英雄王の骨ですが、脳ミソが犬（ポチ）なせいでパッチワークの聖女（※俺の主観）にしつけられています。――俺、中身は現代人なはずですけど！？

０２８話 ～ 新たな〝縁〟

　……奇妙な話だ。

　知識は増える。

　文字列も、演算も、接続された記録も――際限なく流れ込んでくる。

　だが、前世だけは増えない。

　俺がどこで生まれ、何を見て、何を選んだのか。

　そこだけが、切り取られたみたいに欠けている。

　……運命ってやつは、案外こういうものなのかもしれない。

　転生したところで、結局は誰かの用意した流れに乗せられている。

　勇者だの、魔物だの、英雄王だの――好き勝手に役割だけ押しつけられてな。

　だったら――せめて思い出したい。

　前世の俺を。

　どちらにつくにしても、その方が少しは面白そうなのだが。

（これを見てくれ、ラフィウス）

　俺がやっているのは、文字列の再配置だ。

　並べ替え、接続し、欠けた座標を埋める。

　だが――現象として現れているのは、この首都でも高位に分類される魔法らしい。

　俺の視界に残っていた情報だけで、昔のルニールの村を再現してみた。

　背の低い家々。

　花壇。

　土の匂いまで、文字列が拾っている。

　……なのに。

（爺さんの昔はあるのに、俺の記憶はどこにあるんだ）

　《知らないことは言えないのじゃ。すまんが――》

　……そうか。

　ラフィウスの言葉は、妙に胸に残る。

　勇者。

　仲間。

　助けてくれ。

　……もっと知りたい。

　ティウィウ。ティウィウ。

　……なんだ。

　突然、警告音。

　再現していたルニールの村が、光の文字列へと分解されていく。

　花壇が消え、家々がほどけ、土の色まで書き換わった。

　次の瞬間――俺の周囲に転送の文字列。

　騎士か。

　現れた連中は、馬ですら、毛一本見せないほどの装甲を纏っていた。

　全身を閉じた鎧。

　その手には――弩。

　次の瞬間、光の軌跡を引きながら、幾本もの矢が空間を走る。

　照準は俺じゃない。

　槍の牢獄に近い。

　展開されたのは、楕円形の拘束式。

　蜘蛛の巣に似た文字列だった。

　だが、ただの高度魔法でしかない。

　べたつくはずの糸をかき分ける。

　粘着だけを書き換えれば、拘束力はなくなった。

　騎士たちの表情は見えない。

「動くな！」

　それだけの声なのに、鎧の隙間から荒い呼吸が漏れ出ていた。

　そんな騎士たちの背後に、新たな転送の文字列。

（彼らの禁忌にでも触れたか）

「ケヶ……来てみれば珍しい方ではないか。許可は出ていない――ようですよ？」

（あれは、ディザルド）

　周囲の騎士とはまるで違う。

　今から舞踏会へ向かうような、派手な出で立ちだった。

　乗る馬も、一人だけ白馬。

　鞍しか付けていない。

　そして、俺の顔を笑いながら見ている。

　そんな余裕が、油断だと思った。

　……違う。

　油断だと思えるほどの敵意が、俺に向けられていた。

（思えば初めてか。この世界で、俺に向けられた敵意は……。

　では、この記憶は前世のものか）

　高い街並みに紛れ、展開されていた文字列に気づかなかった。

　巨大な包囲文字列。

　重ねられていく演算層を見るだけで、完成すれば厄介なのはわかる。

　リーナのような詠唱もない。

（組み立てられていく魔法は、本当に美しい文字列だ）

　だが、どこからこの魔法へ命令が流れているのかわからない。

（なら、一箇所だけ書き換えてみればいいか……）

　俺が触れた文字列は、エラーとして即座に破棄された。

　組み立ては止まらない。

（最後まで組み上がるのを待った方がいいか……）

　俺は、狭い空を見上げた。

（……この敵意でも、俺は焦らないのか）

「まあまあ、骨よ。諦めて戻るといい」

　ディザルドは笑みを湛えるだけだ。

　指も動かさない。

　文字列にも触れていない。

（……戻る？）

　この長大な文字列は、何度か見た転送式とは違う。

　逆数。

　円環。

　座標軸。

　……組み上がっていく構造に、敵意しか含まれていない。

　どうやら、強力な物理魔法らしい。

　……爆縮か。

　その座標軸から逃れるため、俺は四つ足になる。

　踏み込んだレンガが砕けた。

　その瞬間だった。

　遠く離れた文字列が、目に見えない速度で縮まる。

　俺は背を反らし、その攻撃を躱す。

　だが――脛骨には、文字列が絡みついていた。

　この魔法は、何でも圧縮するらしい。

　……だからだ。

　ほんの小さな穴でも、圧縮された文字列は崩壊した。

　想定より、爆風は弱い。

　それでも――

　辺りの街並み。

　相当な質量を持つ騎士たち。

　そして、俺

　全てが、座標軸から弾き飛ばされていく。

　その爆風の中で――

　俺を掴む腕があった。

　ディザルドの手が、俺の頸椎を掴んでいる。

　馬上からぶら下がっている状態だ。

　軋む音。

　肉があれば、呼吸すら止まっていたかもしれない。

　骨を砕くつもりらしい。

「プロトコル様の邪魔はしない方がいい。五大陸の覇者にすらなれる御方ですよ」

（狂信者か。……あるいは、バグ）

「不必要だが、お前の脳ミソもらうぞ」

「……ケケケ」

　俺の指が、ディザルドのこめかみへ届いた。

　だが、皮膚を赤くするだけだった。

　ディザルドが、ニヤッと笑う。

　骨の感触までは届かない。

　魔法で守られているわけでもない。

　文字列はない。

（……人間相手は、やりづらい）

「勇者――様。ケヶ……貴方の時代ではないのですよ」

　ディザルドは、頬を緩めた。

「この先、時代を作り上げるのは――プロトコル様だ。実に、美しい」

「俺のことを、勇者と言うのか」

（〝縁〟もない。文字列も操作しない……こいつはなんだ）

「ケヶ……古から語られる、その名前。僕らにとっては、ずっと昔から特別なものですよ」

　ディザルドは馬から降りると、俺の首を掴んだまま、頭蓋骨へ拳を振り下ろした。

　脳が揺れる。

　だが、元から大した量は入っていない。

　拳程度で致命傷にはならないだろう。

　それより――

　ディザルドが、何をしたいのか。

　理解できない。

　ラフィウスなら、わかるのか。

　その瞬間だった。

　ディザルドの拳が、俺の頭蓋骨を都市の雑踏へと吹き飛ばす。

　胴体だけが、地面へ落ちた。

　《ただの人間相手に、何を迷っておる》

（ラフィウス、か）

　《余計なことを考えていても、前世は戻らんぞ》

（それがわからないと……俺が、わからなくなる）

　《……碌なことをせんな。神というのは》

（この世界にいるのか、神が）

　《いるはずなかろう。少なくとも、儂は見たことがない。この運命を弄ぶ何かを、そう呼んでいるだけじゃ》

　俺の体が、頭を探し当てたようだ。

　近づけば、勝手に引き合う。

　《新たな〝縁〟を見つけるのじゃ》

（なんだ、それは）

　《お前の中でしか存在できぬ儂じゃが……自分のことは、よくわかっておる。儂とお前、どちらがいいんじゃろうな》

　視界が、再び都市へ戻る。

　辺りには、大勢の人間がいた。

　だが、頭だけの俺に気を止める者はいない。

　皆、一心不乱に何処かへ流れていく。

　ディザルドが、こちらへ歩いてくる。

　人の流れが変わり、辺りには誰もいなくなった。

（新たな〝縁〟とは何だ。ラフィウス）

　返事はない。

　ディザルドの手には、ウォーハンマー。

　俺の硬い骨でも、粉々に砕けそうな質量だった。

　だが――

　既に振り下ろされたそれを見ていても仕方がない。

　俺は、自分の額を正面からぶつけた。

　ウォーハンマーの柄が折れた。

　鉄塊が飛んで地面に突き刺さった。

　俺の頭骨、そのほとんどは無事だった。

　ただ、砕けた骨片が弾け、ディザルドの眼窩へ入り込んでいた。

　俺の骨が、ディザルドの眼球を潰し、その奥まで届いたようだ。

　次の瞬間。

　ディザルドの記録が、俺の中へ流れ込んでくる。

　細切れ過ぎて、情報としては拾えない。

　それでも――

　魔物と繋がるものとは違う。

　ラフィウスへと伸びる、別の接続が見えた。

（これが……新たな〝縁〟か）