８ トマト
「「「首席ー、リーフちゃーん、お幸せにー」」」
ははは。まったく今日も愉快なエルフお姉さん方だぜ。
朝食後、みんなとは別れて、俺とリーフはリーフの担当する畑に向かっているわけだが、散々いじられたせいで変な空気になってしまっている。
リーフは単に、自分の野菜がちゃんと育つか不安なだけというのに。
証拠にほら、ぴとっと寄り添うように歩いているではないか。
だから、彼女の温もりや石鹸の匂いでドキドキなんかしちゃ失礼なんだぞ、俺。
そう己を戒めていると。
「ジュオン君、手、繋いでもいい？」
「うえ？！」
「駄目かな？」
「あ、ああ。リーフがそれで安心出来るならいくらでもいいぜ」
「うん？な〜んか勘違いされてるけど、今はいっか。こういうのはゆっくりと、だもんね」
「お、おう？」
クスクスと無垢に笑うリーフを見て、俺も肩の力が抜けていく。
昨晩とは打って変わり、すっかり調子を取り戻した彼女に引っ張られるように俺たちはしばし朝の散歩を楽しんだ。
「到着。ここが私の畑です」
畝が二つ。
そこにそれぞれ五つずつ、合計十の苗が並んでいる。
最初だからだろう、他の人と比べ、かなり小規模だ。
それでも緑の葉はみずみずしく濃く、彼女が大事に育てているのが分かる。
「これは何の苗なんだ？すまんが、さっぱりだ」
「これはトマトだよ。ジュオン君がお姉ちゃんのお店に行った時、トマトを食べて美味しいって言ってたでしょ？だから私も作って食べてもらいたかったの」
天使かな。
「それじゃ、さっそくやるから見ててね……うぅ〜、首席のジュオン君の前だと緊張するよぅ〜。よし！いくよ！【成長】！」
リーフが植物魔法【成長】を発動させた。
かざされた彼女の両手に魔法陣が浮かび、魔力が注がれると同時、十の苗が淡い光に包まれる。
俺の第一印象は、何でこんな非効率な方法を使ってるんだ、と首を傾げた。
この方法では魔力も無駄に使うし、それに精神的に疲れるだろう。現にリーフの額には汗の玉が浮かんでいる。
「ふぅ。どうかな。これを一日に出来る限り繰り返して、あと二週間もすれば収穫できるはずなんだけど」
「ふむ。質問いいか」
「うん。何でも聞いてね」
「ならお言葉に甘えて。リーフの今の魔法、マルチロックを使ってるよな？何で、マルチロックを使うんだ？領域指定で良くないか？」
「マルチロック」と「領域指定」は魔法使いのテクニックの部類だ。
説明するにはホーリーが使う聖魔法【回復】がイメージし易い。
通常、【回復】は一人の対象者のケガや病を癒す。
では対象者が二人以上いた場合どうするか。方法は二通りある。
一つはマルチロック。対象者個人個人に狙いを定めて【回復】する。
もう一つが領域指定。対象者が複数いる範囲をまとめて【回復】する。
一般的に魔力効率がいいと言われるのは領域指定の方だ。
加えて、マルチロックは個々に狙いを定めるのに高い集中力が必要で、精神的に非常に疲れる。
しかし、当然、マルチロックが必要な場面もある。
【回復】したい者としたくない者が近くで入り乱れていた場合、領域指定よりマルチロックが適当だろう。
それを踏まえると、リーフはマルチロックで十の苗を【成長】させていたが、領域指定でまとめて【成長】した方が魔力的にも精神的にも楽なはず。
「あー、そう思うよね。これは実際、見てもらった方が早いかな」
リーフはそう言うと、畝から少し離れた所で【成長】を発動した。
今度は領域指定で。
次の瞬間、瞬く間に雑草で埋まった。
なるほど、そういうことか。
領域指定で【成長】させると、トマトだけを育てることが出来ないというわけか。
「雑草も一緒に【成長】させちゃうと、栄養が取られて収穫量が激減するんだ。除草剤を撒きながらってのが一つの解決策だし、他の農園ではそうしてるけど、お姉ちゃんは無農薬にこだわってるからね。実際、そっちの方が味がいいもん」
「対象名、この場合はトマトという名を、直に魔法陣に組み込むことはできないか？俺は闇魔法でそれが出来るんだが」
「え、どうだろう……ていうか、魔法陣の記述式の解析とか改変なんて出来るのはジュオン君くらいだよぅ。先生も含めて、みんな、教科書にのってるのを丸暗記して使ってるだけなんだから。変態のジュオン君の常識と一緒にしないで！」
「変態って言うな、変態って」
お返しにリーフの頬を指でつまんでムニムニする。
と言っても、俺も植物魔法は専門外だからな。
属性が変われば、魔法陣の記述式の単語も文法もまるっきり変わる。互換性はゼロと言っていい。
結局のところ、闇魔法特化型の俺には誰かを呪う才しかないのか……。
いや、待てよ……。
「雑草を呪えばいいんじゃ……」
「あっ！雑草を呪い殺せれば！」
「あー、ごめん。呪い殺すのは不可だ。即死の闇魔法の使い手は歴史上ただ一人、かの『大罪の魔王』だけで、魔法陣なんか具体的な詳細は何一つ残ってない」
「そっか……魔王も戦争なんかしないで畑を耕せばよかったのに」
長耳をしゅんとさせそんなことを言うので、思わずくつくつと笑みを噛み殺す。慰めるように頭にぽんと手をのせた。
「諦めるのはまだ早いぞ。見てろ」
俺はさっきリーフが生やした雑草に向けて魔法を発動させる。
一瞬にして雑草は粉々に砕け散り、そのまま風に吹き消された。
「わあ！すごい、すごい！でも、どうやって！？」
「闇魔法【耐久力低下】で極限まで雑草を脆くして、闇魔法【速力低下】で何倍もの重力をかけて破壊したんだ。そして、俺は闇魔法限定だが魔法陣の改変ができる。『トマト以外にデバフを与える』という記述式を組み込んで――」
「私が【成長】を使えば――」
「やってみる価値はあるだろ？」
俺たちは互いに頷き合い、並んで立つ。
畝に植えられた十のトマトの苗に向けて手をかざす。
「【成長】！」
「【耐久力低下】、【速力低下】」
リーフの魔法によって領域指定した畝全体が淡く光り、トマトも雑草も等しく成長させる。そこに、俺が同じく領域指定で雑草だけにデバフを与え続ける。
マルチロックから領域指定に切り替えたことでリーフの負担も減り、今までよりはるかに長い時間、魔法を発動させることができた。
合間合間に休憩を取って、夕方になる頃には――。
「できたー！トマトだよ、ジュオン君！こんなに、たくさん！」
「ああ！リーフ、よく頑張ったな！」
「えへへ、ジュオン君もお疲れ様！」
ブロンドの柔らかい髪を撫でてやり、目を細めるリーフの向こうには、夕焼けよりもさらに赤い輝きのトマトがたわわに実っていた。あと二週間かかるはずだったのが、たった一日でこれだ。
リーフは一旦離れると、トマトを一個だけもいで戻ってくる。
「最初はジュオン君にって決めてたから。はい、どうぞ」
俺は有り難く受け取り、かじる。
直営店で食べたのよりも美味しく感じたのは、自分も一緒に育てたからか、はたまた、リーフの思いが詰まっているからか。
「私も食べたいなあ。ね、食べさせて。あーん」
「え、いや……」
「ほら早く。あーん」
押しに負けてトマトを差し出すと、ちょうど俺がかじった所に重なるようにかぶりつく。
「ふふ、美味しい」
そう言って、リーフは輝く笑みでぺろっと唇をなめる。
俺はその姿に目を離すごとが出来なかった。
