９ 希望
「今度は私が食べさせてあげるね。ジュオン君、あーん」
「待った待った。リーフの感謝は十分伝わったから。美少女にそれされるのは恥ずかしいんだ、分かってくれ」
「美少女って……ぽっ」
「それにそういうのは将来、好きになった奴にやってあげた方がいいと思うぜ」
「……だからやってるのに。ジュオン君のもぉ〜、もぉ〜」
なぜか、ぽかぽか殴ってくるリーフをたしなめていると、ちょうど良く割って入ってくる声があった。
「リーフ〜、ジュオン君〜、いつまでイチャイチャしてるの〜。今日の労働時間は終わりよ〜。うちの農園はブラックじゃないからね〜」
「あ、お姉ちゃん！来て来て！すごいんだよ！」
リーフが腕をぶんぶん振る。
弾みでたわわな胸もぶるんぶるん。
眼福眼福。
それに比べ、向こうから来るエルフといったら……。
「ジュオン君、給料いらないようね。なんだったら、二十四時間、魔力タンクとしてこき使ってあげるけど？」
「むちゃくちゃブラックぅ！い、いやだな、ジャスミン農園長はいつ見ても美の女神のようにお美しいですよ、はい」
「はあ……。それでリーフ、どうしたの？珍しく大声を出して――って、えぇええええええええ！？トマト、もうなってるの！？あと二週間はかかるはずだったじゃない！なんで！？」
「ふふん、ジュオン君の魔法だよ！」
ジャスミンがぐりんと俺の方を向くと、万力のごとき力で俺の襟を掴み上げる。
「どういうこと！洗いざらい吐きなさい！」
「くるし……」
「わーっ、お姉ちゃんっ、落ち着いて！」
すったもんだあったが、ジャスミンにリーフの植物魔法【成長】の領域指定と俺の闇魔法【耐久力低下】【速力低下】の合わせ技のことを説明した。最初は話を受けつけなかったが、その場で軽く実演して見せるとようやく納得いったようだ。
「これなら収穫量が倍増、いえ、もっと増やせる！」
「お姉ちゃん、目がお金になってるよ？」
「赤字経営脱却が本当に叶うかもしれない！リーフ、ジュオン君、さっそく今日の夜、みんなに話して明日から行動開始しましょ！やってやる！おー！」
ジャスミンが興奮気味に拳を突き上げる。
それを見たリーフは嬉しそうに、俺は苦笑して拳を上げるのだった。
そして、翌日。
俺の仕事に魔力タンクだけでなく、雑草へのデバフが加わった。
一度、雑草を消してしまうと、しばらく生えてこないみたいで、俺は農園の畑を回りながらエルフお姉さん方と連携して事を進めた。
その間、リーフは昨日実ったトマトを収穫して直営店に持っていったみたいで、客が買ってくれたと無邪気に喜んでいた。
ほっこりする話だが、俺の心臓は真逆で高鳴りっぱなしだ。
なんで抱きついてくるんですか、やわらかいし、いい匂いしますよ、昨日今日とスキンシップ過多ではありませんかね……。
陽が暮れると、みんな食堂に集まり夕食を食べながら結果報告会。
リーフよりもはるかに熟練したエルフお姉さん方の植物魔法の技量には俺も舌を巻くほどで、今日だけで広大な農園の大半が収穫可能となった。
彼女たちがお酒を飲むのはいつものことだが、今夜は心の底から楽しそうに見える。やっぱり農園の現状に忸怩たるものがあったのかもしれない。
そんなふうに思っていると、赤ら顔で上機嫌なジャスミンが隣の席に座った。
こっちにしなだれかかってくる。
「かなり酔ってるな」
「ええ、こんなに楽しいお酒は久しぶりよ。ジュオン君は全然飲んでないのね。前々から思ったけど、下戸なの？」
「別にいいだろうが」
俺がそっぽを向くと、クスクス笑う。リーフの笑い方と似ていて、さすが姉妹といったところか。
「ありがとう、ジュオン君。あなたのおかげで農園が続けられるかもって希望が持てた。リーフの言う通りね。ジュオン君はすごい魔法使いよ」
「俺はリーフの手助けをしたかっただけだ。それと――多くの人に野菜を届けて美味しいって言ってもらいたいっていう、ジャスミンの夢も」
「ジュオン君……」
熱っぽく潤んだエメラルドグリーンの瞳にドキリとする。
「ジュオン君にはボーナスあげないとね」
「くれるんなら嬉しいが、もっと経営が楽になってからで――」
「ちゅっ」
頬を両手で挟まれたと思ったら、それがすでに唇に触れていた。
しっとりと、柔らかく。
見開く目の前には、常人ならざる美貌があった。
頭は真っ白で、どれだけの時間か分からないが、ゆっくりと離れていく。
「これくらいで顔を真っ赤にするなんてお子様ね」
「うるせえ。てか、ジャスミンもだから」
「それは、まあ、ファーストキスだし……ボーナスになったでしょ？」
頬を染め恥じらうジャスミンに見惚れていると、彼女とは反対側から氷点下のブリザードの気配。恐る恐るそっちを向けば、ハイライトの消えた目で凝視するリーフがいた。
「ジュオン君とお姉ちゃんが、キス……ホーリーならまだしも、なんでお姉ちゃん？あり得ないよね？ジュオン君はお姉ちゃんがいいの？お姉ちゃんが好きなの？それとも、好きでもない女の子とキスするの？……不潔、不潔、不潔、不潔……」
ボソボソ呟いてるので何を言っているか分からないが、怖い。プレッシャーで押し潰されそうだ。蛇に睨まれた蛙のように俺が固まっていると、肩からジャスミンが顔を出してきた。
「あら？キスもまだだったの？ごめんなさい？」
「お姉ちゃん、そう言うこと言うの？私、怒っちゃうよ？その貧相な胸を削ぎ落としてまっ平にしてあげよっか？」
「妹が姉に噛みつくとはいい度胸ね。私もいい加減うんざりしてたのよ。毎回毎回毎回、胸を見比べられる気持ちが分かる？その脂肪の塊、もぎ取ってやる！」
「「風魔法【風刃――」」
「待った待った！それはシャレにならないから！魔法陣の展開をやめろ！――おい！お姉さん方！『いけ、いけー』って煽るな！賭けを始めるな！こっちを抑えるのを少しは手伝え！」
賑やか過ぎる夕食はもう少しだけ続く。
