スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～

第二章 ノルデンに迫る金融業編

第30話 エドワード先生

　　「…………は？」

　彼の口から、間の抜けた声が漏れた。

「……先生、ですか？」

「うん。商業ギルドの集会所を借りて、希望する人たちに読み書きや計算、帳簿のつけ方、それから契約書の読み方を教えてほしいんだ」

「……私が？」

「そう」

「……本気でおっしゃっていますか？」

「もちろん！」

　エドワードは困惑したように眼鏡を押し上げた。

「カイル様。私は、人に教えるような立派な人間ではありません」

「立派かどうかと、教えられるかどうかは別じゃないかな」

「…………」

「君の過去は隠さない。受講するかどうかは、みんなに選んでもらう。それに、最初から全部任せるつもりもないよ」

　僕は続けた。

「商業ギルドにも協力してもらって、僕たちも授業の内容を確認する。君の知識を、領民が安心して学べる形にしたいんだ」

「……そこまでお考えなのですか」

「うん。あとは、君が引き受けてくれるかどうか」

　エドワードは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、手元の銀の懐中時計を見つめる。

「……かつての私は、知識を持たぬ者を愚かだと思っていました」

　その声は、ひどく静かだった。

「契約書を読まずに署名した者が悪い。計算できぬ者が損をするのは当然。……そう考えていたのです」

「…………」

「ですが、知らぬ者に不利な条件を押しつけていたのは、ほかならぬ私でした」

　エドワードは、懐中時計の蓋を閉じた。

「……今度は、その者たちに知識を教えるのですか」

「うん」

「皮肉なものですね」

　そう言って、小さく笑った。

　けれど、その笑みは自嘲だけではなかった。

「……一つ、条件がございます」

「何かな？」

「私の授業は、決して甘くありません」

「……え？」

「計算を間違えれば、何度でもやり直していただきます。帳簿の数字が合わなければ、合うまで確認していただく」

　エドワードは真剣な顔で続けた。

「それでも、よろしいので？」

　僕は思わず笑った。

「ふふっ。もちろん！」

「……では、お引き受けいたしましょう」

　エドワードはゆっくりと頭を下げた。

「微力ながら、お力添えいたします」

「ありがとう、エドワード先生！」

「……その呼び方は、まだ早いかと」

「えー、そうかな？」

「……せめて、初回の講義が終わってからにしてください」

　僕たちは顔を見合わせ、小さく笑った。

　◇　

　数日後。

　商業ギルドの集会所には、十数人の領民が集まっていた。

　プリメロをはじめ、店を失った者、これから商売を始めようとする者、帳簿の読み方を覚えたい若い職人たち。

　みんな、机の上に羊皮紙と筆記具を広げている。

「……では、始めましょう」

　教壇に立ったエドワードが、眼鏡を直した。

「本日の講義は、商売に必要な計算の基礎です」

　彼は黒板に数字を書き始めた。

「まず、商品を一つ売るために必要な材料費を計算

してください」

「はーい！」

　プリメロが元気よく返事をした。

　しばらくして。

「……エドワード先生！　できました！」

　彼女が嬉しそうに羊皮紙を差し出した。

　エドワードはそれを受け取り、静かに目を通す。

「……なるほど」

「どうですか！？」

「材料費の計算は合っています」

「やった！」

「ですが、これだけでは利益は分かりません」

「……えっ？」

「家賃や設備の支払いなど、商品が売れなくても発生する費用があります。それらも考えなければ、商売を続けられるかどうかは判断できません」

　エドワードは黒板に新しい数字を書いた。

「例えば、一つ売るごとに銅貨三枚が残る商品があったとしましょう。毎月の家賃や設備の支払いが銀貨六枚、つまり銅貨六十枚なら……」

「……二十個？」

「その通り。少なくとも二十個売って、ようやく固定費を賄える計算です」

「じゃあ、二十個より多く売らないと、生活費が出ないんだ！」

「ええ。よく気づきましたね」

　エドワードが頷いた。

　プリメロの顔が、ぱっと明るくなった。

「……なるほど！　だから、材料費と家賃を分けて考えるんですね！」

「その通りです」

　エドワードは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……では、次の問題へ進みましょう」

「ええっ！？　もう！？」

「商売に待ったはありませんので」

　集会所に笑い声が広がった。

　入口の近くでは、ジークが腕を組んでその様子を眺めていた。

「……おいおい。あいつ、容赦ねぇな」

　隣に立つリーザが、くすりと笑った。

「ですが、皆さま楽しそうですわ」

「まあな。……意外と先生に向いてるんじゃねぇか？」

　ジークは頭をかいた。

「……俺だったら、三問目で逃げ出してるけどな！」

「ふふっ。ジーク様も受講なさいます？」

「……いや、俺は遠慮しとく！」

　僕は思わず吹き出してしまった。

　教壇に立つエドワードは、そんな僕たちには気づかず、真剣な表情で生徒たちの羊皮紙を確認している。

　かつて、人々の知識不足につけ込んで利益を得ていた男。

　その彼が今、同じ知識を人々へ教えている。

　もちろん、これで彼の過去が消えるわけじゃない。

　そして、今回の調停で勝ったからといって、ベルニッツ商会との問題がすべて解決したわけでもない。

　けれど。

（……知っていれば、守れるものがある）

　契約書を読めること。

　支払いの計算ができること。

　分からないことを、分からないままにしないこと。

　そんな小さな知識が、いつか誰かの暮らしを守る力になる。

「……さて、皆さん」

　エドワードが黒板の文字を消した。

「次は、契約書の読み方についてお話ししましょう」

　生徒たちが顔を上げる。

「特に、分割払いの契約では、支払いが遅れた場合に何が起こるのか、必ず確認する必要があります」

　プリメロが真剣な表情で頷いた。

「……はい！」

「では、最初の問題です」

　エドワードは一枚の契約書の見本を掲げた。

「この契約書の中で、皆さんが最も注意すべき条項はどこでしょう？」

　生徒たちが一斉に羊皮紙を覗き込む。

　その光景を眺めながら、僕は小さく微笑んだ。

　ノルデンには、まだまだ課題が山積みだ。

　これからも、誰かが失敗することはあるだろう。

　それでも、失敗した人がもう一度立ち上がれる街にしたい。

　そして、できることなら。

　失敗する前に、自分の暮らしを守る知識を持てる街に。