１０ 藁人形
突如勃発した姉妹喧嘩をなんとか未然に防ぎ、一息入れたところで食堂は少し真面目な雰囲気になる。
ジャスミンが俺、それからエルフお姉さん方を見回して困った表情を作る。
「あなた達、少しは自重してもよかったのよ？」
「それを俺に言われてもなあ」
「首席と初めての共同作業で楽しかったから、つい」
「「「うんうん」」」
「……ジュオン君？」
いまだにリーフが俺を見る目が冷たい。
一体何事かというと、俺達は野菜を作りすぎたのだ。
本来ならばもっと計画性をもって実るタイミングをずらしたりするらしい。
だが、今回は一度に大量の野菜が出来てしまった。
出来てしまったのならば、早いうちに収穫し、消費しなければならない。
「消費の方は問題ないの。うちの野菜を知って打診して来た所が結構あって、今までは量が足りなかったから断ってたんだけど、頼めば、どこかしらが買い取ってくれると思う。問題は収穫の人手なのよね〜」
みんな、げんなりとした雰囲気になる。
「そんなにきついものなのか？」
「大変だよ、首席も覚悟した方がいいよ」
「首席が腰をやっちゃったらマッサージしてあげるね」
「でもさ、首席ってかなり筋肉ない？脱ぐとすごかったり？」
「首席、この後、一緒にお風呂入ろー」
「……ジュオン君？」
リーフ、待って欲しい。
一緒の部屋で一度も風呂を覗いたことのない紳士的な俺をどうか信じて。
「ゴーレムを作れれば万事解決なんだけど、あれ、私苦手なのよね」
ジャスミンは眉を顰める。他の面々も似たような顔つきだ。ゴーレム作成は土魔法だから当然、闇魔法特化型の俺もできない。
ただ、土人形は作れないが、別のなら作れる。
俺がそう挙手すると。
「へえ。闇魔法って呪うだけかと思ってた。便利ね」
「いや、これも元々は東方に伝わる呪具だな」
「呪具……危険だったりしない？」
「俺がアレンジを加えて魔道具仕様にしてあるし、安全性は保証する。ま、今から試しに小型のを作って見せるからそれを見てってことで。悪いが、藁束を両手で一掴みと紐と魔石を、欠片でいいからないか？」
エルフお姉さんの一人がスチャッと立ち上がると、ものの数分で用意してくれた。
まず藁束を二つに分ける。一つを紐で縛って形を整えながら下の方を二股にする。もう一つも紐で縛って、二つを組み合わせると、人型の人形、藁人形の完成だ。
あとは藁人形に魔石と魔法陣と魔力回路を組み込んで。
「仕上げに髪の毛を中に入れる」
「なんで髪の毛？」
「知らんが、これがないと上手く動かないんだよな」
「東方の神秘ってやつ？」
「いや、だから、呪具だって……」
不思議そうに首を傾げるジャスミンにそう返しながら、藁人形に「動け」と思念を送る。手のひらより少し大きい人形がテーブルの上を俺の思い通りに歩き回る。屈伸したり、ジャブを放ったりやってみせる。
「「「おお〜」」」
「まあ、こんな感じで。これの大型のを作れば人手になるだろ」
「首席、それ、私たちも扱える？」
「お姉さん方は間違いなく。今まで広い畑の苗一つ一つに対して植物魔法をマルチロックで発動させていたみたいだが、あれだけの数、並列思考がかなりのレベルじゃないと出来ないから。藁人形数体の制御なんて、余裕余裕」
「「「わー、首席、最高ー」」」
「てことで、お姉さん方の髪の毛、プリーズ」
「「「えっ……」」」
「あー、別に痛いのが嫌なら、ベッドの抜け毛でもいいんだが」
「「「なんか、言い方がえっちぃ……」」」
「……ジュオン君？」
それは流石に理不尽過ぎるだろ、リーフ。
「あっはははははは、ジュオン君とリーフは明日までには仲直りしておきなよ。それじゃ、明日はジュオン君の指示で、みんな総出で藁人形作りってことで。解散」
ジャスミンはそう言うが、原因の半分以上は彼女にあると思うんだが。はあ。
食堂の片付けを終え、俺とリーフは部屋に戻る。
何となくお互い立ったまま向き合う。
会話の出だしを伺っていると、先に彼女が口を開く。
「ジュオン君、私が何に怒ってるか分かるかな」
「そ、それは……俺とジャスミンがキスしたからで……」
「違うよ。いや、違わないけど。確かにムカムカするけど、問題はそこじゃなくて、順番が違うってこと！」
「順番？」
「そうだよ！何でぽっとでのお姉ちゃんが先にキスしてるの！変だよね！学校の時からずっと見てたのは私だよね！だいたい、よく考えれば、他の人とも、ほっぺにちゅーしてたよね！」
「あれは……お姉さん方が酒で絡んできて……」
「口答えしないっ！」
「はいっ！」
しばし無言の間。
そして、リーフの瞳が決意に煌めく。
「ゆっくりと、とか色々考えてたけど、このままだといつになるか分からない。だから――」
リーフが飛び込んでくる。
俺の頭を抱き寄せるように朱に染まる彼女の顔が近づく。
「あなたが好きです。一人の男の子として」
唐突な宣言と共に唇が重なった。
