７ 風
「ふえ、ふえ、ふえ、ふえ」
変な鳴き声で俺は目を覚ました。
至近距離に、長耳の先まで真っ赤に染まったリーフの顔がある。
お目めがぐるぐる、混乱しているようだ。
自分の腕が細い腰に回っているのに気づく。
「おっと悪い」
俺は慌てて彼女の体を離し、ベッドから降りる。
まさか、夜這いしたと勘違いしてないよな。
これは弁明せねばなるまい。
「リーフ、聞いてくれ」
「ふえ」
「神に誓って言うが、俺はやましいことは一切してない。これは仕方なく、そう、仕方なくなんだ」
「う、うん。私が昨日の夜、泣いちゃって、それでジュオン君を離さなかったからだよね。ちゃんと覚えてるから」
ほっと息をつく。
良かった。セクハラ解雇なんて不名誉は御免だからな。
「それにしても、ふふ」
「何だよ」
「ジュオン君も赤くなってくれるんだな〜って」
「そりゃ、なるだろ……」
リーフさん、あなたすごい物をお持ちになっているのを忘れてないか。さっきまで押しつけられていたやわらかな感触を思い出すだけで理性が焼き切れそうだ。
いかんな、これは。煩悩退散！
俺はぶんぶんと頭を振って正気を取り戻した後、一つ背伸びする。
「よし。行くか」
「いや、どこに！？まだ陽が昇ったばかりだから朝ご飯の用意もできてないよ」
「あー、違う。俺の仕事、魔力タンクやってくる」
「早くないかな！？」
「ああ、朝飯前までに終わらせる。そして今日は一日中、リーフと一緒にいる」
「ふえ」
俺は昨晩、新たにした考えを伝えるため、まっすぐリーフを見る。
「リーフと一緒にいたいんだ。俺に何が出来るかわからないけど、リーフのそばでリーフのやることを手助けさせて欲しい」
「〜〜〜〜っ」
うん？リーフ？
なぜ、枕に顔を押しつけてるんだ？
足をバタバタさせて、どうした？
枕の中でぶつぶつと何か言っているようだが。
「（ずっと見てるだけで十分だったのに……せめて、ホーリーの後にしようと思ったのに……ホーリーにもそう言ったのに……こんなこと言われたら……。ごめんね、ホーリー。もう私、見てるだけじゃ我慢できないかも……）」
「おーい、リーフ、どうしたー」
「あ、ううん、何でもないの。何でも。えっと……ジュオン君、いってらっしゃい」
「お、おう。行ってくる」
枕を抱きしめながら上目がちに言うリーフの破壊力にどもってしまった。
朝の空気を吸って気分を切り替えよう。俺は社員寮を出る。
さて、これから敷地内の魔道具に魔力を注いでいくわけだが、一つ一つが離れていて距離があるので普通に歩き回っていては当然、朝食前に終わらない。
解決策はある。
魔法の発動を止める――使うのではなく、止める。
どういうことかと言うと、学校でやっていた勉強&鍛錬の副産物みたいなものだ。
俺には魔法の師と呼べる者はいない。
闇魔法なんて現代では誰も使わないからな。
だから何もかも手探りであり、文献から復古させた魔法の効果を調べるにはどうすればいいかと考え、他者への闇魔法は非人道的だと指摘され、ならば自分を実験体にするより他ないという結論に辿り着いた。
そして、俺はありとあらゆるデバフを自分にかけまくった。
魔法陣の記述式を間違えては強烈なデバフがかかり、死にそうになるたびにホーリーの聖魔法にお世話になった。
痛い目を見たが、いや、痛い目を見たからこそ、俺は闇魔法を習熟することが出来た（ちなみに、ホーリーも痛い目で俺を見ていたが）。
つまるところ、俺はあらゆるデバフをかけて日常生活を送っているのだ。
学校を卒業しても、もはや習慣と化しているのでそれは変わらない。
今回はその一つ【速力低下】の発動を止める。
発動を止めた瞬間、今まで何倍もの重力にぐっと押さえつけられていた体がふわっと軽くなる。
羽のように軽いという言葉の意味を理解する。
一歩足を踏み出してみると、それだけで一瞬にして視界が変わる。
「フハハハ、俺は風だ！一陣の風だ！」
謎の高揚感。
テンション上げ上げなまま朝霧に包まれた農園を疾駆する。
「フハハハ！フハハハハハハ！フハハハハハハハハハハ！」
………………
…………
……
俺は自分に闇魔法【速力低下】をかけ直した。
記憶が若干飛んだが、目論見通り魔力タンクの仕事は朝食前に終わり、食堂でジャスミンに報告すると、驚きよりも、外で変な叫び声が聞こえたんだけど、と訝しまれた。
……明日から注意しよう。
「ね〜、それよりもさ〜、ジュオン君。いや、これは君というより、リーフがかな。なんか昨日と違って距離感がやたら近くない？あれ、これはもしかして――」
「「「やったか」」」
おい、そこのジャスミンとエルフお姉さん方、卑猥なサインを手で作るのをやめろ。って、リーフも顔を赤らめて黙ってないで誤解を解いてくれ。あー、もう！誰か、ヘ〜ルプ！
