５ 相部屋
陽が沈み、農園のエルフたちの仕事が終わると、俺とリーフの歓迎会が行われることになった。
開催場所は社員寮の食堂。
そう、農園の敷地内に寮があったんだ。
今月中に学校寮を追い出される予定の俺にとっては渡りに舟。
しかも、家賃は社員プライスでタダでいいと言う。
俺は心底、感動したね。一時間前までは。
「ねー、ねー、ジュオン君、聞いてるー、ってか飲んでるー」
「ジュオン君、背中、おっきいねー、あったかいねー」
「おー、意外と筋肉質だー、魔法使いなのに、変なのー」
「アハハハハ、楽しくなっちゃった。ジュオン君、ちゅーしよ、ちゅー」
………………
…………
……
只今、俺、酒臭いエルフのお姉さん方に集られてます。
いや、嬉しいか、嬉しくないかと言ったら、もちろん嬉しいよ。
みんなエルフの例に漏れず綺麗だし、あと触れている所がやわいし、やわいし、やわいし（誰だっ、スレンダーでストーンとか言った奴は）。
だが、だからと言って、これはいささか度が過ぎてはいやしないか。
向こうで一人、ゆるゆると飲んでいる人物に助けを求める。
「ジャスミン！へ〜ルプ！」
「ん〜、がんばれ〜」
「ジャスミンさーん、お願い、聞いてー、ってちょっ、どこ触ってるんですか――ジャスミン、ジャスミン！そもそも、どうして女性しかいないんだ！」
「あん？何で私がエルフ男をうちにいれなきゃいけないの？」
「じゃあ、なんで俺、いれたし！」
「なんとなく、ノリで、あと勢いで、あと流れで」
「全部、同じ意味だからっ！」
結局、エルフお姉さん方が解放してくれるまで俺はされるがままになるより他なかった。
うん？誰か忘れてる？
違うんだ。あえて忘れてるし、触れないようにしてる。
極寒の眼差しは終始、俺に注がれ続けていたから。
そして、波乱の歓迎会が終わり、部屋に備えつけの風呂に入って、ようやく落ち着いたところで、今現在、俺が置かれている異常性を認識した。この部屋は四人部屋で、二段ベッドが左右に二つあって、その間に大きめの丸テーブルが一つある。
ここに俺たち、新入社員は押し込まれた。
そう、俺たちである。
先に風呂から上がったリーフはテーブルで何かを黙々とノートに書いていた。
ネグリジェの襟はゆるく、蒸気した肌とたわわな胸元が覗いている。
これはアウトだろ。俺の理性的に。
「なあ、リーフ。今からでも俺たち、別々の部屋に――」
「駄目です」
「だが、ジャスミンに頼めば――」
「駄目です」
「なら俺が外に――」
「駄目です。ジュオン君は人の胸ばかり見る変態なので、私が見張ってなくちゃいけなくて、お外に出したら、お姉ちゃんたちの所に行って、あんなことやこんなことを……不潔、不潔、不潔、不潔……」
ぶつぶつと呟く声。カリカリと鉛筆が滑る音。
支配する沈黙に耐えきれなくなり、俺は話を続ける。
「あーっと、それ何書いてるんだ？」
「これ？今日、ジュオン君が犯したセクハラの所業を一つ残らず書いて今度ホーリーに見せてあげるの」
「はーい、没収でーす」
「あー、あー、あー、むぅ……ジュオン君のいじわる」
俺がノートを取り上げると、リーフは背を伸ばしてぴょんぴょんした後、届かないと悟り、諦めた様子で深く長い息を吐き出した。
「ちゃんとね、分かってるから。ジュオン君は悪くないって。お姉ちゃんたちが久しぶりにハメを外しただけだって。でも、こうメラメラってくるものがあって」
「そ、そうか」
「お姉ちゃんたち色々あってエルフの男の人が苦手なんだ。だからと言って、男の人が嫌いなわけじゃないから、ほんと気をつけてね？」
「ああ。危険性は今日で十分理解したぜ」
「とか言って、鼻の下を伸ばしてたように見えたけどなあ」
「うるせえ」
リーフは口に手を当ててクスクスと無邪気に笑う。
不思議な光景だった。
闇魔法の特化型であり、相手を呪う魔法を司る自分と一緒にいて、どうしてこうも自然体でいられるのかと。
今日出会ったばかりの割に信頼度が高過ぎやしないかと。
俺がまじまじ見つめていると、こちらの考えを見透かしたかのように、リーフは微笑む。
「ずっと見てたからね」
「え？見てた？」
「最初、図書館で彼を見た時は勉強ばっかのすごくつまらない奴に見えた。彼は闇魔法の特化型で、でも、あの学校には闇魔法専門の先生がいなかったから自習するしかないことを知った。闇魔法がまだ活躍していた『魔王の時代』やその前の時代を記した何千という古文書に散見するそれを、精査し、比較し、実証して、残らず全てを復古させた。そうして出来上がったのがあの卒業論文『闇魔法大全』。属性という垣根を越えて、学校中の先生が歴史的偉業だと絶賛した」
「そいつは、就職活動は連戦連敗で、今や魔力タンクなわけだが」
「お姉ちゃんはあなたを魔力タンクとしか見てないけど、私は違う。私もこの農園が危ないことは知っている。だから、救ってほしいの、あなたに」
「…………」
数秒か、数分か。無言で見つめ合っていたが、リーフは「寝よっか」とお休みの挨拶をして二段ベッドの下にもぐっていった。
俺はため息をつく。結局、俺もここで寝るのかと。
せめて彼女の息遣いが届かぬよう、反対側の上のベッドに登った。
