The story’s 全作品集

The story’s シンデレラ事件 5

靴が合った者だけが、別の場所へと通された。

　中庭の喧騒から少し離れた、石造りの広間。

　窓は高く、光は差し込むのに、どこか閉じた空気がある。

　そこに、私たちは集められた。

（……多い）

　ざっと見ただけでも、軽く百人はいる。

　誰もが“選ばれた”はずなのに、

　そのはずなのに、誰も安心していない。

　むしろ――

（ここから落とされる）

　そんな空気が漂っている。

　前に立つのは、王子と、あの名探偵。

　王子はどこか嬉しそうで、

　名探偵はいつも通り、やる気がなさそうだ。

「……さて」

　名探偵が、ゆっくりと口を開いた。

「靴は、もういい」

　ざわ、と空気が揺れる。

「次だ」

　短く、それだけ言う。

「踊れ」

　沈黙。

「……？」

　「ざわ…ざわ…」

　誰かの声。

　私も同じ気持ちだった。

「ダンスだよ」

　名探偵は、面倒そうに言う。

「舞踏会で会ったんだろ。なら踊ってるはずだ」

　王子が頷く。

「ええ、彼女はとても優雅に――」

「なら、踊れないやつは違う」

　言い切った。

（シンプル……）

　でも、筋は通っている。

　音楽が用意される。

　使用人たちが慌ただしく動き、楽師が呼ばれる。

　その間に、私は周りを見る。

　いろんな女がいる。

　その中で、特に目立つ三人。

　一人目。

　華やかなドレスを着た女性。

　姿勢も所作も完璧。

（……あの人）

　周りの視線も、どこか特別だ。

「元婚約者様よ」

「王子と昔……」

　小声が聞こえる。

（なるほど）

　彼女は静かに立っている。

　自信があるのか、余裕があるのか。

　少なくとも、“踊れない”とは思えない。

　二人目。

　少し離れた場所にいる女性。

　肌が黒い。

　この国では、珍しい色だ。

　だが、それ以上に目を引くのは――

（無駄がない）

　立ち方。視線。呼吸。

　全部が整っている。

　周りから、微妙な距離を取られているのも分かる。

「どうせ……」

「選ばれないでしょ」

　そんな声が、わざと聞こえるように落ちる。

　彼女は気にしていない。

　ただ静かに、前を見ている。

　三人目。

　少し変わった雰囲気の女性。

　服は普通だが、どこか“ズレている”。

　顔は……正直に言えば、目立たない。

　でも――

（目が違う）

　何かを見ている目。

　さっき、ちらっと名探偵の方を見ていた。

　まるで、“測っている”みたいに。

　誰かが言う。

「魔法使いらしいわよ」

「ざわざわ…」

「でも顔がね……」

　そして――

　あの、地味な女性。

　さっき、静かに靴を履いていた人。

　姉たちに囲まれている。

「ちゃんとやりなさいよ」

「恥かかないでよね」

　小声で、でも強く言われている。

　彼女は頷くだけ。

（……あの人も、踊れるのかな）

　音楽が鳴る。

　軽やかで、しかし規則的な旋律。

「順番にいく」

　名探偵が言う。

「適当でいい。見れば分かる」

（適当でいいって……）

　でも、その目は適当じゃない。

　最初の数人。

　ぎこちない。

　ステップがズレる。

　タイミングが合わない。

「次」

　即座に切られる。

（容赦ない）

　次々と脱落していく。

　“靴が合った”はずの女たちが、あっさりと消えていく。

　空気が、冷えていく。

　元婚約者の女性。

　彼女は、完璧だった。

　無駄のない動き。

　優雅で、正確で、隙がない。

（すごい……）

　誰もがそう思う。

　王子も見入っている。

　だが――

「次」

　名探偵の声は、変わらない。

　通した。

　“合格”だ。

　次。

　肌の黒い女性。

　彼女は、さらに静かだった。

　動きが小さい。

　でも、全部が合っている。

　音に遅れない。

　無駄がない。

（……うまい）

　派手じゃない。

　でも、崩れない。

「……残れ」

　名探偵が、少しだけ目を細める。

　魔法使いの女。

　動きは――普通。

　特別うまいわけじゃない。

　でも。

（……なんだろう）

　違和感がある。

　動きが、“揃いすぎている”。

　まるで、何かに補助されているみたいに。

　名探偵も、それを見ている。

　ほんの一瞬だけ、口元が動いた。

「……残れ」

　通した。

　そして――

　あの地味な女性。

　音楽が流れる。

　彼女は、ゆっくりと動いた。

　最初の一歩。

　――静か。

　でも、その瞬間に分かる。

（違う）

　空気が変わる。

　無駄がない。

　自然で、滑らかで、迷いがない。

　“踊っている”というより――

（溶けてる）

　音に。

　流れに。

　見ている側が、呼吸を合わせてしまう。

　王子が、一歩前に出る。

「……あれは…」

　小さく、呟く

　何か言いそうになる

でも――

「まだだ」

　名探偵が止める。

　視線は、彼女に向けられたまま。

　鋭い。

　見ているのは、動きじゃない。

　“何か”を確かめている。

「……残れ」

　短く言った。

　彼女は、静かに下がる。

　表情は、変わらない。

（……やっぱり）

　あの人。

　最初から、“分かってた”みたいだ。

　音楽が止まる。

　残った人数は、最初の半分以下。

　それでも、まだ多い。

　名探偵が、ゆっくりと全員を見渡す。

「……次だ」

　その一言で、空気がさらに重くなる。

（ここからが、本当の選別）