１１ 再会
リーフに突然想い告げられてすでに五日が経った。
「ジュオン君、そっちは終わったー？」
「おう。全部運び込んだぜ」
「こう見ると壮観だねー」
「だな。感慨深いものがあるよな」
倉庫の一角。
俺とリーフは藁人形の隊列と一緒に小麦の詰まった麻袋の山を眺めている。
野菜の収穫はすでに完了しており、直営店の他、ジャスミンが方々で卸す契約を結んで順調そのもの。忙しそうにしていたが、頼れるエルフお姉さんが書類仕事を手伝っているので何とかなりそうだ。
仕事の方はともかく、問題のプライベートについてだが。
俺はリーフの告白に対する答えを言えていない。
違うぞ、ヘタレているわけではないぞ。
だってエルフ美少女で、性格も良く、笑うと天使で、あと胸が大きい。
答えは決まっているようなものではないか。
ただ、リーフが言うのだ。
「ちゃんと筋を通して、それからじゃないとね」、と。
彼女が言う「筋」が何を指しているか分からないが、現状、お預けを食らっている状態で、清き健全な友達以上恋人未満の関係だ。
それに俺の方も頭にチラつく顔がある。ホーリーに報告しないとな。
そんなわけで今日の午後は休みをもらいホーリーに会いに行こうと思う。
ついでに魔法学校の寮に寄って私物の整理をしないといけない。
卒業式の日にこっちに連れて来られてそのままなので、今月中に退室の手続きをしないとマズイのだ。
「リーフはホーリーに会わなくていいのか？友達だろ？」
「私も一緒に行った方がいいのかなとも思ったんだけど、ジュオン君との久しぶりの二人っきりを邪魔しちゃ悪いなってのもあって。後者を選んだ感じだね」
「よく分からんが、リーフがそれでいいなら」
「うん。私は後日、ちゃんとお話するから。今日はみんなと土に肥料やりをやってるね。お姉ちゃんに負けないよう私も頑張らなきゃ」
ふんすと握り拳を作る姿に自然と頬が緩む。
思わず頭を撫でてしまう。目を細め為されるがままだ。可愛い。
しばらく触れ合った後、離れる。
「ジュオン君、行ってらっしゃい」
「ああ、行ってくる」
手を振るリーフに見送られながら、俺は倉庫にある転移門を起動させる。くぐると再び倉庫だが、そこは王都の「シルフィード農園直営店」である。働く売り子さんに挨拶をして外に出ると、メインストリートの人混みと喧騒が俺を包む。
まずはホーリーだな。すぐに会えるとは思えないが。
何せ、司教様である。
アポイントメントが必要になるだろう。
大通りの突き当たりには王城の威容があり、その隣に、国教である「神聖教会」の教会が建ち並んでいる。
ひとまずそこへ向かう。
荘厳な白亜の教会。
俺は熱心な信者ではないし、最後に来たのは成人した年の祝福の儀だったはず。
場違いな気がして恐る恐る中に入る。
こういう神聖さと闇魔法特化型の魔法使いは対極にあるから余計にな。
ともあれ、神像に祈りを捧げ、僅かばかりのお布施をする。
それから手隙の神官を探し、ホーリーのことを聞いたのだが――。
「公示を知っておられないのですか？」
「え？ああ、王都には最近来てなかったんだ」
「なるほど。ホーリー様でしたら現在、自宅謹慎中です」
「は？自宅謹慎……？」
「勇者ミハイル様に暴行を加えた罪にて、来たる二日後、『神命決闘』が取り行われます」
………………
…………
……
脳天をハンマーでガツンとやられたようなショックのまま、俺は魔法学校への道を歩いていた。
寮に着くと、一直線にホーリーの部屋へ行く。
扉を叩いて呼びかけるが、待っても返事は返ってこない。
そりゃそうか。「自宅」と聞いてここが思い浮かんだが、当然、出て行った後だろう。
「はあ……ホーリーを探さないと……事務で教えてくれるか？」
俺はそう呟きつつ、自分の部屋へ行く。
二日後の「神命決闘」――。
ホーリーの時間がなさそうだから荷物の整理は後回しだな、と鍵を開ける。
薄暗い室内。一歩足を踏み込んだところで立ち止まる。
見慣れた１人用の勉強机、クローゼット、そして、ベッド。
なぜか、ベッドの掛け布団がこんもり膨れ上がっていた。
空き巣か、と身を固くしていると、それがぴくりと震えた後、ゆっくりとこっちへ振り向く。
布団の中で大きく見開かれる二つの目。特徴的な青髪が零れ落ちる。
「ジュオン、なの……？」
「ホーリー、なんで、ここに……」
「ジュオン！！」
一瞬で体当たりして来た彼女をなんとか受け止める。
「ジュオン、ジュオン、ジュオン！」
「あー、えっと、ホーリー？俺、ホーリーを探そうとしてたところで……」
「それは私のセリフよ！私が探してあげてるのに、何でいないのよ！私がどれだけ心細かったか……っ！ジュオンのアホ〜……っ！」
わんわんと涙声で怒鳴られる。
腕の中にいる、久しぶりに会った一番の友は脆く、儚げに感じた。
