よろしくお願いいたします」

　エドワードは静かに頭を下げた。