スキル『魔石生成』で追放された僕、国から役に立たないと切り捨てられた辺境で「あんぱん」を作ります ～貧困領地が大発展していくまで～

第二章 ノルデンに迫る金融業編

第21話 法律という名の道具

　「……リーザ、ごめん。昨日はエドワードと血の契約を結んだばかりだったし、行政指導基準案にも問題が見つかって……」

「それと、夜遅くまでお仕事をなさったことに、何の関係がありますの？」

「……ええと」

　言葉に詰まった僕の隣で、エドワードが静かに眼鏡を押し上げた。

「恐れながら、リーザ様。今回の責任は私にもございます。カイル様がお休みになるべきお身体であることを知りながら、議論を長引かせてしまいました」

「まあ……」

　リーザが、にっこりと微笑んだ。

「ご自覚がおありでしたのね？」

「……はい」

「では、エドワード様も反省なさってくださいまし。昨日まで満足に歩くこともできなかったお方が、他人の心配をしている場合ではありませんわ」

「……おっしゃる通りです」

　エドワードは素直に頭を下げた。

　王国法に精通し、僕の書いた行政指導基準案を三秒で論破した男が、リーザの前ではすっかり縮こまっている。

（……なんだか、少し安心したな）

「おいおい、二人揃って説教かよ！」

　執務室の隅から、ジークの豪快な笑い声が響いた。

「昨日から何時間も書類とにらめっこしてたんだろ？　そりゃ怒られるに決まってるぜ！」

「ジーク、笑い事じゃないよ……」

「ははっ！　いや、でもよ」

　ジークは机の上に置かれた一枚の羊皮紙を持ち上げた。

「この書類、なかなかいいじゃねぇか」

　それは、昨日エドワードと一緒に夜遅くまで練り直した『設備分割購入契約に関する行政指導基準案』だった。

「俺みたいに難しい法律が分からねぇ奴でも、何を確認すりゃいいのか書いてある。これなら、商人に変な契約を押しつけられても気づけるかもしれねぇな」

「……そのように使っていただけるのであれば、作成した甲斐がございます」

　エドワードがカップを置いた。

「ただし、ジーク殿。一点だけご注意を」

「あん？」

「この基準は、契約そのものを無効にするものではありません。商人が不当な条件を設けていたとしても、それだけで警備隊が財産を押収したり、契約を破棄させたりできるわけではございません」

「……ああ。勝手に取り締まっちゃいけねぇってことか」

「ええ。そこを取り違えれば、今度は行政側が権限を濫用したと批判されかねません」

　ジークは難しい顔をして首をひねった。

「……法律ってのは、本当に面倒くせぇな」

「俺でも分かるぞ」

　そのとき、壁際に立っていたローグが、ぼそりと口を開いた。

　警備隊の報告に訪れていた彼も、先ほどから話を聞いていたのだ。

「あん？」

「警備隊にも、たまに商人との契約について相談が来るからな。こういう書類があれば、商業ギルドや行政の担当者に案内しやすくなる」

「……お、おう。そりゃそうだろうけどよ」

「少なくとも、警備隊が勝手に契約を取り消せないことくらいは分かる」

「俺だってな……！　これくらい……！」

　ジークは羊皮紙を覗き込んだ。

「……ぐぬぬ」

「……分かってないだろ」

「わ、分かってるっつーの！」

「だったら説明してみろ」

「そ、それは……商人が悪いことをしたら、その……！」

「その？」

「……くそっ！　なんでいちいち聞くんだよ！」

　ローグは呆れたように息を吐いた。

「ったく。そのための商業ギルドだろ。俺たちが全部判断する必要はない。まあ、お前も少しは勉強しろ」

「なんだと！？　黙ってりゃ好き勝手言いやがって！」

「事実だろ」

「てめぇ……！」

　ジークが勢いよく立ち上がった。

「……やるのか？」

「上等だ！」

「ちょ、ちょっと！　二人とも！」

　慌てて間に入ろうとした僕を、エドワードが静かに制した。

「カイル様。お気になさらず」

「いや、気にするよ！？」

「お二人のおかげで、重要なことが分かりました」

「……え？」

　エドワードは何事もなかったかのように眼鏡を押し上げた。

「この制度は、法律に詳しくない方にも理解できる説明が必要だということです」

「……誰が法律に詳しくねぇって！？」

「ジーク殿です」

「即答すんな！！」

　ローグが小さく吹き出した。

「……ふっ」

「ローグ！　てめぇも笑うな！」

　僕は思わず苦笑した。

　けれど、確かにエドワードの言う通りだった。

　どれほど立派な制度を作っても、それを使う人間に伝わらなければ意味がない。

　法律に詳しい人間だけが理解できる仕組みでは、領民を守ることなどできないのだから。

「……じゃあ、ジークにも分かるように説明してもらえるかな？」

「カイルまで俺を馬鹿にしてんのか！？」

「そ、そんなつもりじゃないよ！」

「承知いたしました」

　エドワードは涼しい顔で頷いた。

「契約で困っている者がいれば、勝手に取り締まらず、商業ギルドへ案内する。その際、契約書や支払いの記録を持参するよう伝える。まずは、それだけ覚えていただければ十分です」

「……おお！　そういうことか！」

　ジークがぱっと顔を明るくした。

「最初からそう言ってくれりゃ分かるぜ！」

「……護衛の仕事には直接関係ないが、覚えておいて損はないな」

　ローグがぼそりと呟く。

「余計なお世話だ！」

　再び言い争いを始める二人を見て、僕は小さく笑った。

　ジークは僕の護衛だ。契約問題を直接扱う立場ではない。

　それでも、彼のように法律に詳しくない人間にも伝わる説明でなければ、制度は十分に機能しないだろう。

「……それで、エドワード。この案でマティアスを止められると思うかい？」

　僕が尋ねると、彼はわずかに目を細めた。

「完全には止められないでしょう」

「……そうか」

「マティアスという男は、相当に法律を読み込んでおります。説明義務を課されたと知れば、今度は説明したという形式を整えたうえで、別の方法を考えるはずです」

「……抜け道を探す、ということだね」

「ええ」

　エドワードは淡々と頷いた。

「ですが、何もしないよりは遥かに良い。一度でも相手に条件を明示させれば、後から争うための記録が残ります」

　僕は机の上の羊皮紙へ視線を落とした。

　プリメロたちの店は、もう戻らない。

　あの精巧な焼き台も、夢の詰まった店舗も。

　けれど。

（……次に同じような契約を結ぼうとする人たちは、まだ守れるかもしれない）

「……よし」

　僕は毛布を肩から下ろし、立ち上がろうとした。

「カイル様？」

「……あ」

　リーザの声に、動きが止まる。

「決裁が必要なのは分かっておりますわ。ですが、まずはスープを召し上がってくださいまし」

「……はい」

　僕は大人しくソファへ座り直した。

　隣ではエドワードが、何事もなかったような顔でスープを口へ運んでいる。

「……エドワード。君、笑っていないかい？」

「いいえ、カイル様。滅相もございません」

　眼鏡の奥の瞳が、わずかに細くなった。

　絶対笑ってるだろ、これ。